«No hay combustible», dijo el entrenador en jefe Dean Smith a los periodistas cuando se le preguntó si estaba usando la suspensión del Juego 1 de Wilfried Zaha (tarjeta roja) como motivación para su equipo.
«Solo diría que hay un equipo que ganó 11 de los últimos 13».
Equipo en forma
Como recordó Smith durante la disponibilidad de medios del lunes, ningún equipo obtuvo más victorias en los últimos 13 partidos de la temporada regular de la MLS que Charlotte.
Esta impresionante racha de forma ayudó a The Crown a asegurar la ventaja de local en la primera ronda de su serie al mejor de 3 contra NYCFC como el cuarto puesto en la Conferencia Este (56 puntos; récord de 19G-13P-2E).
Aún más notable es que lo hicieron en gran medida sin un colaborador clave: el mediocampista español Pep Biel, cuyos persistentes problemas de lesiones lo han descartado para el resto de la temporada.
«Hemos extrañado a jugadores de ese calibre antes», dijo Smith. “…lo vamos a extrañar [Zaha]eso es seguro. Pero la gente que viene tiene algo que demostrar, y me gusta la gente que tiene algo que demostrar”.
El principal de ellos es Liel Abada, el extremo internacional israelí a quien Smith consideró el reemplazo más probable de Zaha.
«Obviamente, Liel no ha jugado tantos minutos como probablemente nos hubiera gustado durante el último mes o dos, pero hasta ahora le ha ido bien en los entrenamientos», dijo Smith. «Así que esa es la más probable».
Si Abada obtuviera el visto bueno, se asociaría en la cima con su compatriota israelí Idan Toklomati, el máximo goleador del club esta temporada (11g/4a), lo que le ayudó a quedar tercero en el ranking 22 Sub 22 de este año.
Amenaza del NYCFC
Defensivamente, Smith advirtió que Charlotte debe tener cuidado con el juego de transición del NYCFC, que les permitió ganar 2-0 en el Yankee Stadium el mes pasado detrás de un doblete de Alonso Martínez, la mayor amenaza ofensiva de los Cityzens con 17g/2a.
El Crown se llevó el partido en casa por idéntico marcador en julio.
“Nos dieron un par de problemas con las carreras profundas de Martínez”, recordó Smith sobre su victoria en casa por 2-0 durante el verano. «Y luego fuimos a su lugar y de hecho dominamos más el balón. A veces nos causaron problemas con las transiciones.
«Simplemente mirando algunas de sus estadísticas, casi el 60% de sus oportunidades desde que los enfrentamos también han sido en transiciones. Así que nuestra defensa en descanso tiene que ser buena».
Afortunadamente para Charlotte, la línea de fondo anclada por el actual Portero del Año Kristijan Kahlina y el dúo de centrales Tim Ream y Adilson Malanda ha logrado siete porterías a cero en los últimos 10 partidos del club.
cocina casera
Para Smith, jugar el Juego 1 frente al estridente estadio Bank of America es el escenario perfecto para que Charlotte comience su aventura de postemporada.
«Ya hemos vendido alrededor de 34.000 entradas, por lo que habrá ruido allí», dijo Smith. “Nuestros seguidores nos apoyan y significa mucho para todos en esta ciudad.
«Con suerte, podemos ir y hacer eso».
