Roland, Sully y Stacey pasean por las aceras del barrio Lakeview de Chicago, excepto que no son personas, son robots.
Son parte de un programa piloto que la ciudad tiene con Serve y Coco Robotics, empresas que cuentan con flotas de robots de entrega de alimentos.
No todo el mundo quiere compartir las aceras con máquinas de cuatro ruedas controladas a distancia.
Más de 800 residentes de Chicago han firmado una petición para suspender el programa piloto por motivos de seguridad y accesibilidad.
Josh Robertson, quien creó la petición, dijo que al principio no le importaban los robots.
«Soy fanático de Star Wars. Mi reacción inicial fue: ‘Finalmente, los droides están aquí'», dijo.
Pero una vez que se encontró con uno en persona mientras caminaba con su familia, se dio cuenta de que no son exactamente R2-D2.
«Este era un vehículo que venía hacia nosotros. Tiene cámaras, sus faros brillantes brillaban con toda su fuerza e instintivamente nos apartamos de su camino», dijo Robertson. «Eso es lo que la gente hace reflexivamente cuando los vehículos se acercan en el mismo carril hacia ellos, pero se trataba de peatones en el espacio para peatones».
Comenzó a sentirse incómodo y se preguntó qué pasaría cuando miles más fueran desplegados para finales de este año.
«Las aceras tienen que ser accesibles para todos; tienen que ser seguras. Eso no es negociable», dijo.
Comenzó la campaña a pie, repartiendo folletos por todo Lakeview, pidiendo que «CDOT y BACP publiquen los hallazgos de seguridad y ADA, evalúen esos datos y el impacto laboral local en una audiencia pública y establezcan reglas claras».
El programa piloto de dispositivos de entrega personal (PDD) fue presentado por primera vez al Ayuntamiento de Chicago por la ex alcaldesa Lori Lightfoot en 2022. En el marco del programa piloto, empresas como Coco y Serve se asocian con restaurantes como servicio de mensajería para entregar pedidos de comida a los clientes mediante robots.
En noviembre de 2024, Coco obtuvo la licencia del Departamento de Asuntos Comerciales y Protección al Consumidor de Chicago (BACP), y los términos se gestionaron conjuntamente con el Departamento de Transporte de Chicago (CDOT). Serve se lanzó en septiembre de 2025. BACP y CDOT dicen que el programa piloto está diseñado para evaluar tanto los «beneficios como los riesgos».
En el comunicado inicial, CDOT dijo que están «evaluando si estos robots de reparto pueden usarse para reemplazar de manera segura los viajes en vehículos sin molestar a otros usuarios de las aceras».
Según la BACP, el programa piloto no continuará más allá de mayo de 2027 sin la acción del Ayuntamiento.
Pero cientos de personas quieren que se detenga ahora, según la petición de Roberston. La mayoría de las quejas provienen del lado norte, pero abarcan 30 códigos postales diferentes.
El tema más importante en los comentarios hasta ahora es la obstrucción, como los robots que se detienen en medio de la acera o el paso de peatones.
La accesibilidad también es una preocupación.
«Se trata de personas afectadas que usan sillas de ruedas, andadores y muletas; hemos visto todo eso en las respuestas», dijo Robertson. «Algunos de los incidentes que se han reportado implican colisiones físicas».
Anthony Jonas salió de su apartamento una mañana, dobló la esquina y chocó con un robot, dejándolo con una cicatriz en el ojo.
«Está mucho mejor hoy. Todavía tengo una pequeña cicatriz allí», dijo Jonas. «Y tropecé con ello y me golpeé el párpado contra la bandera de visibilidad que está adherida al robot… sangre y atención de urgencia, puntos… todo el asunto».
Está buscando emprender acciones legales y ya firmó la petición de Robertson.
«Estamos pidiendo a la ciudad que publique datos de seguridad y accesibilidad de los robots. Estamos pidiendo a la ciudad que celebre una audiencia pública para discutir esos datos», dijo Robertson.
Varios concejales dijeron que están trabajando para recopilar las opiniones de los residentes sobre el tema, pero Robertson está decidido: dice que las aceras son para las personas y que en su caminata no hay lugar para los robots.
Otras ciudades, como San Francisco, han impuesto restricciones a los robots de reparto en las aceras. Toronto prohibió los robots de reparto en todas las aceras y carriles para bicicletas en 2021.
La vigilancia es otra preocupación. Cada robot Coco tiene cinco cámaras que están constantemente encendidas y graban «grandes cantidades de datos cada día desde… una percepción completa de 360 grados», que un «piloto» humano puede utilizar para ayudar a guiar al robot.
Según su sitio web, Coco tiene una colección de vídeos «enorme y creciente» para ayudar a crear un modelo de navegación autónoma.
Los robots de servicio también están equipados con cámaras y otras tecnologías para ayudar a «navegar de forma segura por las concurridas aceras de la ciudad». A diferencia de Coco, los robots Serve ya operan habitualmente de forma autónoma.
Serve y Coco dicen que sus equipos revisan «todas las pruebas», incluidas las imágenes de vídeo, cuando se informa de un problema de seguridad.
Serve y Coco dijeron que rastrean los problemas de seguridad y siguen las regulaciones de la ciudad para los robots de reparto en las aceras. También le dijeron a CBS News Chicago que los robots no pueden ir a más de 5 millas por hora y reducir la velocidad cerca de los peatones.
Según BACP, las empresas deben informar las lesiones relacionadas con los robots, según los términos y condiciones del permiso.
Coco dijo que están dispuestos a reunirse con el organizador de la petición. El programa piloto de la ciudad se extenderá al menos hasta mayo de 2026.
