Canadá regresa a Montreal para el enfrentamiento con Australia: «Es especial»

Para los cinco jugadores criados en Quebec en la última plantilla, jugar en el Stade Saputo del CF Montréal para el amistoso del viernes contra Australia, número 25 del ranking, marca un regreso a casa (7:30 pm ET | TSN, RDS, OneSoccer).

Más aún, considerando el ascenso de Canadá desde el último partido en Québec en 2017, cuando una Copa Mundial de la FIFA parecía un sueño lejano. Ahora, ocupan el puesto 26 según la FIFA y se encaminan hacia una segunda aparición consecutiva en la Copa Mundial.

«Es especial para mí personalmente volver aquí, donde nací, crecí y me formé en este club», dijo el portero de los Portland Timbers, Maxime Crépeau, que debutó con el Montréal en 2013.

«Se siente bien estar de vuelta en casa. Simplemente hablar francés a veces se siente raro; estoy tan acostumbrado a hablar inglés… Es algo especial tener la oportunidad de jugar, donde crecimos, donde fuimos entrenados».

También es un regreso para el entrenador Jesse Marsch, quien comenzó su carrera directiva con Montréal en la temporada 2011 de la MLS.

“Queríamos firmemente asegurarnos en esta ventana de que estábamos jugando [in Montréal]”, dijo marzo.

«Como trabajé en Montreal, aprecio la singularidad de lo que es el Canadá francés y lo que es Québec. Pero al mismo tiempo, lo único que me importa es representar al equipo nacional y a este país».

Por mucho que sea un regreso a casa, también es otro paso vital hacia la co-organización de la Copa del Mundo 2026.

Durante la ventana de octubre, CanMNT jugará contra Australia y luego contra Colombia, número 13 del ranking. Ambas naciones se han clasificado para la Copa del Mundo, lo que ofrece una ventana a lo que le espera al equipo de Marsch el próximo verano.

Canadá buscará seguir ascendiendo después de sus victorias sin goles en Rumania y Gales en la ventana de septiembre, lo que le valió los elogios de Marsch como «los mejores 10 días» de su mandato.

«Estos son los juegos que necesitamos», dijo el atacante del Vancouver Whitecaps FC, Jayden Nelson, a MLSsoccer.com. «La única mentalidad es ganar estos dos partidos y realmente dar el siguiente paso para ser un buen equipo para la Copa del Mundo».

Contra Australia, Canadá buscará perfeccionar sus tácticas contra un equipo similar. Han demostrado capacidad para presionar, pero adaptarse a mitad del juego y romper un bloqueo bajo ha resultado un desafío.

“Ya no tengo que pararme frente a [the players] y decir que somos un buen equipo y que debemos esperar ganar», añadió Marsch. «Creo que lo saben, ahora solo faltan los detalles de dónde estamos en nuestro proceso, cuáles son los próximos pasos y cómo estar preparados para estos partidos».

Después de la ventana de septiembre, Marsch destacó la necesidad de competencia interna.

En el mediocampo central se disputará una carrera entre las ex estrellas del Montreal Nathan Saliba e Ismaël Koné, Mathieu Choiniére del LAFC y Niko Sigur del Hajduk Split por un puesto junto a Stephen Eustáquio del FC Porto.

En las bandas destaca la combinación de Nelson y Ali Ahmed de Vancouver, así como Tajon Buchanan del Villarreal, Jacob Shaffelburg del Nashville SC, Liam Millar del Hull City FC y otros.

Como portero, Crépeau y Dayne St. Clair del Minnesota United FC fueron titulares cada uno en un partido en septiembre y parece probable que lo hagan en octubre.

«Es una competencia sana y eso simplemente te convierte en un mejor jugador, porque tienes que esforzarte o te quedas fuera», dijo Nelson. “Ya sea que vengas desde el banquillo o en los entrenamientos, eso es algo en lo que se enfatiza más ahora.

«Los muchachos están haciendo un esfuerzo adicional para lograr un impacto, y eso es lo que necesitamos porque no serán los únicos 11 muchachos en la cancha en la Copa del Mundo. También serán los muchachos que están desde la banca los que terminarán el juego».

Si bien Marsch seguirá retocando durante los próximos ocho meses, el objetivo principal sigue siendo claro: estar preparado para afrontar el momento el próximo verano, confiando en el liderazgo, la competencia interna y una confianza que sigue creciendo.

«El equipo tiene muy claro qué tipo de fútbol jugamos», dijo Marsch. “No sólo es alentador sino vital que se inserten en cada día, que se sientan cómodos siendo empujados unos por otros.

«Ellos son canadienses, no yo. Este es su equipo nacional, no el mío, y ellos son los que van a jugar en la Copa del Mundo. Así que estoy tratando de prepararlos de todas esas maneras, para asegurarme de que estén listos para ese momento».