Dos aviones de combate avanzados de la OTAN siguieron a bombarderos rusos capaces de transportar armas nucleares de largo alcance durante lo que Moscú llamó el lunes un vuelo de entrenamiento programado en la región ártica estrechamente vigilada.
Aunque los países de la OTAN frecuentemente activan sus aviones cuando detectan aviones rusos volando cerca del espacio aéreo de la alianza, los bombarderos con capacidad nuclear que bordean el territorio de la OTAN generalmente se consideran una táctica de intimidación, particularmente en el Ártico, donde la OTAN está preocupada por una creciente presencia rusa y china.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que varios de sus bombarderos supersónicos Tu-160 llevaron a cabo un vuelo de práctica sobre los mares de Barents y de Noruega el lunes.
Los bombarderos estratégicos estuvieron acompañados por aviones de combate rusos MiG-31 en el vuelo de 16 horas a través del espacio aéreo internacional, dijo Moscú.
«En determinadas etapas de la ruta, los bombarderos estratégicos fueron escoltados por cazas de países extranjeros», afirmó el Gobierno ruso, sin dar más precisiones.
Un alto oficial militar de la OTAN dijo Semana de noticias que dos F-35 noruegos respondieron al incidente y ambas fuerzas aéreas se comportaron «profesionalmente».
Las imágenes publicadas por las autoridades rusas parecían mostrar al menos un F-35 junto al avión ruso.
Noruega, miembro de la OTAN, tiene más de 50 F-35, un puñado de los cuales tienen su base en la Estación Aérea de Evenes en el norte de la nación nórdica, con vistas a los mares de Noruega y de Barents.
Noruega comparte alrededor de 120 millas de frontera terrestre con Moscú, y el suelo noruego se detiene no muy al oeste de las principales bases militares rusas agrupadas alrededor de las ciudades árticas de Murmansk y Severomorsk, que albergan los importantísimos submarinos nucleares estratégicos que el Kremlin desplegaría en un conflicto nuclear.
Noruega ha tenido durante mucho tiempo lo que llama una «alerta de reacción rápida», lo que significa que Oslo siempre tiene un par de F-35 listos para actuar en cualquier momento si detectan un avión desconocido.
El ejército noruego dice que normalmente lleva a cabo alrededor de 40 misiones de alerta de reacción rápida cada año en nombre de la OTAN, y que los dos F-35 están listos para despegar en 15 minutos.
Los F-35 son aviones de combate de quinta generación de fabricación estadounidense y actualmente los más sofisticados en funcionamiento. Los aviones a reacción conocidos como aviones de sexta generación, que serán más difíciles de detectar para los enemigos con los sistemas de radar, tienen sistemas más actualizados y construyen drones de acuerdo con su funcionamiento, todavía se encuentran en las primeras etapas de desarrollo.
Aproximadamente un tercio de los países miembros de la OTAN han comprado o encargado F-35.
El Ártico es la región del mundo más afectada por el cambio climático, y el derretimiento del hielo abre nuevas rutas para el tráfico tanto militar como civil.
La mayoría de los ocho estados árticos son miembros de la OTAN, pero Rusia es la nación dominante de la región. Moscú está muy acostumbrada a operar en las condiciones austeras e implacables del Ártico; ha construido ciudades con importantes poblaciones civiles, en lugar de simplemente puestos avanzados remotos centrados en el ejército, por encima del Círculo Polar Ártico.
El Kremlin ha estado ocupado reabriendo bases de la era soviética y construyendo nuevas instalaciones en el Ártico, mientras que China se ha declarado un estado «casi Ártico».
Comuníquese con los editores de Newsweek sobre esta historia: Frances Mao y Tony Phillips
