Es fácil molestarse con Bruno Fernandes.
Como presencia en el lanzamiento, no es especialmente agradable. Su rostro parece estar permanente en modo ‘Queja’. Él molesta a los árbitros. Hubo ese episodio indignado cuando el Manchester United perdió 7-0 ante Liverpool hace un par de años y esencialmente hizo un berrinche en el campo.
Pero, por mucho que cualquier cosa, eso solo ilustra algo que todos sabemos: que los modales de On Pitch no necesariamente hacen al hombre. Escuchas muchas historias sobre que Bruno es un buen tipo, que al menos equilibra la aparente petulancia, sobre todo su intento de pagar al personal de United para asistir a la final de la Copa FA después de que su viaje y alojamiento gratuitos fueron rechazados como parte de la campaña de costos de Big Jim Ratcliffe.
También tiende a ser el que se ‘enfrenta’ a los medios de comunicación después de las derrotas de United, cuando la mayor parte del tiempo es el menor de sus problemas. Eso puede ser menor, pero hacerlo significa que uno de sus compañeros de equipo más jóvenes, más junior y que lucha no tiene que hacerlo.
Fernandes actualmente juega para un tipo de institución de fútbol particularmente sombrío: una que es rica y de alto perfil, y por lo tanto comete mucha atención, pero que no puede ganar juegos, y está dirigida por personas que parecen intenciones de enjuagar cualquier buena voluntad que puedan tener el inodoro a través de los reembolsos, los aumentos de precios, el corte de carcajadas y cualquier otra cosa que hayan sido planeadas en el nombre de la austeridad.
Este es un club que ha sido llevado al campo por su mejor jugador y capitán por más tiempo de lo que probablemente le importe recordar, y uno que tiene poca confianza cambiará las cosas en el corto plazo.
En resumen, no culparías a Fernandes por agarrar desesperadamente cualquier balsa de vida plausible que pase el pasado.
Lo que nos lleva a su decisión de rechazar Al Hilal esta semana.
«Hubiera sido un movimiento fácil», dijo Fernandes en una conferencia de prensa de Portugal el lunes por la noche.
«Tuve a Ruben Neves y Joao Cancelo allí, dos personas con las que tengo una gran amistad. Pero quiero permanecer en el más alto nivel, jugar en grandes competiciones, porque todavía me siento capaz. Quiero seguir siendo feliz, todavía estoy muy apasionado por este deporte, y estoy feliz con mi decisión».
Según los informes, a Fernandes se le ofreció un contrato que habría más que duplicar su salario ya significativo para mudarse a Arabia Saudita, con Al Hilal aparentemente también preparado para pagar una tarifa de transferencia de £ 80 millones ($ 108 millones) para extraerlo.
La mayoría de los fanáticos del United estarán naturalmente encantados. No solo mantienen a su mejor jugador, sino que estarán protegidos de la desalentadora perspectiva de que su club probablemente desgaste una ganancia inesperada crucial; De todos los clubes en los que confiaría para sacar provecho de su hombre estrella y usar el dinero para reforzar de manera responsable su equipo, United está en la parte inferior de la lista.
Pero el resto de nosotros en Gran Bretaña, Europa, el mundo no saudí, también debería estar complacido.
Es, en el nivel más básico, refrescante ver a alguien tener la convicción de rechazar esa cantidad de dinero. No puedo decir con confianza que lo haría. Si puedes, entonces juega bien.
Joao Cancelo se unió a Al Hilal el verano pasado (Yasser Bakhsh/Getty Images)
Los representantes de Fernandes se reunieron con Al Hilal, por lo que podemos suponer que no rechazó la oferta por motivos morales, de lo contrario, podría no haberla entretenido. También es cierto que es más fácil rechazar ese tipo de enfoque cuando ya ganas £ 250,000 por semana en uno de los clubes más grandes del mundo. Fernandes no es exactamente duro.
Pero todavía es agradable que un jugador no se haya inscrito en el proyecto saudita; Alguien de posición ha rechazado ser un representante del último propósito de su movimiento al deporte, ya sea que lo llame deportivo, potencia blanda o algo menos caritativo.
Los jugadores que han acordado mudarse a la Liga Pro Saudi hasta ahora generalmente han caído en tres categorías: leyendas envejecidas en declive, como Cristiano Ronaldo o Sadio Mane; Tipos excelentes pero no quitados en aproximadamente sus años pico, como Ruben Neves, Ivan Toney o Aleksandar Mitrovic; y jornaleros relativos, como su Daniel Podences o Georges-Kevin n’Koudous.
Lo que realmente no han logrado engancharse es un jugador genuinamente élite en la cima de sus poderes de uno de los clubes de élite; Un jugador que probablemente podría colocarse felizmente en la mayoría de los mejores equipos europeos y que representa una pérdida legítima ante una de las ligas de «legado».
Se podría argumentar a Karim Benzema (que era el reinante Ballon d’Or Holder cuando se unió a Al Ittihad) o Riyad Mahrez (recién salido de la temporada ganadora de agudos de Manchester) encajaba en esta categoría, pero eran 35 y 32 respectivamente cuando hicieron sus movimientos. Fernandes tiene 30 años, pero aún se desempeña como en su mejor momento, por lo que probablemente hubiera sido el golpe más grande del SPL desde una perspectiva puramente del fútbol, si no una de las relaciones públicas.
Tal como están las cosas, uno de los mejores jugadores de la Premier League es quedarse en la Premier League, y continuará jugando a un nivel de competencia que corresponde a su habilidad. Ya sea por esa razón o una señal de que no todos se pueden comprar, o que no todos pueden ser persuadidos para representar el proyecto estatal, elija, esto debería celebrarse.
Todo esto se dice con la advertencia de que Fernandes se queda … por ahora. Hemos estado en esta posición antes, donde alguien rechaza un movimiento hacia Arabia Saudita inicialmente, solo para reconsiderar. Steven Gerrard, quien rechazó una oferta para convertirse en gerente de Al Ettifaq en junio de 2023 y luego se unió a ellos al mes siguiente, me viene a la mente. Este artículo puede verse bastante tonto si Fernandes Flip-Flops. Tampoco es necesariamente quedarse en United: si un equipo europeo competente lo convierte en una oferta atractiva, aún puede irse.
Tampoco debemos fingir que es un santo que se queda puramente por razones altruistas, por la historia de un orgulloso club de fútbol que simplemente no puede abandonar. Ha tomado esta decisión por esencialmente la misma razón que todos los jugadores que se han mudado a Saudi: porque es lo mejor para él y su familia. Si se presenta una mejor alternativa, probablemente la tomará, y con razón.
Pero por ahora, Bruno Fernandes no se muda a Arabia Saudita, y debemos dar la bienvenida a ese hecho.
(Foto superior: Bruno Fernandes con el Manchester United en Kuala Lumpur; de Annice Lyn/Manchester United a través de Getty Images)
