Bill Belichick rara vez reaccionó públicamente a los comentarios hechos sobre él por el propietario de los Patriots Robert Kraft desde que los dos hombres se separaron hace 18 meses después de una notable dinastía de la NFL de 24 años en Nueva Inglaterra.
Pero después de los comentarios recientes de Kraft de que asumió un «gran riesgo» al contratar a Belichick en 1999, Belichick respondió en un comunicado a ESPN que fue él quien asumió un «gran riesgo» al unirse a una franquicia engaño con pocos recursos que costaban $ 10 millones sobre el límite salarial.
«Como le dije a Robert varias veces a lo largo de los años, tomé un gran riesgo al tomar el trabajo de entrenador en jefe de los Patriotas de Nueva Inglaterra», dijo Belichick a ESPN en respuesta a las preguntas. «Ya tuve la oportunidad de ser el entrenador en jefe de los Jets de Nueva York, pero la situación de propiedad era inestable».
Belichick dijo que fue instado por decenas de personas a rechazar la oferta de Kraft y permanecer con los Jets, que lo habían contratado, a pesar de la inestabilidad.
«Múltiples entrenadores anteriores de los Patriots me advirtieron, así como a otros miembros de otras organizaciones de la NFL y los medios de comunicación, que el trabajo de Nueva Inglaterra iba a venir con muchos obstáculos internos», dijo Belichick. «Dejé en claro que tendríamos que cambiar la forma en que el equipo fue logrado para recuperar el éxito previamente alcanzado».
Cuando se le preguntó durante una aparición reciente para nombrar su mejor decisión en tres décadas como propietario de los Patriots, Kraft inmediatamente mencionó su decisión en 1999 de contratar a Belichick, y el «gran riesgo» que tomó para hacerlo.
«El que más se cuestionó fue en 1999», dijo Kraft sobre el podcast «Dudes on Dudes» cohostado por Julian Edelman y Rob Gronkowski el mes pasado en Fanatics Fest.
«Renuncié a una selección de draft número 1 para un entrenador que solo había ganado un poco más del 40% de sus juegos para sacarlo», dijo Kraft. «No sé si hay fanáticos de los Jets aquí. Creo que conseguir que Bill Belichick fuera a los Patriots en 1999 fue un gran riesgo, y me martillaron en el área de Boston, pero él estuvo con nosotros durante 24 años».
«Y lo hicimos bien», agregó Kraft, con ironía.
Belichick, cierto miembro del Salón de la Fama de la Primera Malalla, compiló un récord de 266-121 con los Patriots, ganó 17 títulos de la AFC East, apareció 13 veces en el juego de campeonato de la AFC y ganó un récord de seis títulos de Super Bowl.
Belichick declinó nombrar a los entrenadores anteriores que, según él, le había advertido que se mantuviera alejado de Nueva Inglaterra. Probablemente uno era Bill Parcells, el mentor y ex jefe de Belichick que criticó el papel descomunal de Kraft en las decisiones de personal después de dejar a los Patriots en 1996.
Belichick tampoco detalló los «muchos obstáculos internos» que enfrentó cuando trabajaba por primera vez para Kraft. Uno era un equipo de 2000 Patriots que costaba $ 10 millones sobre el límite salarial. Para los Patriots, excediendo el límite era una anomalía; Nueva Inglaterra ocupa el puesto 31 de 32 equipos en gasto desde que la NFL instituyó el límite salarial en 1994, un desafío Belichick superó como entrenador a través de la gestión despiadada de la lista.
Durante su primera temporada en Nueva Inglaterra, Belichick lanzó a varios jugadores altos pagados a los que había heredado, incluido el tackle ofensivo Bruce Armstrong, el guardia Todd Rucci, el tackle defensivo Henry Thomas y el ala cerrada Ben Coates. Esa temporada, los Patriots terminaron 5-11. Pero durante su segunda campaña, en 2001, Belichick envió a Drew Bledsoe para Tom Brady y los Patriots lograron obtener su primer título de Super Bowl.
«Aprecié a Robert dándome la oportunidad de hacer esos cambios y construir un programa que fuera consistente con mi visión para un equipo de campeonato», dijo Belichick a ESPN.
Cuando ESPN le preguntó por qué sintió que Kraft hizo declaraciones ahora que contratarlo era «un gran riesgo», dijo Belichick, «tendrás que preguntarle a Robert».
El portavoz de los Patriots, Stacey James, no respondió a las preguntas de ESPN y dijo que no se podía contactar a Kraft para hacer comentarios.
Belichick ha estado en gran medida en silencio durante el intensivo esfuerzo de Kraft y multifront para brillar su legado como propietario del equipo. Kraft, de 84 años, está entrando en el 14º año de una campaña de sus seguidores para asegurarlo en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
Al describir por qué contratar a Belichick ascendió a «un gran riesgo», Kraft destacó su mandato como entrenador de los Cleveland Browns, diciendo que había ganado «un poco más del 40% de sus juegos». (El récord de Belichick en Cleveland de 1991 a 1995 fue de 36-44, un porcentaje ganador de .450).
Kraft no detalló la racha de éxito de Belichick en una década como uno de los coordinadores defensivos más dominantes en la historia de la NFL, comenzando con los Gigantes de Nueva York para Parcells en dos equipos ganadores del Super Bowl. Después de dejar a Cleveland, Belichick se reunió con Parcells en Nueva Inglaterra en 1996, y llevaron a los Patriots al Super Bowl, que Nueva Inglaterra perdió ante los Green Bay Packers. De 1997 a 1999, Belichick trabajó para Parcells como coordinador defensivo en un equipo de los Jets que jugó en el juego de campeonato de la AFC de 1998, pero perdió ante los Denver Broncos.
«Los Jets fueron un equipo sólido después de tres años de reconstrucción bajo Bill Parcells, que incluyó una aparición en el juego de campeonato de la AFC en [January] 1999, «Belichick dijo a ESPN». Mientras tanto, la organización de los Patriots había desmantelado su equipo de campeonato de la AFC de 1996 y se convirtió en uno de los peores de la AFC. No ayudó que hubieran sido $ 10 millones sobre el límite que se llevaron a mi primera temporada como entrenador en jefe en 2000 «.
Belichick, quien este otoño comenzará su primera temporada como entrenador universitario en Carolina del Norte, es elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional por primera vez este invierno.
En la primavera, Kraft anunció que Parcells sería incluido en el Salón de la Fama de los Patriots como colaborador. El año pasado, Brady ingresó al Salón de la Fama de los Patriots.
Belichick, de 73 años, todavía no es miembro del Salón de la Fama de los Patriotas.
