MELBOURNE, Australia — Carlos Alcaraz soportó calambres y lesiones antes de defenderse de Alexander Zverev en un épico partido de cinco sets el viernes para convertirse en el hombre más joven en la era Open en llegar a las finales de los cuatro eventos de Grand Slam.
A sus 22 años, aspira a ser el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
Llegó a su primera final del Abierto de Australia por las malas, ganando 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 en 5 horas y 27 minutos. Fue el partido más largo del torneo hasta el momento y la semifinal más larga jamás disputada en el Abierto de Australia, superando el clásico de 2009 entre Rafael Nadal y Fernando Verdasco.
Eso a pesar de estar a dos puntos en el tercer set de una victoria en semifinales en un torneo en el que no había perdido un set en cinco rondas. Cuando lideraba por dos sets, Alcaraz parecía estar en el tipo de forma que le valió el Abierto de Estados Unidos el año pasado y le ayudó a dividir equitativamente los últimos ocho majors con Jannik Sinner.
Sin embargo, después de un tiempo muerto médico para recibir tratamiento en la parte superior de su pierna derecha, el juego de pies de Alcaraz no estuvo a la altura de su nivel habitual. Dijo que inicialmente no sentía calambres porque el dolor parecía estar solo en un músculo, el aductor derecho, y necesitaba una evaluación.
Superó el tercer y cuarto set y quedó atrás en el quinto después de perder el servicio en el primer juego. Pero mantuvo la presión y no contraatacó hasta que Zverev sirvió para el partido en el décimo. Ganó los últimos cuatro juegos.
«Creo que hoy nos esforzamos físicamente unos a otros hasta el límite. Llevamos nuestros cuerpos al límite», dijo Alcaraz. «Estoy muy, muy feliz de haber conseguido la victoria, de haber regresado. Simplemente ubico este partido en la primera posición de uno de los mejores partidos que he ganado».
Alcaraz, mejor clasificado, se enfrentará a continuación al dos veces campeón defensor Sinner o al diez veces ganador del Abierto de Australia Novak Djokovic, quien busca una corona número 25 de individuales de Grand Slam sin precedentes.
«He estado en estas situaciones, he estado en este tipo de partidos antes, así que sabía lo que tenía que hacer», dijo. «Tuve que poner mi corazón en el partido. Creo que lo logré. Luché hasta el último balón».
Alcaraz sólo había perdido uno de sus 15 partidos anteriores que fueron a cinco sets. Zverev también tuvo un buen récord en ese departamento, 23-14. Pero este fue el partido más largo de su carrera y Zverev dijo que se quedó sin fuerza.
Zverev estaba visiblemente molesto y habló con un supervisor del torneo cuando a su rival se le dio un descanso de tres minutos para recibir tratamiento y un masaje en la pierna.
«Tenía calambres, por lo que normalmente no se puede tomar una pausa médica por calambres», dijo Zverev. «¿Qué puedo hacer? No me gustó, pero no es mi decisión.
«Pero, para ser honesto, no quiero hablar de esto ahora, porque creo que esta es una de las mejores batallas que jamás haya habido en Australia. No merece ser el tema ahora».
Zverev, subcampeón de 2025, mantuvo la compostura a pesar de la evidente incomodidad de Alcaraz y de que la multitud en el Rod Laver Arena apoyaba firmemente al español.
Habían transcurrido más de cuatro horas cuando el partido llegó al quinto set, el primero de cinco sets en la cancha central en 2026.
Zverev se tomó un descanso temprano y evitó cinco oportunidades de quiebre.
En el sexto juego, Alcaraz corrió por la cancha para localizar una dejada y se deslizó a toda velocidad para lograr un golpe de derecha ganador en ángulo. La multitud enloqueció y Alcaraz estaba de regreso.
Después de aguantar el servicio y ejercer toda la presión sobre su rival, Alcaraz se aseguró el triunfo en su primer punto de partido. Dejó que se le resbalara la raqueta y se dejó caer en la cancha, tumbándose boca arriba. Cuando se levantó, Zverev había dado la vuelta a la red para darle un abrazo de felicitación.
«Estoy muy feliz de tener la oportunidad de jugar mi primera final aquí en Melbourne», dijo Alcaraz. «Es algo que perseguía mucho, tener la oportunidad de luchar por el título».
