Billups nombra la alineación titular de los Portland Trail Blazers para la noche inaugural

TUALATIN – Después de tres semanas de campo de entrenamiento y cuatro juegos de exhibición, el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, finalmente se decidió por una alineación titular para la noche inaugural.

Los Blazers abrirán con Jrue Holiday, Shaedon Sharpe, Deni Avdija, Toumani Camara y Donovan Clingan el miércoles, cuando reciban a los Minnesota Timberwolves a las 7 pm en el Moda Center.

Billups dijo que su decisión no fue fácil, y no está escrita en piedra para el resto de la temporada, pero después de evaluar a su equipo durante las últimas tres semanas, tomó una decisión esta semana.

«Me gusta que estos muchachos ya tengan cierta sinergia», dijo Billups. «Han jugado bastante juntos. Están empezando a conocerse realmente cada uno. Todos tienen algo en lo que son tan buenos, si eso tiene sentido… se equilibran entre sí. Tenemos algunos pilotos de descenso en el grupo, lo que de alguna manera alimenta nuestra ofensiva, tienes tiros allí. Tienes muchas cosas ahí.

«Pero podría haber sido de otra manera y todavía tendría la misma confianza y me sentiría igual de bien al respecto».

De hecho, dijo Billups, cree que tiene siete titulares en su plantilla: Jerami Grant y Scoot Henderson, además de los cinco titulares que seleccionó. Billups ha señalado varias veces que esta es la primera vez en cinco temporadas como entrenador de los Blazers que ha tenido que supervisar una batalla tan feroz.

Pero cuando Henderson sufrió un desgarro en el tendón de la corva izquierdo la semana antes de que comenzara el campo de entrenamiento, redujo una competencia de siete hombres a seis, lo que dejó a Sharpe y Grant compitiendo por un lugar como escolta.

Al final, Sharpe, quien lideró a los Blazers en anotaciones (19,3 puntos por partido) durante la pretemporada y recibió excelentes críticas por su crecimiento defensivo, superó a su veterano compañero de equipo pocos días después de firmar una lucrativa extensión de contrato.

“Durante el primer año, tuve que tomar algunas decisiones realmente difíciles”, dijo Billups. «Y eso me gusta. Llegaron y lo hicieron muy bien. Jerami estuvo increíble en el campamento, junto con los otros muchachos. Siento que ahora mismo es así como debemos ir, cómo debemos comenzar. Y quién termina el juego, no estoy seguro. Así es como es. La NBA es difícil. Es una situación muy competitiva, pero aquí es donde estamos».

La competición ha sido un tema candente durante todo el mes, que sólo se exacerbó en el día de prensa cuando los dos jugadores revelaron tonos drásticamente diferentes sobre el tema. Si bien Sharpe dijo que no tenía expectativas y que ser titular «realmente no me importaba», Grant dijo que «realmente no esperaba» salir de la banca, descartando cualquier idea de que no sería titular.

Grant aclaró sus comentarios en el campo de entrenamiento y dijo que estaba «abierto a competir». Pero esta será la primera vez que el veterano sale de la banca desde la temporada 2019-20, cuando jugó para los Denver Nuggets en la burbuja de la NBA en el apogeo del COVID-19.

¿Cómo tomó Grant la noticia?

«Él es un veterinario, hombre», dijo Billups. «Es un profesional. Por supuesto, nadie quiere eso. Ha sido titular en esta liga durante mucho tiempo. Y, nuevamente, todavía lo considero así. Tuvo un buen campamento. Vino a jugar. Así que, obviamente, estoy seguro de que no está contento con eso. Pero él y yo tenemos una relación muy sana en la que podemos ser honestos el uno con el otro. Y Jerami es simplemente un profesional. Es un profesional de profesionales. Así que está bien».

En cuanto al resto de la alineación, Billups reiteró que tiene la intención de contar con una rotación de 10 hombres para comenzar la temporada. Será un descanso del grupo de nueve hombres que ha usado tradicionalmente, pero una necesidad para un equipo que jugará a un ritmo vertiginoso que incluye presión defensiva en toda la cancha, un estilo de ataque con ritmo acelerado y mucho movimiento.