Marv Levy se está dando cuenta de que entre las ventajas de cumplir 100 ya no tiene que falsificar su edad.
«Bueno, preferiría cumplir 25 años, para decirte la verdad», dijo el entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, con una risa, su voz en auge distintiva que resuena por teléfono desde su ciudad natal de Chicago la semana pasada.
Reconocer su edad es en realidad un cambio para Levy. No fue sino hasta años después de obtener el trabajo de entrenador en jefe de Buffalo Bills en 1986 cuando se reveló cómo Levy se afeitó tres años fuera de su edad por temor a los equipos de la NFL no contratarían a un niño de 61 años.
«Pero no, estoy muy agradecido», dijo Levy sobre su cumpleaños de hitos, que es el domingo. «He sido muy afortunado con todas las personas con las que he asociado, incluida mi querida esposa Frannie y mi hija Kimberly».
Y muchos de esos asociados (familiares, amigos, ex jugadores, entrenadores y ejecutivos) estarán presentes en Canton, Ohio, el viernes, cuando el Salón de la Fama organice una fiesta para celebrar el cumpleaños número 100 de Levy.
Llegará a la primera clase, con funcionarios contratando lo que Levy llamó «un vehículo especial» para hacer el viaje de seis horas.
«Me complacen abrumadoramente. Será divertido ver a muchas de mis antiguas cohortes y enemigos», dijo, riendo.
Festividades del Salón de la Fama
La lista es grande, en parte porque ya habrá muchos miembros del Salón de la Fama, ya que su cumpleaños coincide con las festividades anuales de inducción. La clase de este año presenta a Antonio Gates, Jared Allen, Eric Allen y Sterling Sharpe.
Entre los que hacen el viaje específicamente para Levy, incluyen ex jugadores, personal y Mary Wilson, la esposa del propietario del Salón de la Fama del difunto Bills, Ralph Wilson.
«¿Cómo podrías perderte? Lo amo mucho», dijo Wilson. «Qué caballeros. Es tan amable y lo admiro. Estoy tan feliz de que haya tenido esta maravillosa relación con Ralph, y estoy encantado de poder estar allí».
La carrera de Levy data del entrenamiento de fútbol y baloncesto en Country Day School en St. Louis, Missouri, a principios de la década de 1950, antes de pasar a las filas universitarias con paradas en Nuevo México, California y William & Mary.
Y mientras se mudó a los profesionales y ganó dos títulos de la Copa Gris con las alouetas de CFL Montreal en la década de 1970, la afirmación de Levy a la grandeza comenzó con su llegada a Buffalo.
Dejando su huella en Buffalo
Fue durante su período de 12 años cuando Levy causó una impresión duradera por supervisar un equipo liderado por Jim Kelly, repleto de estrellas de Jim Kelly, a ocho apariciones en playoffs y cuatro literas consecutivas del Super Bowl, todo que terminó en pérdidas.
«Fortaleza y resiliencia. Lo predicó continuamente», dijo el ejecutivo del Salón de la Fama Bill Polian, el GM de Bills que contrató a Levy. «Ese mensaje entre los muchos en los que entregó hundido. Su sentido del humor y su elocuencia simplemente capturaron a todos desde el día en que entró en la sala de reuniones».
Los mensajes más memorables de Levy incluyeron citar a Winston Churchill diciendo: «Cuando estás pasando por el infierno, sigue adelante».
Y su línea más famosa, que se convirtió en el título de su autobiografía y un grito de reunión para los Bills y sus fanáticos del mercado pequeño fue: «¿Dónde más preferirías estar aquí, ahora mismo»?
El autor, poeta y ávido aficionado a la historia, Levy puede reclamar haber visto mucha historia durante el siglo pasado como alguien que sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y tuvo un asiento en primera fila al ver a la NFL convertirse en la Liga Deportiva Dominante de América del Norte.
Su primer descanso de la NFL fue como entrenador de «patadas» con Filadelfia en 1969, y pasó cinco temporadas como entrenador en jefe de Kansas City Chiefs. Después de retirarse en Buffalo después de la temporada de 1997, regresó a los Bills para un período de dos años como gerente general en 2006, con Ralph Wilson refiriéndose a los entonces octogenarios como «los dos niños de oro», y Levy se llamó a sí mismo «un novato de 80 años».
Levy ha sobrevivido a muchos de sus contemporáneos, desde el entrenador George Allen, con quien trabajó en Washington, hasta el rival de la AFC East, Don Shula. Está entre los pocos fanáticos de los Cachorros que pueden presumir de la sequía de la Serie Mundial del equipo al asistir a su pérdida del Juego 7 en 1945, antes de celebrar su regreso y título de la Serie Mundial en 2016.
Lo único que falta es un título de Super Bowl para sus amados Bills, que han vuelto a la prominencia bajo el entrenador Sean McDermott y el mariscal de campo Josh Allen. A Levy le gustan las posibilidades de Buffalo esta temporada, y se mantiene en contacto con McDermott, un ex jugador de William & Mary.
«Tomaré cualquier consejo que quiera darme. Ha sido enorme», dijo McDermott. «Es uno de los grandes honores de entrenar a los Buffalo Bills es seguir a un entrenador como Marv Levy».
Campaña por Tasker
Este será el primer viaje de Levy a Canton en dos años, cuando a los 98 años, insistió en liderar la caminata del Salón de la Fama de los Siete Block. Estaba listo para hacer la caminata de regreso antes de ser persuadido en un carrito de golf.
Y Levy tiene una agenda a su regreso al reanudar su campaña por la inducción de la ex estrella de los equipos especiales de los Bills Steve Tasker.
«Marv es un miembro del Salón de la Fama en todos los sentidos de la palabra. Es un ser humano del Salón de la Fama y un entrenador del Salón de la Fama», dijo Tasker. «Y si su campaña para llevarme al Salón de la Fama lo mantiene vivo, espero nunca entrar».
El historiador del Salón de la Fama, Joe Horrigan, es de Buffalo y describió la era de Levy como edificante para dar la vuelta a una franquicia perdida y estimular a una comunidad de cinturón de óxido que lucha a través de una recesión económica.
«Ver el legado que ha dejado te hace sentir bien para estar allí», dijo Horrigan sobre celebrar el cumpleaños de Levy. «Sabes, no hay lugar en el que prefiera estar allí, en ese momento».
Levy se ve humilde por la atención, las personas agradecidas todavía están interesadas en su historia y terminó la llamada telefónica con una despedida familiar: «GO BILLS».
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