Por primera vez desde 2020, dos de los programas más históricos del lacrosse femenino se volverán a encontrar, esta vez con un lugar en el juego por el título nacional en juego.
En un enfrentamiento de ACC de la vieja escuela, Carolina del Norte (18-1, 10-0 ACC) y Maryland (18-3, 6-2 Big Ten) se enfrentarán el viernes por la tarde a las 3 pm ET dentro del Martin Stadium en Evanston, Illinois, mientras los Tar Heels continúan su búsqueda hacia campeonatos nacionales consecutivos.
El viernes marcará el primer encuentro entre Tar Heels y Terrapins desde aquel encuentro de febrero hace seis años, mientras la UNC persigue su quinto título nacional contra el programa más condecorado de lacrosse universitario, con Maryland buscando su 15º campeonato.
«Nos hemos centrado en nosotros y en nuestro plan de juego», dijo la atacante de segundo año Chloe Humphrey durante la conferencia de prensa del jueves. «No importa contra quién juguemos o quién sea el oponente, siempre jugaremos lacrosse de Carolina y nada va a cambiar eso».
Antes de la salida de Maryland del ACC en 2014, los Tar Heels y Terrapins presentaban anualmente una de las principales rivalidades en el lacrosse femenino (se enfrentaron seis veces solo en el juego de campeonato del ACC), destacada por un thriller de triple tiempo extra en el juego por el título nacional de 2013 que le dio a Carolina del Norte su primer campeonato.
Desde el traslado de los Terps al Big Ten, los programas han dividido seis encuentros, incluido otro par de enfrentamientos por campeonatos nacionales: Maryland capturó la corona de 2015 antes de que Carolina del Norte respondiera en 2016 para asegurar el segundo título del programa.
«Es un gran honor jugar contra Maryland, y el enfrentamiento Carolina-Maryland es algo que todos estos jugadores vieron», dijo Jenny Levy. «Se remonta a cuando eran pequeños: los inspiró a ir a Maryland o a Carolina. Entonces, creo que para el mundo del lacrosse, es realmente emocionante ver este enfrentamiento nuevamente, y es realmente emocionante verlo en la Final Four».
Maryland marcará el tercer oponente Big Ten de la temporada de Carolina. Los Tar Heels derrotaron a Ohio State en casa en febrero antes de caer en tiempo extra ante Northwestern, el principal favorito del torneo de la NCAA, en marzo. Eso marcó la única mancha de la temporada de la UNC, rompiendo una racha de 31 victorias consecutivas que se remontaba a la campaña de campeonato nacional de 22-0 de la temporada pasada.
«Creo que teníamos muchas cosas en las que trabajar y nos salimos con la nuestra en victorias, porque creo que una victoria a veces cubre esas cosas que necesitan ser expuestas», dijo Chloe Humphrey el martes. «Entonces, creo que tener esa derrota fue realmente muy beneficioso para nosotros para comprender las consecuencias de no hacer lo que nuestros entrenadores nos piden».
Dos victorias más separan a Carolina del Norte de convertirse en el primer programa en repetir como campeón nacional desde que Maryland logró la hazaña en 2014 y 2015. La semifinal nacional del viernes contra los Terrapins está programada para las 3 p. m., hora del este, por ESPNU, con Johns Hopkins y Northwestern enfrentándose en la segunda semifinal a las 5:30 p. m.
«Al llegar a este fin de semana de campeonato, los cuatro grandes equipos tienen grandes entrenadores que han estado en posiciones antes para ganar campeonatos y han ganado campeonatos», dijo Levy. «Así que realmente se trata de mentalidad, de cómo te sientes, y eso lo construimos durante todo el año. Así que no es nada inusual para ellos, lo que les digo, no lo necesitan; están listos para comenzar gracias a lo que ya hemos hecho».
