Citas es una pesadilla. Las aplicaciones de la red Whisper como el té no nos salvarán.

Si necesita evidencia de que las personas sean tan superiores a las aplicaciones de citas, no busque más allá de la App Store, donde en un momento esta semana la aplicación más popular fue una que afirma que puede ayudar a las mujeres a navegar las citas de manera más segura y eliminar a los peores tipos.

Tea, una aplicación exclusivamente para mujeres, les permite revertir fotos de la imagen de la imagen, ejecutar verificaciones de antecedentes de posibles pretendientes y publicar revisiones de hombres, ya sea considerándoles datadores de bandas verdes o de forma roja. El sitio web de la compañía dice que «el té asegura que las mujeres tengan la información que necesitan antes de conocer a alguien nuevo», y nació en 2023 por el deseo del fundador Sean Cook, un ex gerente de productos en Salesforce, para proteger a mujeres como su madre, quien dice el sitio se encontró con bagencios y hombres con antecedentes penales mientras está en línea con citas. Su sitio se jacta de que más de 1.6 millones de mujeres están en la aplicación.

El té es la mercantilización de una red Whisper, y una digital que derrota el propósito de la comunicación indirecta y fuera del récord al alentar a las mujeres a dejar un rastro escrito de acusaciones. Eso difunde las quejas a una gran red de personas con las que no han establecido una relación. Y no es el único de su tipo: también hay una aplicación Raw, una aplicación de citas que permite a las mujeres coincidir con los hombres y luego darles calificaciones verdes, beige o de forma roja, que contribuyen a la calificación en un medidor de respeto que se muestra en sus perfiles.

Estas aplicaciones son los primos de las startups de «¿Estamos saliendo con el mismo tipo?» Grupos de Facebook, que se convirtieron en hotacas de chismes en los chicos y alentaron a las mujeres a compartir fotos, nombres y banderas rojas de hombres con los que habían salido o coincidiendo con aplicaciones de citas. Las mujeres también han aprovechado el poder del algoritmo Tiktok para llamar presuntamente malos tipos y posibles tramposos: el Coldplaygate de la semana pasada fue solo la última evidencia de cuán fácilmente se puede ver mal a alguien y qué tan rápido el comportamiento una vez privado de alguien puede convertirse en Fodder de MEME para el Globe.

El nombramiento y la vergüenza es una tendencia empoderada en parte por el espíritu del movimiento #MeToo, pero se está transformando en una secuela distópica de «John Tucker Must Die». Los hombres explotaron en estos grupos no todos se elevan al nivel de abusadores sexuales, tramposos, ladrones y perfiles falsos: he estado al acecho al salir con grupos de Facebook durante años y también he visto a muchas mujeres publicar fotos y acusar a hombres de ofensas como mensajería a demasiadas mujeres y fantasmas. Algunas publicaciones sobre hombres con los que coinciden antes de conocerlos, buscando Intel de cualquier mujer que pueda conocerlos. Incluso West Elm Caleb, quien se volvió viral en 2022 cuando el algoritmo de Tiktok impulsó las historias de mujeres quejándose de salir con millones de FYP, se describió como nada más nefasto que un bombardero de amor en serie y un cruce límite. Mover Whisper Networks a los espacios digitales plantea preguntas sobre lo que califica como una bandera roja; ¿Una persona tiene que ser abusiva, o fueron solo un espectador prolífico?

El nombramiento y la vergüenza es una tendencia empoderada en parte por el espíritu del movimiento #MeToo, pero se está transformando en una secuela distópica de «John Tucker Must Die».

Los grupos de Facebook y las publicaciones de Tiktok fueron parte de un movimiento de base. Tea está tratando de poseer el momento trayendo las publicaciones bajo su propio paraguas. «En última instancia, esta aplicación es otra faceta de la idea de Silicon Valley de que todo lo que necesitamos es una solución tecnológica para una crisis social como la violencia basada en el género», me dice Lia Holland, directora de campañas y comunicaciones del grupo de defensa de los derechos digitales, Fight for the Future, en un correo electrónico. Si la gente realmente quisiera proteger a las mujeres, Holanda dice: «Estos defensores también llamarían a desmantelar el estado de vigilancia digital que impulsa el té, y para las nuevas leyes de edad digital que restablecen el derecho humano básico a la privacidad para todos los sobrevivientes de abuso, todos los activistas y todas las personas». El té declinó hacer comentarios para esta historia.

Las redes Whisper se han mantenido porque los sistemas tradicionales, como el sistema de justicia penal, las universidades y los departamentos de recursos humanos, a veces no responden de manera efectiva a las quejas de las mujeres. Las aplicaciones de citas a menudo han fallado terriblemente en eliminar a los hombres peligrosos de sus piscinas.

«No es un tipo de sorpresa que las mujeres traten de alertar entre sí e intentar protegerse mutuamente de cualquier manera que puedan», dice Deborah Tuerkheimer, profesora de la Escuela de Derecho Pritzker de la Universidad Northwestern y la autora del libro «creíble: por qué dudamos de los acusadores y protegemos a los abusadores». Incluso si los abusadores no son castigados formalmente, las redes Whisper tienen el efecto de evitar que algunas mujeres se involucren con hombres que podrían dañarlos. «Hay cosas buenas sobre los canales informales de informes», dice Tuerkheimer. Pero detener la violencia y el acoso de la base de género requerirían más responsabilidad de nuestras instituciones. «Idealmente, esto sería una especie de transición a una época en la que todos confiamos más, y teníamos buenas razones para confiar en que estas instituciones harían lo que están diseñadas para hacer, porque hay muchas cosas que se pierden cuando tienes que conectarte o ir a una aplicación y hacer estas acusaciones».

Tea se anuncia como un lugar para «revisiones anónimas de citas», pero aquellos que publican en el té no son tan anónimos como los usuarios pueden creer. La política de privacidad de la compañía establece que puede compartir su información para responder a solicitudes legales y procesos legales, y la aplicación recopila su fecha de nacimiento, foto, ubicación y fotos de IDS. Eso podría abrir a las mujeres que piensan que están publicando de buena fe a los trajes de difamación de hombres descontentos cuya reputación sufren por lo que se ha publicado sobre ellas, incluso si es precisa. Un hombre demandó a Meta y mujeres que publicaron historias negativas sobre salir con él en un grupo de Facebook en Chicago, pero un juez arrojó la demanda en mayo. Otro hombre ha presentado una queja similar en Los Ángeles, lo que llevó a las mujeres a comenzar un GoFundMe para cubrir sus honorarios legales.

Cook, fundador de Tea, dijo en un podcast en mayo que la compañía recibe un promedio de tres amenazas legales al día y tiene un equipo legal para responder. «Hay una comunidad de activismo por los derechos de los hombres que no le gusta lo que estamos haciendo. Y por eso constantemente intentan derribarnos», dijo. «Tenemos muchas personas que no están contentos con lo que estamos haciendo, y eso está bien para nosotros. Creemos que este es un servicio público».

Estamos acostumbrados a tener acceso a la información para sofocar nuestras ansiedades. Poco es más inductor de ansiedad que prepararse para una primera cita. Algunas mujeres han tratado de vencer eso jugando a investigadores privados aficionados y cavando profundamente a los hombres antes de reunirse para tomar una copa. Está en parte impulsado por querer sentirse seguro en un mundo donde la seguridad de las mujeres siempre es precaria, en parte por el deseo de optimizar sus vidas de citas y su crowdsource Intel para que no pierdan una noche en un tipo de flota roja. Pero el uso de selfies para verificar el género de alguien, el método de TEA para confirmar que las usuarios son mujeres) no examina la legitimidad de tales quejas. «El hecho de que cualquier persona de una ex vengativa a una dama en Fiverr pueda usar esta aplicación para crear datos falsos también socava profundamente su legitimidad», dice Holland. «Los verdaderos depredadores son inteligentes: podrían usar la aplicación para obtener buenas ‘revisiones’ y atraer fechas desprevenidas con una falsa sensación de seguridad».

Parte de conocer a nuevas personas es, en última instancia, asumir cierto nivel de riesgo, y las citas requieren vulnerabilidad y paciencia para desentrañar el matiz de la personalidad de alguien. Como la escritora Magdalene Taylor escribió en X sobre el té: «Muchas personas están tratando las citas como algo que hacer a la defensiva y con la hostilidad. El objetivo ni siquiera es encontrar el amor sino fomentar municiones entre sí. No se trata de seguridad, se trata de evitar la humillación». Los asuntos del corazón y la optimización no se mezclan.

Las citas modernas son, sin duda, un campo minado. Hay estafadores de gateo y abusadores de la vida real. Las mujeres que fueron asesinadas tienen más probabilidades de haber sido asesinadas por una pareja romántica que un extraño, familiar o amigo. Es obvio decir que las citas pueden ser peligrosas para las mujeres, y en teoría es noble tratar de hacer algo sobre eso. Las redes de susurro en línea pueden proteger a algunas mujeres de ser dañadas por los hombres. Pero nadie puede aislarse completamente de la posibilidad de desamor, el potencial de ser mentido o estafado o engañado, o peor. Estos espacios digitales ponen el trabajo en las mujeres para eliminar a los hombres malos, cuando la solución a la crisis es impulsar un cambio real y social que desincentiva tan tóxico y dañino por parte de los hombres. Pero el cambio real en el mundo de las citas comienza con la educación, la empatía y la desincentivación del mal comportamiento de los hombres, no solo haciendo que las mujeres jueguen a la policía en línea.

Amanda Hoover es un corresponsal senior de Business Insider que cubre la industria tecnológica. Ella escribe sobre las compañías y tendencias tecnológicas más grandes.