El mariscal de campo de Central Michigan, Joe Labas, presenta un avance del GameAbove Sports Bowl
El mariscal de campo Joe Labas está jugando su último partido para Central Michigan en el GameAbove Sports Bowl en Detroit contra Northwestern.
Por primera vez desde 2021, el fútbol del centro de Michigan se juega a los bolos.
Después de terminar 7-5 y quinto en la Conferencia Mid-American, los Chippewa, detrás del entrenador de primer año Matt Drinkall, jugarán en el GameAbove Sports Bowl contra Northwestern (6-6, 11º en Big Ten) en el Ford Field de Detroit el viernes 26 de diciembre (1 pm, ESPN).
Esta es la sexta vez que CMU jugará un tazón en Detroit, y su viaje más reciente al Ford Field fue en el Quick Lane Bowl en 2015 (una derrota 21-14 ante Minnesota).
Según Drinkall, jugar en Ford Field es un sueño hecho realidad para muchos de los habitantes de Michigan en la plantilla de CMU.
«Vi muchachos en nuestros equipos que son tipos gigantes que están sentados hablando vertiginosamente como nunca antes en el vestuario, como, ‘Hombre, he crecido en Michigan toda mi vida y esta es la primera vez que voy a poder ir a este campo'», dijo. «Toda la experiencia ha sido increíble hasta ahora… y poder hacerlo en el estado de Michigan lo hace mucho más personal para nosotros».
De la docena de nativos del área de Detroit en la plantilla de CMU, dos defensores estrella se destacan: el corredor senior Michael Heldman (Romeo) y el apoyador senior Jordan Kwiatowski (Sterling Heights). Heldman actualmente está empatado en el décimo lugar en FBS en capturas (10½), mientras que Kwiatowski lidera a CMU en tacleadas (109) e intercepciones (tres).
«Ha habido tantas oportunidades que quería venir [to Ford Field] antes, pero no pude venir aquí por un [high school] campeonato estatal», dijo Heldman. «Así que pensé: ‘Supongo que no podré jugar en este campo nunca en mi vida’. Pero ahora que finalmente es genial estar aquí y descubrir que estábamos en el Ford Field, digo: ‘¡Sí! Tuvimos la oportunidad'».
Con una altura de 6 pies 4 y 260 libras, la gran temporada senior de Heldman ha venido con algunas consideraciones de la NFL, y Heldman dijo que entrenará después del juego de bolos para prepararse para el proceso de draft.
«Es uno de los mejores corredores que puedas encontrar», dijo Drinkall. «Creo que ahora está empezando a arañar la superficie de lo bueno que puede ser… todavía se hará más grande, más fuerte y más dinámico, y su conjunto de habilidades crece porque ataca aprendiendo mucho».
Heldman se enfrentará a otro prospecto de la NFL del área de Detroit, el tackle izquierdo de Northwestern, Caleb Tiernan, actualmente clasificado como el tackle número 8 para el Draft de la NFL de 2026, según Pro Football Focus. Pero con una última oportunidad de causar una buena impresión en la universidad, Heldman no parecía preocupado por su próximo enfrentamiento.
«Simplemente tengo que jugar mi mejor pelota sin importar contra quién juguemos, ya sea alguien realmente malo o alguien realmente bueno, y debo tener esa mentalidad en todo momento», dijo.
Otro estudiante de último año que hace su última aparición con CMU es el mariscal de campo Joe Labas, quien tiene una dura prueba contra una defensa de Northwestern que ocupó el puesto 34 en FBS en yardas permitidas por juego (334,8).
«Grande al frente, gran línea defensiva, algunos buenos apoyadores», dijo. «Todavía vemos formas de atacarlos, sin duda, y estamos preparando el plan de juego ahora mismo y nos sentimos bien al respecto».
Labas dijo que la idea de jugar su último partido universitario aún no lo ha asaltado, pero Heldman se ha tomado mucho tiempo para reflexionar sobre su tiempo con CMU.
«Acabo de recordar mi primer año, cuando yo era sólo un pequeño y delgado ala defensiva, el peor corte de pelo conocido por la humanidad, para un hombre maduro en crecimiento», dijo. «Así que es realmente genial ver todo eso».
Predicción del centro de Michigan vs noroeste, elección
Este juego no es tan simple como MAC vs Big Ten, ya que el extremo superior de MAC ha demostrado su valía contra equipos Power Five en los últimos años (consulte la victoria de Toledo sobre Pitt en el GameAbove Sports Bowl de 2024 como ejemplo reciente). Dicho esto, todavía parece que esto no coincide.
Ambos equipos juegan estilos de fútbol similares, con ofensivas intensas y grandes siete delanteros que buscan controlar la línea de golpeo. Pero estos equipos tienen un oponente compartido esta temporada (Michigan), con Northwestern llevando a los Wolverines hasta el último momento y CMU perdiendo ante sus rivales estatales por 60 a principios de este año. Eso dice bastante sobre la calidad de cada equipo.
CMU espera un juego con poca puntuación y es posible que cumplan su parte del trato. Pero será difícil mantener bajo control a una ofensiva de los Diez Grandes, incluso si este es un partido de facto en casa para los Chippewas. La elección: Noroeste 31, CMU 17.
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