INDIANAPOLIS — Caitlin Clark ya estaba en la cancha de práctica dentro de Gainbridge Fieldhouse, realizando tiro tras tiro antes de que el campo de entrenamiento comenzara oficialmente el domingo. Esto es lo que los fanáticos estaban esperando: ver a Clark nuevamente con una camiseta de las Indiana Fever después de un 2025 plagado de lesiones que la limitó a 13 juegos.
Ahora 100% saludable y sin restricciones, Clark y Fever están tratando de mantenerlo así. El entrenamiento, la rehabilitación y la recuperación fuera de temporada se modificaron para minimizar el riesgo de lesiones tanto como fuera posible. Ella y la entrenadora Maria Witte dedicaron muchas horas a crear un programa.
«Cuidar mi cuerpo a esta altura de la temporada es probablemente lo más importante», dijo Clark. «Ya sea recuperación, tratamiento previo a la corte, lo que sea. Creo que es ese tipo de cosas».
Hace un año, Clark lidió con un esguince en el cuádriceps izquierdo que comenzó en el campo de entrenamiento y la dejó fuera durante dos semanas al comienzo de la temporada regular. Luego hubo un esguince en la ingle izquierda seguido de una lesión en la ingle derecha y un eventual hematoma óseo en el tobillo izquierdo. Nunca volvió a jugar después del 15 de julio.
Clark nunca había lidiado con las lesiones como lo hizo en 2025, y aún así participó en un segundo Juego de Estrellas consecutivo después de ser nombrada Novato del Año y All-WNBA en 2024.
«Muy intencional en las cosas que estoy tratando de hacer», dijo Clark. «Cuando era joven, simplemente agarras tus zapatos de baloncesto y dices, oh, subámonos a la cancha, atémoslos y vayamos a jugar. Y obviamente eso no era algo que me fuera a ayudar a lo largo de la longevidad de mi carrera».
El domingo estuvo lejos de ser el primer día de Clark de regreso a la cancha. Tenía total autorización para participar en los campos de entrenamiento de la selección nacional de baloncesto de EE. UU. y en el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo en marzo. No solo fue una oportunidad de volver al ritmo junto a algunos de los mejores jugadores del mundo, sino que su compañera de equipo de Fever, Aliyah Boston, y la entrenadora Stephanie White pudieron trabajar con ella específicamente.
«Caitlin es Caitlin», dijo Boston con una sonrisa. «Sí, estuvo fuera por una lesión, pero cuando estuvimos juntas en EE. UU., parecía ella misma. Y siento que eso me hizo muy feliz, porque, en primer lugar, tener una lesión es difícil. Y perderse una temporada es difícil. Pero poder regresar, pasar página y estar lista para comenzar… quiero decir, esa es Caitlin».
Clark y Fever todavía tienen cuidado con su carga de trabajo. White dijo que no es necesario que ella realice todas las repeticiones de práctica, a pesar del deseo interno de Clark de hacerlo. Quieren monitorear el desgaste al que está sujeto Clark, particularmente en abril antes de una temporada de 44 juegos.
La temporada pasada fue un aislamiento para Clark, ya que pasaría por dos horas de tratamiento y rehabilitación antes de salir a apoyar a sus compañeros de equipo. Tuvo que aprender a ser líder desde la banca, pero White quiere verla de regreso jugando con alegría. Mientras se desempeñaba como asistente en el personal del equipo de EE. UU., White vio ese regreso.
«Estaba realmente agradecido de que ella tuviera esa oportunidad», dijo White. «Cuando has estado entrenando en un escenario de rehabilitación, la primera oportunidad de participar en un juego es diferente. Pensé que su ritmo era realmente bueno. Pensé que no trató de exagerar en nada. Dejó que el juego llegara a ella… Hizo un gran trabajo al encontrar sus puntos de comprensión del tiempo, el espacio y el ritmo. Todo su ritmo se vio realmente bien. Es difícil simular eso cuando no estás jugando».
