La capitana de la Flota de Boston y candidata a MVP, Hilary Knight, encabeza una lista de jugadores de calibre estelar que quedan desprotegidos por sus respectivos equipos al estar a disposición de las franquicias de expansión de PWHL en Seattle y Vancouver.
Entre los otros jugadores de alto perfil que quedaron sin protección en una lista publicada por la liga el martes estaban Kelly Pannek y Grace Zumwinkle de Minnesota, Alex Carpenter de Nueva York, el capitán de Ottawa, Brianne Jenner, y el veterano defensor Jocelyne Larocque y la enfermera Sarah de Toronto.
El lanzamiento de la lista abre la primera parte del proceso de construcción de la lista de dos fases de PWHL, que se abre con una ventana de firma exclusiva de cinco días el miércoles. Le seguirá un borrador de expansión el lunes.
Seattle y Vancouver pueden inscribirse en cinco jugadores cada uno, y luego completarán sus primeros 12 puntos de lista restantes en el draft de expansión.
La riqueza del talento que se pone a disposición es el resultado de que el PWHL ponga énfasis en garantizar que sus dos equipos más nuevos puedan ser competitivos para la tercera temporada de la liga que se espera que se abra en noviembre. El PWHL limitó a sus seis equipos existentes a proteger solo tres jugadores, con la capacidad de agregar un cuarto una vez que pierden dos jugadores.
Los seis equipos perderán cuatro jugadores cada uno en el proceso de expansión, después de lo cual los ocho equipos participarán en el Draft PWHL el 24 de junio.
Knight viene de una temporada estelar en la que tuvo 29 puntos (15 goles, 14 asistencias) para terminar empatado por la ventaja de la liga con la novata de Nueva York Sarah Fillier. Y se produce cuando Knight, que cumple 36 años en julio, está terminando su carrera internacional al anunciar que los Juegos de Invierno de 2026 serán su quinto y final representar a los Estados Unidos.
Knight tiene la intención de continuar su carrera de PWHL, y podría estar abierto a mudarse al noroeste del Pacífico dado que la hace en casa fuera de temporada en Idaho. Knight también está familiarizado con el gerente general de Seattle Meghan Turner, quien pasó las últimas dos temporadas como GM asistente de la flota.
La lista de jugadores desprotegidos incluye cinco de los seis seleccionados en la primera ronda del draft del año pasado en Danielle Serdachny de Ottawa, Claire Thompson de Minnesota, Hannah Bilka de Boston, Cayla Barnes de Montreal y Julia Gosling de Toronto.
El futuro de Thompson es incierto, ya que aún no ha anunciado si planea reanudar la búsqueda de su título de médico en NYU después de estar programada para representar a Canadá en los Juegos de Invierno de 2026 en febrero. Ella tiene vínculos con la gerente general de Vancouver Cara Gardner Morey, quien entrenó a Thompson como Princeton.
Ambos equipos de expansión tendrán numerosas opciones de portería, con Corinne Schroeder de Nueva York, Nicole Hensley de Minnesota, Emerance Maschmeyer de Ottawa y Kristen Campbell de Toronto.
El portero protegido de Boston, Aerin Frankel, el defensa Megan Keller y la delantera Alina Muller. El campeón defensor Frost protegió al capitán Kendall Coyne Schofield, el delantero Taylor Heise y el defensa Lee Stecklein. Nueva York protegió a Fillier y defensores Ella Shelton y Micah Zandee-Hart.
Montreal protegió el portero Ann-Renée Desbiens y los delanteros Marie-Philip Poulin y Laura Stacey. Ottawa protegió al alero Emily Clark, al portero Gwyneth Philips y al defensa Ronja Savolainen. Toronto protegió al Capitán Blayre Turnbull, al delantero Daryl Watts y al defensa Renata Fast.
El PWHL también emitió una lista de posibles agentes libres sin restricciones, que están disponibles para los equipos de expansión durante el período de firma, pero no son elegibles para ser redactados. El grupo incluye el MVP inaugural de la temporada inaugural de PWHL, Natalie Spooner de Toronto, Susanna Tapani de Boston y Liz Schepers de Minnesota, quien ha anotado el gol de la serie de las Finales de la Copa Walter en cada uno de los últimos dos años.
