Un juez estadounidense ordenó a la administración Trump financiar íntegramente el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (Snap), también conocido como cupones de alimentos, y acusó a la administración de retener la ayuda alimentaria «por razones políticas».
El juez John McConnell dijo en su orden del jueves que sin la ayuda, «16 millones de niños corren inmediatamente el riesgo de pasar hambre».
El programa lo utilizan alrededor de 42 millones de personas (o aproximadamente 1 de cada 8) en Estados Unidos y ayuda a quienes tienen bajos ingresos a comprar alimentos.
Al principio, la administración planeó suspender por completo su financiación este mes debido al cierre del gobierno, que ahora es el más largo en la historia de Estados Unidos, pero se le había ordenado realizar al menos un pago parcial.
El juez, que reside en Rhode Island, también criticó al presidente Donald Trump por decir que los beneficios sólo se distribuirían después de que finalice el cierre del gobierno, calificándolo de «un intento de desafiar la orden judicial».
Concedió una solicitud de varios gobiernos locales y grupos sin fines de lucro que pedían que el gobierno proporcionara beneficios alimentarios completos, en lugar del 65% que se había ordenado pagar este mes.
El juez McConnell, designado por el presidente Barack Obama, ordenó que las prestaciones se pagaran antes del viernes, añadiendo que cualquier nuevo retraso sería «simplemente inaceptable».
«Esto nunca debería suceder en Estados Unidos», continuó.
Añadió que el gobierno «sabía que habría un largo retraso en el pago [partial] beneficios de SNAP y no consideró los daños que sufrirían las personas que dependen de esos beneficios».
La Casa Blanca ha dicho que planea apelar el fallo. Después de que Trump había prometido anteriormente retener la ayuda hasta que termine el cierre, su portavoz aclaró que la administración cumpliría con la orden del juez.
Trump, reaccionando al fallo en una cena con líderes de Asia Central en la Casa Blanca, culpó a los demócratas por el cierre y dijo que hay demasiadas personas indignas que utilizan el programa Snap.
«Esto estaba destinado a personas que tenían problemas reales. En muchos casos, personas que estaban deprimidas», dijo Trump.
«No estaba destinado a personas que dicen: ‘Bueno, no quiero trabajar'».
Sentado junto a Trump, el vicepresidente JD Vance intervino y acusó al juez de «decirle al presidente cómo tiene que clasificar la situación».
«Desafortunadamente, el pueblo estadounidense está a punto de comenzar a sufrir algunas consecuencias muy reales por el cierre», añadió Vance, señalando los problemas con Snap y también con los aeropuertos.
Democracy Forward, un grupo de defensa que presentó la demanda, elogió el fallo del juez como una «gran victoria».
«El tribunal no podría ser más claro: la administración Trump-Vance debe dejar de jugar a la política con la vida de las personas retrasando los pagos Snap que están obligados a emitir», dijo la presidenta de Democracy Forward, Skye Perryman, en un comunicado.
Más de 42 millones de estadounidenses recibieron beneficios Snap; sin embargo, el programa ha estado en el limbo durante el cierre de más de un mes.
Si bien los estados individuales de EE. UU. administran los beneficios, el programa depende del dinero del gobierno federal, que no ha recibido financiación y está cerrado desde el 1 de octubre.
A finales del mes pasado, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que administra Snap, dijo que no distribuiría fondos de asistencia alimentaria en su totalidad a partir del 1 de noviembre debido al cierre, diciendo: «El pozo se ha secado».
La mitad de los estados y el Distrito de Columbia demandaron a la administración por el congelamiento de la ayuda alimentaria y argumentaron que tenían la obligación legal de mantener el programa en funcionamiento en sus jurisdicciones.
Jueces federales de Massachusetts y Rhode Island dictaminaron que la administración necesita utilizar 5.250 millones de dólares (4.000 millones de libras esterlinas) en fondos de emergencia para realizar al menos pagos parciales a los estadounidenses.
Snap cuesta alrededor de 8.000 millones de dólares al mes y permite a muchos estadounidenses de bajos ingresos comprar alimentos. Les proporciona tarjetas de débito recargables que pueden utilizar para comprar alimentos.
Una familia de cuatro personas recibe en promedio 715 dólares al mes, lo que se desglosa en poco menos de 6 dólares al día por persona.
En medio de la incertidumbre sobre la financiación de Snap, los gobiernos locales han estado ayudando a los beneficiarios directos a despensas de alimentos benéficas que han estado realizando campañas de emergencia.
Las recetas para ahorrar costos también se han vuelto virales en línea, a medida que los estadounidenses buscan formas de estirar su presupuesto.
