Cal y UCLA renovarán una rivalidad de baloncesto de más de un siglo el martes por la noche en el Chase Center de San Francisco después de una pausa en la serie la temporada pasada.
El inicio de la final del Empire Classic está programado para las 7 p.m.
Los Bears y Bruins se enfrentaron por primera vez durante la temporada 1920-21, con Cal logrando una victoria 36-28. Cal, de hecho, ganó los primeros seis enfrentamientos.
UCLA ha dominado principalmente la rivalidad durante los últimos 65 años, desde el retiro después de la temporada de 1960 de la leyenda del entrenador de Cal, Pete Newell. UCLA una vez ganó 52 veces consecutivas contra Cal. Los Bruins han ganado 12 de los últimos 13 encuentros, el más reciente el 10 de febrero de 2024.
Pero los fanáticos de ambos lados acogieron con agrado los juegos, y las escuelas hermanas generalmente se enfrentaban dos veces al año.
La continuidad de esa tradición terminó cuando UCLA se unió a USC en una deserción de la Conferencia Pac-12, lo que provocó el colapso de la liga. Cal ahora juega en el ACC, UCLA en el Big Ten.
Si todavía estás resentido por los cambios sísmicos en los deportes universitarios, haz fila detrás del entrenador de Cal, Mark Madsen.
«Es muy desafortunado que el Pac-12 implosionara», dijo la semana pasada. «Todavía tengo sentimientos al respecto porque para mí fue el Pac-10. Hay muchas amistades, relaciones y proximidades diferentes en estas escuelas.
«Conoces gente a través de los deportes, conoces gente fuera del deporte a través de todas estas grandes instituciones de la Costa Oeste. Es frustrante que no estemos en la misma conferencia».
Madsen fue jugador en Stanford, que forma parte del ACC con Cal. Prosperó en los juegos contra los Bruins y tiene marca de 1-1 como entrenador contra UCLA en sus dos encuentros en 2023-24, la última temporada del Pac-12 tal como lo conocemos.
Los Bruins y los Bears, que ocupan el puesto 18 en el ranking, tienen marca de 5-1 en lo que va de la temporada. Los Bears perdieron 99-96 en Kansas State el 13 de noviembre. UCLA perdió 69-65 ante el ahora No. 2 Arizona en Inglewood un día después.
«Obviamente, los hemos estudiado», dijo Madsen sobre los Bruins. «Están jugando a un alto nivel».
Cada equipo venció a Presbyterian y Sacramento State en los juegos de las primeras rondas del Empire Classic. Los Bruins jugaron su partido más reciente sin el delantero estrella Tyler Bilodeau (14,8 puntos por partido), fuera por un esguince de rodilla que, según el entrenador Mick Cronin, podría dejarlo fuera de juego durante un par de semanas, según Los Angeles Times.
Los jugadores de Cal expresaron entusiasmo por la oportunidad de enfrentarse a los Bruins y jugar en Chase, hogar de los Golden State Warriors.
«Es una gran oportunidad. Todos estamos emocionados por ella», dijo el delantero senior Rytis Petraitis en el vídeo de arriba. «Cuando era niño, a veces sueña con jugar en la arena de la NBA y enfrentarse a un oponente clasificado entre los 25 mejores en esa arena. La oportunidad que uno toma es enorme».
«Creo que es una gran oportunidad para salir y mostrarle al mundo del baloncesto de lo que somos capaces», añadió su compañero Chris Bell.
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