Vegas ganó el Juego 1 de la Final de la Conferencia Oeste 4-2 en el Ball Arena en Colorado a pesar de ser superado en tiros 38-28 y en intentos 80-52. Ese es el tipo de puntuación que debería incomodar al ganador del Juego 1. No es así, y la razón es que las dos cosas que nos dijo el Juego 1 apuntan en la misma dirección: Carter Hart está en una situación difícil como nada que Vegas haya tenido en la portería en años, y Colorado no tiene una respuesta para la ausencia de Cale Makar.
Todos los números en este artículo provienen de la API de la NHL hasta el 21 de mayo. Mark Stone (VGK) y Cale Makar (COL) no se vistieron para el Juego 1; Se espera que ambos regresen en algún momento de esta serie, posiblemente ya en el Juego 2.
Hart ha sido un muro todo el mes
Hasta el Juego 1 de la Final de Conferencia, la línea de mayo de Carter Hart dice: ocho juegos, 246 tiros en contra, 15 goles en contra, .939 porcentaje de salvamento, 1.88 goles en contra promedio. Cuatro de sus últimas cinco aperturas fueron de .939 o mejor, sus dos últimas contra Anaheim fueron de .944 y .969, y la noche de 38 tiros y .947 para abrir la Final de Conferencia. Ha detenido 231 de los 246 tiros que ha afrontado este mes. No hay muchos porteros en la liga capaces de lograr ese tipo de racha en este volumen, y Vegas parece tener uno de ellos en este momento.
Esta no es una historia de un solo juego. En la Ronda 1 contra Utah, estuvo más agitado: .939, luego .897, .667, .871, .895, .957 en seis juegos, incluido un gancho temprano en el Juego 3, donde solo vio 12 tiros y permitió cuatro goles. Vegas sobrevivió a esa serie 4-2 porque su ofensiva fue lo suficientemente buena como para ganar tres o cuatro de todos modos. A partir de la segunda ronda ha sido un portero diferente. Sus seis juegos contra Anaheim fueron 185 tiros en contra, 12 goles en contra, un porcentaje de salvamento de .935 y un cierre de .969 en el Juego 6, donde las mejores miradas de Anaheim murieron en el poste, luego un 2 contra 38 en Denver. Si juega el resto de esta serie en su nivel de la Ronda 2 y más allá, y no hay razón para pensar que vuelve a la forma de la Ronda 1 contra un top seis de Colorado que es al azar sin Makar liderando la jugada, Vegas gana. Los porteros en este tipo de carrera tienden a seguir adelante o caerse por un precipicio. Las últimas siete salidas de Hart dicen que está asegurado.
La imagen del portero de Colorado es la segunda historia
La portería de Colorado en la temporada regular fue sólida de cara a la postemporada. Scott Wedgewood comenzó todo en la Ronda 1 contra Los Ángeles y obtuvo .960, .960, .923, .960, básicamente perfecto contra un cansado equipo de los Kings. Entonces sucedió Minnesota:
- Juego 1 contra los Wild: 36 tiros, seis goles, .833.
- Juego 2: mejor en .935.
- Juego 3: tirado a .750.
- Mackenzie Blackwood inició los Juegos 4 y 5. Obtuvo .905 y luego .769 en el juego de eliminación, y ese .769 es el portero que cerró la serie.
- Colorado luego regresó a Wedgewood para el Juego 1 de la final de la conferencia, y Wedgewood cedió tres con 27 (.889). En las últimas siete aperturas en Colorado, ninguno de los porteros supera el .910. Las opciones de Bednar son malas y peores.
Contra Hart, esa es una brecha en el porcentaje de salvamento de aproximadamente 50 puntos en este momento. En seis o siete partidos, eso es una serie.
El agujero en forma de creador
Sin Makar, Colorado jugó el Juego 1 con Devon Toews registrando 27:32, o 5:10 más que su carga de trabajo de la temporada regular de 22:22. Brent Burns a las 16:55, Josh Manson a las 19:02 y Sam Malinski a las 20:31 absorbieron la diferencia. Esa estructura funciona para un juego, no funciona para cuatro.
Lo que Makar se lleva consigo del hielo no son sólo unos minutos. Son tres cosas específicas.
Primero, la respuesta del enfrentamiento para la línea de Eichel. La línea superior de Vegas es Ivan Barbashev-Jack Eichel-Pavel Dorofeyev, y Toews puede jugar esos minutos, pero no puede impulsar el juego y defender ese trío por 27 por noche en una serie. En el primer partido, la línea superior de Las Vegas obtuvo un -2 combinado en más/menos, Dorofeyev anotó, Eichel asistió y Barbashev no anotó. Esa es una noche tranquila de dos puntos según sus estándares, y el plan de Colorado para hacerlos tranquilos requirió quemar las reservas de Toews el primer día. El verdadero daño vino de otra parte: la segunda línea de Las Vegas formada por Brett Howden, William Karlsson y Mitch Marner hizo más tres con un gol de Howden y una asistencia de Marner. La tercera línea de Brandon Saad, Tomas Hertl y Colton Sissons se combinaron para tres asistencias en más tres, y la cuarta línea de Nic Dowd anotó el gol de portería vacía. Goles de las cuatro líneas. Ése es el problema de la profundidad.
En segundo lugar, el juego de poder. Colorado se fue de 3-1 en el Juego 1 y el juego de poder lució tan roto como se esperaría sin su mariscal de campo. Makar dirige la principal unidad de poder de Colorado; Sin su derechazo, cambia por completo la mirada en el PP colorado.
En tercer lugar, el juego de transición. Makar es el motor del juego de entrada y salida de Colorado. Sin él, Colorado tuvo 24 intentos bloqueados por Vegas en el Juego 1, lo que significa que Vegas estaba feliz de sentarse en un 1-3-1 porque la defensa de Colorado no podía generar entradas limpias a la zona. Colorado superó a Vegas en tiros 38-28 y los superó en intentos por 28, pero la ofensiva real provino de los delanteros que intentaban compensar, y Hart estaba listo para ello.
Si Makar juega el Juego 2, esta serie es un lanzamiento de moneda. Cada juego que se pierde, las matemáticas dicen que Vegas gana.
Líderes de puntuación en los playoffs y quiénes han estado realmente en el hielo
Olvídate de la temporada regular. Hasta la Ronda 2, Mitch Marner lidera toda la postemporada en anotaciones con 19 puntos en 13 juegos, incluidos 7 goles, 12 asistencias y una calificación de más-13. Eichel está empatado en el segundo puesto de la liga con 16 puntos (1 G, 15 A, más-6). Detrás de ellos, Dorofeyev tiene 10 goles en playoffs, liderando toda la postemporada con 12 puntos. Brett Howden, su compañero de línea, ocupa el segundo lugar en goles en postemporada con nueve, también con 11 puntos. Shea Theodore ha sido uno de los defensores más productivos que quedan en los playoffs, con nueve puntos (4 G, 5 A) y una calificación de +8 en 13 juegos. Ocupa el sexto lugar entre los defensores de postemporada detrás de Quinn Hughes, Lane Hutson, Rasmus Dahlin, Brock Faber y Jackson LaCombe, pero también ha igualado la producción bruta de Toews en tres juegos más, y Toews ha estado jugando 27 por noche para llegar allí. Ivan Barbashev tiene nueve años. Mark Stone, en sus nueve partidos, suma siete puntos. Tomas Hertl tiene siete años. Noah Hanifin y Colton Sissons tienen seis. Vegas tiene 10 patinadores en seis o más puntos de playoffs.
Para Colorado, Nathan MacKinnon tiene un ritmo de 1,4 puntos por partido, 14 puntos en 10 juegos con un volumen de 39 tiros que lo coloca entre los líderes de la liga en intentos de tiro a pesar de jugar menos juegos que la mayoría de los nombres por encima de él. Martín Necas tiene 11 puntos (1 G, 10 A) y ha estado excelente preparando a sus compañeros de línea. Gabriel Landeskog y Toews tienen nueve, y Artturi Lehkonen, Nazem Kadri y Nicolas Roy tienen seis. Makar, en sus nueve juegos de playoffs antes de la WCF, anotó cinco puntos y, lo que es más importante, ese total de 22 tiros en nueve juegos está por debajo de su volumen normal, lo que sugiere que el problema subyacente de la lesión probablemente estaba presente antes de que fuera oficialmente eliminado.
Después del nivel superior, la puntuación secundaria cae rápidamente para Colorado. Avalanche tiene siete patinadores con más de seis puntos de playoffs frente a los 10 de Vegas, y esa brecha de profundidad es la parte que se agrava a lo largo de una serie de siete juegos, especialmente con el regreso de Stone. Vegas puede rodar tres líneas productivas. Colorado, sin Makar, ha desplazado efectivamente tres líneas delanteras y ha pedido a cuatro defensores que absorban la carga de trabajo de la pareja superior. Si Kadri, Necas o Landeskog se quedan fríos por un tiempo, Colorado no tiene a quién recurrir para atacar más allá de MacKinnon. Vegas tiene opciones en las cuatro líneas.
El núcleo de defensa de Las Vegas es el borde silencioso
Parejas de línea azul de Vegas en el Juego 1: Brayden McNabb – Theodore en el par superior a las 25:42 y 27:22 (ambos +1, Theodore con cinco tiros), Hanifin – Rasmus Andersson en el segundo par a las 23:29 y 23:32 (ambos +1), y Ben Hutton – Dylan Coghlan en el tercer par a las 10:01 y 8:13. Tres parejas equilibradas, los seis defensores positivos en más/menos, ninguno ahogándose territorialmente. El colista, Coghlan, marcó un gol. Esa es una distribución saludable y no requiere que ningún jugador juegue más de 27 minutos para que los números funcionen.
Pares de líneas azules del Juego 1 de Colorado: Toews – Malinski en el par superior a las 27:32 y 20:31 (ambos negativos), Brett Kulak – Burns en el segundo par a las 23:06 y 16:55, y Jack Ahcan – Josh Manson en el tercer par a las 7:34 y 19:02 (ambos negativos). La pareja superior Toews-Malinski es el plan de reemplazo de Makar, Malinski tuvo una temporada regular fuerte (40 puntos, más-43 en 82 juegos) pero ahora se le pide que absorba minutos del Trofeo Norris contra la línea de Eichel, lo cual es una tarea diferente. Eso tiene efectos en cascada: Kulak es empujado al antiguo lugar de Toews en el segundo par junto a Burns, y el último par es Ahcan y Manson. Así es como se ve una lesión en el par superior en el cuadro de puntuación.
Incluso con Makar de regreso, los cuatro mejores defensores de Vegas, Theodore, McNabb, Hanifin y Andersson, están un nivel por encima de los cuatro mejores de Colorado.
Predicción: Vegas en siete
La tesis es sencilla. Carter Hart es el mejor portero de la postemporada y el núcleo defensivo de Vegas está, silenciosamente, un nivel por encima del de Colorado en este momento, especialmente con Makar fuera. La profundidad anotadora de Colorado y la gravedad de MacKinnon serán suficientes para robar dos o tres juegos sólo con talento. Pero en algún momento de siete juegos, el .939 de Hart versus el .889 de Wedgewood (o el .769 de Blackwood) será la diferencia en un tercer período de 3-2. Así fue como Las Vegas cerró Anaheim. Así cerraron aquí el primer partido. Así cierran esta serie.
