Mientras CBS pone fin a “The Late Show”, el ejecutivo de medios Byron Allen se está preparando para hacerse cargo de uno de los horarios nocturnos más codiciados de la televisión.
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A partir del viernes, la serie de comedia sindicada de Allen, “Comics Unleashed”, saldrá al aire a las 11:35 pm ET.
Allen, que saltó a la fama como comediante, describió la medida como una “oportunidad de negocio” que cree que podría ayudar a expandir aún más su imperio mediático. La semana pasada, compró una participación mayoritaria en BuzzFeed, la empresa de medios digitales cofundada por Jonah Peretti que ayudó a definir la viralidad en línea.
Sin embargo, su propuesta en CBS se formó mucho antes. Allen dijo que cuando en julio se supo que la CBS, propiedad de Paramount, sacaría del aire a Stephen Colbert y al programa nocturno, se acercó a la cadena con una simple pregunta.
“Le dije: ‘Está bien, ¿te gusta el dinero?’”, dijo en una entrevista esta semana. “Dijeron: ‘¡Sí!»
Allen es amigo de Colbert; los dos se remontan a mucho tiempo atrás. Instó a CBS a “no montar otro programa” si cancelaba la cancelación. Dijo que le dijo a la cadena: «Compraré el período de tiempo y podrán ahorrar más de $110 millones».
Según el acuerdo, Allen alquila la hora y vende él mismo el inventario publicitario. Aunque no reveló exactamente cuánto gastará en el acuerdo, sí dijo que está «poniendo mucho dinero en su caja registradora».
«Soy un regalo de los dioses del dinero y de la comedia», dijo.
El sueño de Allen de aparecer en la televisión nocturna se remonta a décadas atrás. Cuando era niño, su madre, una empleada de NBC que no podía pagar el cuidado de los niños, lo llevó al estacionamiento en Burbank, California, donde pudo ver en acción a la leyenda del programa nocturno Johnny Carson.
«Sabes, mi madre terminó convenciendo a NBC para que iniciara un programa de prácticas con ella, para poder trabajar aquí gratis», dijo. «Mientras estaba allí, esperando a que ella saliera del trabajo, estaba viendo a Johnny Carson y pensé, vaya, Johnny Carson es increíble y se está divirtiendo como nunca, con muchas risas y mucha diversión».
Todo cerró el círculo en 1979, cuando Allen consiguió hacer un monólogo en «The Tonight Show Starring Johnny Carson».
«Estaba pensando para mis adentros, en los próximos cinco minutos voy a cambiar mi vida y la de mi madre para siempre, así que voy a salir y pasar un buen rato, y después de hacer reír a esta gente, nunca más nos preocuparemos por un plato de cereal», dijo.
Finalmente, saltó al negocio de los medios y fundó Allen Media Group (Entertainment Studios) en 1993. Es propietario de canales de televisión como Pets.TV y Cars.TV. Y en 2018, Entertainment Studios compró la empresa matriz de Weather Channel.
Ve un futuro brillante para BuzzFeed, una marca que, según dijo, tiene «un gran número de seguidores».
“Todo Jonás [Peretti] «Se ha construido en los últimos 20 años, no vamos a tocar eso», dijo. «Esa es la base que estamos construyendo sobre eso, y lo estamos haciendo aditivo».
Pero la empresa de medios, que estuvo entre las primeras startups de medios digitales valorada en más de mil millones de dólares, ha luchado por mantener un modelo de negocio sostenible, como informó Axios esta semana.
El plan de Allen para el sitio implica tener contenido generado por el usuario que no estará detrás de un muro de pago y, en cambio, estará disponible en su plataforma de transmisión con publicidad, Local Now.
“’Gratis’ es la palabra favorita del mundo”, dijo. «Las dos mejores palabras en los medios: ‘gratis’ y ‘streaming’… si las juntas, obtendrás algo mágico».
Las ambiciones de Allen van aún más allá. Dijo que eventualmente quiere controlar la red de cable premium Starz, donde es el segundo mayor accionista.
«Quiero ser dueño de ello. Planeo ser dueño de ello, y de alguna manera algún día voy a ser dueño de ello y controlarlo», dijo Allen. «Lo que les he dicho es que lo que me gustaría que hicieran es que me gustaría mantenerlo cotizando en bolsa y me gustaría que me permitieran poner más capital en Starz y convertirme en el accionista mayoritario».
Sin embargo, eso puede resultar difícil.
Allen exploró previamente acuerdos que no se materializaron, incluidos acuerdos con el operador de estaciones de televisión Tegna y los Washington Commanders de la NFL. En 2024, también intentó hacer una jugada para Paramount, informó CNBC.
El año pasado, Starz se separó del estudio Lionsgate para convertirse en su propia empresa pública independiente. En marzo, «la junta directiva de Starz votó unánimemente a favor de adoptar un acuerdo de protección de los derechos de los accionistas de duración limitada, también conocido como ‘píldora venenosa'», según Deadline, que describió la medida como una «estrategia defensiva utilizada por las empresas contra inversores activistas y adquisiciones hostiles».
Un representante de Starz no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, ese obstáculo no parece disuadir a Allen. A sus 65 años, sigue persiguiendo sus sueños y su madre sigue siendo una de sus mayores motivaciones en la vida.
«Me hace sentir genial, porque al final del día, todo lo que quiero hacer es enorgullecer a mi mamá, sin importar lo rico que sea», dijo. «Todavía soy un niño pequeño y asustado, aferrado a la pierna de mi madre».
