Bryce Hopkins de St. John recupera la forma previa a la lesión para March Madness

SAN DIEGO – Últimamente ha habido un aumento notable en la ofensiva de St. John.

La Tormenta Roja ha acertado más triples. Han estado compartiendo el balón. Pero quizás el mayor cambio haya sido Bryce Hopkins.

Se parecía a su yo del ligamento cruzado anterior roto.

«Creo que es un poco más rápido, está saltando un poco más alto y está jugando con confianza», dijo el entrenador Rick Pitino mientras los Johnnies, quinto preclasificado, se preparaban para enfrentarse al No. 4 Kansas el domingo en la segunda ronda del Torneo de la NCAA en Viejas Arena. “Creo que ha estado [improving] toda la temporada.

«Es duro después de una lesión, una muy grave, y él está trabajando para lograrlo. Tiene mucha confianza».

Hopkins ha anotado cifras dobles en cinco partidos consecutivos después de una racha de inconsistencia ofensiva. En ese lapso, promedia 13,8 puntos con un 60 por ciento de tiros y ocho rebotes.

También está encestando triples, un área de su juego que Pitino quería que utilizara más. Por primera vez esta temporada, Hopkins ha acertado múltiples triples en partidos consecutivos.

“Ayuda”, dijo Pitino. “No le gusta tomar mucho [of them]. Lo acoso todo el tiempo, como, ‘Bryce, tómalo, hombre, tómalo’. «

Hopkins claramente ha encontrado su juego en el momento adecuado. Eso no quiere decir que haya tenido un mal año. Fue seleccionado para el segundo equipo del All-Big East, una pieza fundamental para que St. John’s ganara la corona de la temporada regular de la liga. Pero en marzo dio un gran paso adelante.

Hizo el tiro más grande del Torneo Big East, un tiro en salto con el codo izquierdo que cambió el impulso del juego de campeonato después de que Connecticut se acercara a siete en la segunda mitad. Cuando Hopkins es una fuerza ofensiva, cambia la dinámica de St. John, porque no tiene que depender tanto del destacado delantero Zuby Ejiofor.

«Siento que es simplemente estar cómodo», dijo Hopkins. «Estamos jugando muy buen baloncesto. Jugamos juntos como un equipo. Y no estamos pensando en la ofensiva.

«El entrenador nos da toda la confianza y libertad del mundo para jugar, lo que nos facilita jugar. Quiero decir, nuestro enfoque está en el lado defensivo, y eso nos lo hace más fácil en el lado ofensivo».

Como estudiante de segundo año en Providence, Hopkins emergió como uno de los mejores jugadores del Big East, una selección del primer equipo. Luego, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado el 3 de enero de 2024.

Apareció en sólo tres partidos la temporada pasada debido a la lesión y luego fue transferido a St. John’s. Últimamente se parece mucho más al jugador de antes de la lesión grave, terminando por encima del aro, acertando triples y defendiendo a un alto nivel.

«Es mucho más asertivo y tiene mucha más confianza en sus habilidades», dijo Pitino recientemente. «Creo que, como cualquier otra cosa, pasa bien el balón, rebota bien, conduce bien, maneja muy bien el balón en el contraataque, como lo hace Dillon Mitchell».

La clave para Hopkins y St. John’s es que esto continúe. Se está convirtiendo en un factor X para ellos, el jugador que todos esperaban cuando la Tormenta Roja lo llevó al portal de transferencias la primavera pasada.