Los buzos italianos que murieron en una profunda cueva submarina en las Maldivas se perdieron y terminaron en un callejón sin salida donde se quedaron sin aire, creen los investigadores.
Se cree que en lugar de nadar a través de un pasadizo que conducía de regreso al mar abierto, los buzos tomaron un camino equivocado y entraron en una cueva oscura como boca de lobo que no tenía salida.
Es posible que hayan perdido la salida correcta porque sus aletas habían agitado el suelo arenoso del sistema de cuevas, enturbiando el agua y dificultando ver la ruta correcta.
El sistema de cavernas de coral que estaban explorando se encontraba a una profundidad de unos 60 metros, lo que significaba que habría poco margen de error.
Los expertos creen que probablemente sólo tenían entre 10 y 12 minutos de aire disponibles para explorar las cavernas. Una vez que se quedaron atrapados en el callejón sin salida y, cuando el pánico se apoderó de ellos, se habría acabado rápidamente.
Los buzos desaparecieron la semana pasada tras embarcarse en una inmersión frente a la isla de Alimathaa, en un atolón llamado Vaavu, al sur de Malé, la capital de Maldivas.
Sus cuerpos fueron recuperados en una operación altamente técnica llevada a cabo por tres buzos expertos, que llegaron en avión desde Finlandia a principios de esta semana.
Un buzo de Finlandia participa en la operación de recuperación para traer los cuerpos de los buzos a la superficie – DAN Europe/ Reuters
Los italianos descendieron de su barco de buceo, entraron en una primera gran cueva submarina y luego nadaron a través de un pasillo de 30 metros de largo que conducía a una segunda cueva.
Fue allí donde se metieron en problemas. En lugar de explorar durante unos minutos y volver sobre su ruta, entraron en una tercera cueva más pequeña y sin salida. Allí los buzos finlandeses encontraron cuatro cadáveres.
El quinto cuerpo, el de Gianluca Benedetti, un instructor de buceo, fue encontrado en la primera cueva, más grande. Había decidido esperar allí mientras los demás exploraban el sistema de cuevas, o los había acompañado hasta el interior y de alguna manera logró casi encontrar el camino a un lugar seguro por sí solo.
Los otros buceadores eran Monica Montefalcone, de 51 años, profesora de biología marina en la Universidad de Génova, su hija Giorgia Sommacal, de 23 años, estudiante de ingeniería biomédica, y Muriel Oddenino y Federico Gualtieri, dos jóvenes investigadores en biología marina.
Gianluca Benedetti, Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal, Muriel Oddenino y Federico Gualtieri murieron en una cueva submarina en Maldivas
«Lo más probable es que perdieron la orientación dentro de la cueva y se quedaron sin aire», dijo a The Telegraph Laura Marroni, directora ejecutiva de DAN Europe, Divers Alert Network.
La organización sin fines de lucro, que promueve la seguridad en el buceo a través de la investigación y la educación, estuvo detrás de la misión de recuperar los cuerpos de los buceadores.
«Hay arena en el suelo de la cueva, especialmente en la segunda cámara. Si la revuelves con las aletas se crea una especie de nube que empeora la visibilidad. Tal vez por eso no vieron la salida. Pero en este momento simplemente no lo sabemos», dijo la señora Marroni.
«Si te pierdes en una situación como esa, no tienes mucho tiempo. Con un tanque de 12 litros, buceando a esa profundidad es posible que tengas sólo de 10 a 12 minutos de aire. Depende de cuánto tiempo les tomó llegar allí. Y puede depender de cada individuo: de qué tan fuerte respiren. Pero incluso un pequeño error puede conducir a un gran problema».
Dentro de las ‘cuevas de tiburones’ de Maldivas Crédito: Neva Divers
Mohameed Hussain Shareef, un funcionario del gobierno de Maldivas, describió las condiciones en el sistema de cavernas como “desafiantes”, con un terreno difícil y poca visibilidad.
Los investigadores analizarán los ordenadores de buceo que los italianos llevaban en sus muñecas para conocer sus perfiles de buceo: cuánto tiempo pasaron a diferentes profundidades.
La pérdida de los cinco italianos se vio agravada por una segunda tragedia el sábado pasado, cuando Mohamed Mahdhee, un buzo de rescate de las fuerzas armadas de Maldivas, murió por complicaciones de descompresión o narcosis por nitrógeno después de descender al sistema de cuevas.
Mohamed Mahdhee, el buzo de rescate de Maldivas que murió mientras buscaba los cuerpos de cuatro italianos – UNPIXS
Luego se llamó al equipo finlandés y recuperó los cuerpos el martes y miércoles.
Los rescatistas utilizaron rebreathers de circuito cerrado, un sistema que recicla el gas respirable exhalado y elimina el dióxido de carbono a través de un depurador químico, lo que permite a los buzos permanecer bajo el agua por mucho más tiempo.
Uno de los buzos finlandeses, Patrik Gronqvist, de 54 años, dijo que de los cuatro cuerpos encontrados en la cueva sin salida, tres estaban en el fondo del mar y uno flotaba junto al techo.
Un equipo de buceo finlandés ha sido llamado para recuperar los cuerpos de los buceadores – DAN Europe/Reuters
Le dijo a la agencia de noticias AFP que la misión no había sido tan «técnicamente desafiante» como las operaciones anteriores en las que había estado involucrado, pero dijo: «Esta operación fue muy triste… Nunca la olvidaré».
Las autoridades maldivas están investigando si los italianos tenían permiso para sumergirse tan profundamente y entrar en el sistema de cuevas. El límite para inmersiones recreativas es de 30 metros. Se ha suspendido la licencia de funcionamiento del barco de buceo en el que se alojaban las cinco víctimas.
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