Cathy Freeman sintió profundamente la importancia de aceptar el máximo honor del Día de Australia. La campeona deportiva, una “niña tímida” confesa, se mantiene alejada del debate político y pidió consejo a su madre, Cecilia Barber, sobre cómo afrontar el hecho de ser nombrada Compañera de la Orden de Australia (AC).
«Ella tiene que ver con la unidad», dijo Freeman a esta cabecera. «Mamá dijo que esto es un regalo del pueblo australiano y yo no lo habría visto de esa manera, pero mi madre tiene una sabiduría increíble. Así que dejé de pensar demasiado en ello y lo tomé con el espíritu con el que se supone que debe ser recibido.
«Sólo quiero ser quien soy, ser auténtica. Mi logro y mi historia siempre tocarán cosas como las perspectivas de los aborígenes/isleños del Estrecho de Torres, el olimpismo, el atletismo, el deporte de élite, las mujeres en el deporte. Los temas son diversos y variados».
Freeman dice que tiene la intención de utilizar el honor como plataforma para unir a Australia en un día plagado de controversia y discordia política.
Es una de las cinco mujeres que reciben el honor civil más alto del país en la Lista de Honores del Día de Australia 2026, publicada por el Gobernador General Sam Mostyn.
Reconoce a 949 australianos, incluidos premios de la Orden de Australia (divisiones generales y militares), premios meritorios y reconocimiento por servicios distinguidos y conspicuos.
Se une a la profesora Michelle Simmons, física cuántica líder mundial; la profesora Anne Kelso, inmunóloga que ha hecho una contribución sustancial y sostenida a la ciencia médica y de la salud a través de la investigación sobre la inmunidad mediada por linfocitos T y la influenza; a la filántropa Paula Fox por su servicio a las artes, la investigación médica y a los niños y jóvenes; y la ex primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, quien dirigió su estado durante la pandemia de COVID-19.
Mathias Cormann, un veterano ministro de Finanzas federal que ahora se encuentra en su segundo mandato de cinco años como secretario general de la OCDE en París; el profesor Peter Cook, científico terrestre y reconocido experto en captura y almacenamiento de dióxido de carbono; uno de los principales epidemiólogos del cáncer de Australia, el profesor Bruce Armstrong; El presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, Andrew Bell, y el presidente del Tribunal Supremo de Australia del Sur, Chris Kourakis, también han sido nombrados AC.
Entre los otros premiados se encuentran el ex baterista de Midnight Oil, Rob Hirst, nombrado miembro de la Orden de Australia (AM) póstumamente después de su muerte de cáncer de páncreas la semana pasada, y Kristina Keneally, la primera mujer en convertirse en primera ministra de Nueva Gales del Sur.
Freeman, cuatro veces medallista de oro en los Juegos de la Commonwealth y dos veces campeona mundial, pasó a la historia del deporte cuando consiguió el oro en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 en los 400 metros.
«Para mí, esto es bastante alucinante», dijo. “Me propuse ser el mejor atleta que pudiera ser y luego, de repente, todo este mundo se desarrolló ante mis ojos, y continúa expandiéndose, y sigue siendo un viaje salvaje, ¡déjame decirte!
«He estado jubilado durante 25 años y la vida continúa evolucionando. ¡Sé que han pasado 25 años cada vez que me miro al espejo! La vida siempre tiende a reiniciarse para mí y eso es lo que siento: un reinicio. Es un nuevo capítulo».
Freeman dijo que el honor probablemente le daría más aliento para “tomarse un poco más en serio las cosas que voy a hacer ahora”.
«Es tan adulto, es tan formal, es tan serio. La responsabilidad que conlleva en términos de, este es un honor serio. Así que, cielos, tengo que ser serio. Tengo 53 años, así que creo que debería comportarme con un poco más de seriedad, de todos modos».
La lista de galardonados representa un aumento de más de 200 premios más que en el Día de Australia del año pasado. De los 680 otorgados bajo la división general de la Orden de Australia, el 73 por ciento son hombres y sólo el 27 por ciento son mujeres. En 2023, las mujeres recibieron poco más del 50 por ciento de los honores de la Orden de Australia de la división general.
Mostyn dijo que las cualidades y logros de los ganadores de este año reflejaban los valores de servicio, comunidad, amabilidad, curiosidad, tenacidad y cuidado de Australia.
«Muchos australianos continúan dando lo mejor de sí mismos en muchos esfuerzos, en beneficio de los demás», dijo.
Kelso, una investigadora médica de fama mundial en inmunología y vacunas con sede en Melbourne, es una ex directora ejecutiva del Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud que impulsó la mejora de la igualdad de género en el sector al establecer objetivos para la concesión de subvenciones a mujeres destacadas.
“Se siente un poco exagerado, supongo, porque siempre he hecho lo que me gusta hacer”, dijo Kelso sobre su aire acondicionado.
«He tenido mucha suerte de tener trabajos en los que he podido hacer algunas cosas interesantes, pero creo que la otra cosa es que no es que haya hecho nada de esto por mi cuenta. Así que termina siendo un honor individual por mucho trabajo en el que participaron muchas personas».
Cormann, senador liberal de 2007 a 2020, emigró a Australia desde Bélgica cuando era un joven licenciado en derecho hace 30 años.
«Nunca hubiera anticipado lo que me esperaba», dijo. «Estoy inmensamente agradecido por todas las oportunidades que Australia me ha brindado a lo largo de los años para contribuir».
El profesor Bruce Armstrong, un gigante de la salud pública australiana, pasó toda su vida al frente de la batalla del país contra el cáncer. El académico y médico jubilado es ahora reconocido como una autoridad mundial en epidemiología del cáncer.
«Creo que esto demuestra que estaba haciendo algo útil y bueno para la comunidad», dijo el hombre de 81 años. “Ese era principalmente el objetivo de mi trabajo, hacer un buen trabajo que sea útil para otras personas y, en particular, hacerlas más saludables o tener mejores servicios de salud”.
Con Rob Harris
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