«Hemos hablado de esto desde enero pasado», dijo el entrenador Mike Vrabel el martes. «Vamos a intentar hacer todo lo posible para fortalecer nuestra plantilla a través del draft, la agencia libre y múltiples formas de adquisición de jugadores. Así que, cualquier cosa que podamos seguir haciendo para fortalecer la plantilla, vamos a intentar hacerlo».
Vrabel no descartó la idea de canjear por Brown, pero no dijo mucho más allá de reiterar la noción de que los Patriots siempre explorarán todas las vías posibles para mejorar el equipo.
Cuando se le preguntó si los Patriots tienen suficiente espacio en el tope salarial para hacer “un gran movimiento”, Vrabel se remitió al vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, Eliot Wolf, al vicepresidente de personal de jugadores, Ryan Cowden, al director de investigación, Richard Miller, y al director de personal de jugadores, Matt Groh. (Los Patriots actualmente tienen un espacio estimado de $35 millones, la sexta mayor cantidad en la liga).
Cuando se le preguntó si los Patriots se sentirían cómodos al desprenderse de las selecciones del draft de 2027, Vrabel mantuvo sus comentarios generales. «La compensación es la compensación», dijo.
Cuando se le preguntó su opinión sobre la sala de receptores abiertos, Vrabel habló favorablemente sobre la incorporación de Romeo Doubs y el desarrollo continuo de DeMario Douglas y Kyle Williams. El equipo parece particularmente entusiasmado con Williams, a quien seleccionaron en la tercera ronda el año pasado.
Pero la conversación sobre un posible intercambio por Brown solo continuará, con una alta probabilidad de calentarse antes del draft y después del 1 de junio. Esperar hasta el 1 de junio beneficia financieramente a los Eagles debido a las implicaciones del tope salarial.
Si los Eagles cambian a Brown después del 1 de junio, absorberán $16.3 millones en dinero muerto y liberarán $7 millones en espacio bajo el tope salarial. Si lo canjean antes del 1 de junio, esos números se vuelven mucho más costosos, con $43.4 millones en dinero muerto y $20.1 millones en espacio salarial perdido.
Las dos partes han estado vinculadas debido a la estrecha relación de Vrabel con Brown, un jugador que seleccionó y entrenó durante tres temporadas mientras era entrenador en jefe de los Titans.
«Me encanta la relación que tengo con los jugadores de nuestro equipo y con los de otros equipos que he entrenado o con los que he tenido contacto», dijo Vrabel. «Esa es la belleza de esta liga, haberla jugado y poder entrenarla. Los hombres y las personas involucradas en el campo es algo especial que tengo muy cerca y querido. Tengo comunicación con muchos de esos jugadores».
2. Vrabel no presta demasiada atención a la boleta de calificaciones de la NFLPA.
Después de que los Patriots una vez más se ubicaron por debajo del promedio en el informe anual de la NFLPA, Vrabel dijo que está más enfocado en la retroalimentación que recibe directamente de los jugadores.
“Les preguntamos constantemente”, dijo. «Tenemos un grupo de liderazgo en el que creemos y en el que confiamos. No podremos hacer todas las recomendaciones. No podremos hacer todo lo que ellos quieren hacer. Pero los escuchamos».
Desde que la NFLPA comenzó a realizar la encuesta en 2023, los Patriots se han clasificado en el puesto 24, 29, 31 y ahora 26. A lo largo de los años, los jugadores han presentado críticas de forma anónima sobre una variedad de temas, incluido el avión del equipo, la sala de pesas y la comida y el comedor.
Según Vrabel, el equipo se ha mostrado receptivo a las solicitudes de determinados cambios.
«Intentamos añadir cosas a la sala de entrenamiento», dijo. «Intentamos añadir equipamiento. Sé que en numerosas ocasiones los jugadores han preguntado por diferentes modalidades en la sala de entrenamiento. He ido a [head athletic trainer] Jim [Whalen] y le pedí que lo ordenara. jonathan y roberto [Kraft] Lo he aceptado con mucho gusto.
“El otro día apareció algo en mi escritorio: ‘Oye, agregamos esto el año pasado y funcionó tan bien que queremos agregar otro’. Por eso, constantemente intentamos obtener comentarios de los jugadores sobre las cosas que podemos hacer para ayudarlos a hacer su trabajo”.
Los Patriots tienen la esperanza de que su nuevo centro de entrenamiento de fútbol, el New Balance Athletics Center, también mejore enormemente la experiencia de los jugadores y la eficiencia del equipo.
«Creo que cuando nuestros jugadores lleguen el 20 de abril, habrá energía», dijo Vrabel. «Van a disfrutar venir a trabajar, simplemente por lo agradable que es, la funcionalidad, el espacio, todo ese tipo de cosas. Será un gran lugar para aprender, un gran lugar para desarrollar a nuestros jugadores: la sala de pesas, la sala de entrenamiento, el vestuario, la cafetería, simplemente el espacio para reuniones que tenemos será realmente agradable».
3. Reforzar el juego terrestre fue un enfoque en la temporada baja.
Con sus decisiones de fichar al fullback Reggie Gilliam, al ala cerrada bloqueador Julian Hill y al guardia izquierdo Alijah Vera-Tucker, los Patriots señalaron su interés en reforzar su juego terrestre.
«Sólo quiero ser más consistente», dijo Vrabel. «Nosotros, los Patriots, queremos ser más consistentes ejecutando el balón. No es que vayamos a ejecutarlo en cada jugada. Es sólo que sentí que hubo demasiadas ocasiones en las que quisimos ejecutarlo y fue simplemente ineficiente.
«Ahora explotamos algunos, que fueron geniales. Teníamos algunos explosivos. Y entonces, cuando vuelves allí y promedias todo, es como, ‘OK’. Pero quiero poder hacerlo de manera más consistente para permitir que algunas de las acciones de carrera en el juego aéreo realmente cobren vida y comiencen a ayudarnos. Es una liga difícil si tienes que sentarte ahí, retroceder y lanzar el balón tanto como lo hicimos en el último partido de la temporada”.
En el Super Bowl LX, los corredores de los Patriots, Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson, totalizaron sólo 42 yardas en 13 acarreos (promedio de 3,2 yardas por intento).
Wolf expresó optimismo de que las incorporaciones puedan brindarle a la ofensiva cierta dureza y fisicalidad necesarias que deberían beneficiar tanto el juego terrestre como el juego de acción.
«Creo que hubo momentos en la temporada en los que no corrimos el balón tan bien como nos hubiera gustado, por diversas razones», dijo Wolf.
4. Podría ser sólo cuestión de tiempo hasta que el esquinero Christian González firme su extensión.
A lo largo de la temporada baja, los responsables de la toma de decisiones de los Patriots han indicado que su esperanza es que González permanezca con el equipo a largo plazo.
«Queremos asegurarnos de seleccionar extremadamente bien y luego identificar a los muchachos que queremos mantener con nosotros y haber obtenido extensiones a largo plazo con nosotros», dijo Vrabel. «Gonzo es ciertamente uno de esos jugadores. Pero no puedo comentar sobre una negociación».
González, quien está entrando al último año de su contrato de novato, ahora es elegible para una extensión. Debido a que González fue una selección de primera ronda, los Patriots también podrían ejercer su opción de quinto año (Vrabel dijo que deberían hacerlo si aún no lo han hecho) antes de la fecha límite del 1 de mayo.
Los Patriots y los representantes de González no tienen que llegar a un acuerdo esta temporada baja, ya que él permanece bajo contrato por un año más, dos si hacen uso de su opción, pero Kraft ha reconocido el beneficio financiero de llegar a un acuerdo más temprano que tarde.
5. No espere ninguna pista sobre los planes para la selección número 31.
Todas las opciones están sobre la mesa, según Vrabel, con la esperanza de seleccionar al mejor jugador disponible. Si se quedan con la púa, claro está.
“Tal vez hagamos un cambio”, dijo. «Tal vez hagamos un intercambio».
Puede comunicarse con Nicole Yang en nicole.yang@globe.com. Síguela en X @nicolecyang.
