SARATOGA SPRINGS, NY – Cherie DeVaux conoce bien Saratoga. Nació en una ciudad del norte del estado de Nueva York y, después de crecer en Florida, regresó para estudiar en la Universidad de Albany, a solo 30 minutos en auto.
Después de dos años, DeVaux dejó de estudiar y arriesgó su pasión por las carreras de caballos, donde comenzó como caminante del fallecido entrenador Chuck Simon. Ella puso su mirada en algún día ser ciclista de ejercicio.
El sábado, DeVaux no cruzará Union Avenue como un caminante apasionante, ni montará y ejercitará en la pista de entrenamiento de Oklahoma. Cinco semanas después de convertirse en la primera mujer en entrenar a un ganador del Derby de Kentucky, verá correr a Golden Tempo en el 158º Belmont Stakes en el hipódromo de Saratoga.
«Es una oportunidad increíble para pasar con mi familia durante la preparación y la semana», dijo DeVaux. «Poder pasar tiempo con mi familia, los jóvenes que no pueden venir a las carreras (mis sobrinas y sobrinos), así que tengo muchas ganas de tener la oportunidad de compartir lo que hago con ellos».
La celebración del Derby de DeVaux se volvió viral mientras celebraba con su familia. Pero estaba más entusiasmada con la victoria que con la historia.
«Simplemente me veo como un entrenador de caballos», dijo DeVaux. «Pensé que ganar el Derby de Kentucky era una meta alcanzable en algún momento de mi carrera. Es un honor ser la primera mujer. Pero eso no es realmente en lo que me centro».
DeVaux podría convertirse en la segunda entrenadora en ganar el Belmont en cuatro años, después de Jena Antonucci con Arcangelo en 2023.
Janet Elliot, la única mujer incluida en el Salón de la Fama Nacional de las Carreras de Caballos como entrenadora por su éxito en la carrera de obstáculos, vio el Derby y estaba emocionada por DeVaux, pero compartía el mismo sentimiento.
«Solo soy un entrenador», dijo Elliot. «No me sentía una mujer en un deporte de hombres. Sólo estoy haciendo mi trabajo, y así es como llegué a esto».
Después de que DeVaux trabajó para Simon, se transfirió para trabajar con Chad Brown como entrenador asistente. Dijo que el tiempo le dio una valiosa experiencia trabajando con caballos de primer nivel.
DeVaux abrió su propio establo en 2018 con sede en Lexington, Kentucky, y ganó algunas carreras importantes con caballos como She Feels Pretty y Vahva. Pero nada superó la sensación del Derby, cuando Golden Tempo avanzó desde el final del grupo para ganar con una posibilidad remota de 23-1.
Aunque vive en Kentucky y creció en el suroeste de Florida, los lugareños de Saratoga han mostrado mucho apoyo a DeVaux debido a sus vínculos con el área.
“Tener una conexión local siempre aumenta todo lo que hay aquí y el nivel de interés”, dijo el presidente de la Cámara de Comercio de Saratoga, Todd Shimkus. «Cherie, este año, es la estrella de rock que regresa a Saratoga, donde tiene familiares y amigos y una comunidad que ha aceptado totalmente el éxito histórico que ha tenido, especialmente este año».
El Belmont que se llevará a cabo en Saratoga por tercera y última vez antes de regresar a Belmont Park el próximo año le da a DeVaux la oportunidad de celebrar en el círculo de ganadores en el lugar donde comenzó su carrera.
«Es una pista hermosa», dijo DeVaux. «Se trata de carreras de caballos. Toda la ciudad es su punto culminante y su enfoque. Es realmente emocionante ser parte de eso».
