Clasificación de los agentes libres de los Patriots antes del período de manipulación legal de la NFL

Antes de que comience el período de manipulación legal de la NFL al mediodía del lunes 9 de marzo, los New England Patriots tendrán que decidir qué agentes libres internos el equipo desea retener, desde titulares clave en el Super Bowl LX hasta posibles contribuyentes al equipo de práctica.

Al ingresar a la agencia libre, que comienza oficialmente a las 4 pm ET el miércoles 11 de marzo, el experto en tope salarial Miguel Benzan estima que el entrenador en jefe Mike Vrabel y su personal tendrán $61.6 millones en espacio salarial para 2026.

A continuación se muestra una lista priorizada de a qué agentes libres locales los Patriots deberían asignar sus recursos, además de adquirir talento fuera de la organización.

Tonga, originalmente firmado con un contrato de un año y $2.1 millones la temporada baja pasada, tuvo un desempeño muy por encima de su nivel salarial en 2025, sirviendo como tackle nariz de New England. El liniero defensivo de 6 pies 2 pulgadas y 335 libras jugó un papel crucial en las primeras oportunidades, tapando espacios e interrumpiendo carreras antes de que el portador de la pelota contrario pudiera encontrar un carril. Tonga también mostró su versatilidad, sustituyendo ocasionalmente en la ofensiva como lateral en situaciones en las que había poco tiempo para ganar.

A pesar del resurgimiento de Tonga con los Patriots, el jugador de 29 años no es garantía de regresar, según MassLive; Ambas partes están interesadas en una reunión, pero una casi extensión antes de los playoffs nunca se materializó. Tonga jugó su mejor fútbol en los playoffs después de regresar de una lesión en el tobillo, registrando su primera captura de la temporada, dos tacleadas por derrota y dos golpes al mariscal de campo.

Importante, pero reemplazable

ED K’Lavon Chaisson (UFA), S Jaylinn Hawkins (UFA)Antiguo Testamento Vederian Lowe (UFA)

Al igual que Tonga, Chaisson y Hawkins desempeñaron papeles importantes durante la carrera del Super Bowl de Nueva Inglaterra. Hawkins participó en todas las jugadas defensivas del equipo, excepto en un puñado, en los playoffs, mientras que Chaisson fue el principal cazamariscales. Ambos veteranos están preparados para ganar los mayores pagos de sus carreras.

Sin embargo, el mercado de agencia libre de 2026 posee una importante carrera de pases y talento de seguridad. En otras palabras, Vrabel y compañía no deberían sentirse obligados a pagar de más por ninguno de los jugadores. Las 7,5 capturas de Chaisson y los 18 golpes del mariscal de campo, y el tándem de seguridad de la Universidad de California formado por Hawkins y Craig Woodson resultaron efectivos. Aún así, otros nombres destacados como el safety de los Seahawks, Coby Bryant, el apoyador de los Seahawks, Boye Mafe, y el apoyador de los Chargers, Odafe Oweh, son agentes libres sin restricciones.

Los Patriots no deberían arruinarse si pueden pivotar.

Además, Lowe demostró ser un tackle izquierdo eficaz con Will Campbell sufriendo una lesión en la rodilla durante la segunda mitad de la temporada regular. El jugador de 26 años era un “nombre popular” en la NFL Combine, según MassLive.

LB Jack Gibbens (RFA), OT Thayer Munford Jr. (UFA)

Tanto Gibbens como Munford Jr. contribuyeron en el campo en 2025. Gibbens se desempeñó como un apoyador suplente confiable y tiene una historia con Vrabel en Tennessee que se remonta a 2022. El jugador de 27 años participó aproximadamente en el 47% de las jugadas defensivas la temporada pasada, preparándose para cada juego. Munford Jr. también jugó un papel notable como ala cerrada elegible para tackle (sexto liniero ofensivo) y tuvo un buen desempeño al hacerlo.

Cada jugador puede formar parte de la plantilla de New England la próxima temporada, pero ninguno de ellos necesariamente debería ser una prioridad para retener.

Opciones de profundidad del campo de entrenamiento

DT Jaquelin Roy (RFA), FB/TE Jack Westover (ERFA)

Aunque Westover llegó a la NFL como ala cerrada, los Patriots desplegaron al jugador de 26 años como fullback durante la temporada 2025, donde participó en ese rol durante el Super Bowl. Westover competirá por el puesto titular con el agente libre no reclutado en 2025, Brock Lampe, quien pasó su temporada de novato en la reserva de lesionados al final de la temporada, a menos que Nueva Inglaterra decida buscar una mejora fuera de la organización.

Roy lidió con una lesión fuera de temporada el verano pasado que resultó en su colocación en IR de fin de temporada. Poco a poco se fue recuperando después de que los Patriots contrataran al jugador de 25 años a principios de la temporada 2024, registrando las dos primeras capturas de su carrera.

Por supuesto, estos dos probablemente tendrían que luchar para llegar a la lista final, pero mantienen competitivas las batallas de posición y el campo de entrenamiento y también podrían forjar roles en el equipo de práctica.

RB Deneric Prince (ERFA), OT Yasir Durant (RFA)

Tanto Prince como Durant vieron acortadas sus temporadas de 2025 debido a una lesión durante el campo de entrenamiento. Prince fue cortado en agosto por una designación por lesión, pero volvió a la reserva de lesionados de final de temporada de New England después de no ser reclamado en los waivers. Durant, a quien los Patriots adquirieron mediante un canje en 2021, fue colocado en la lista de lesionados de fin de temporada a fines de julio del año pasado. No será ofrecido como agente libre restringido.

TE Austin Hooper (UFA), CB Alex Austin (RFA), DT Isaiah Iton (ERFA)

Hooper tuvo un primer año productivo con los Patriots en 2024, acumulando 476 yardas y tres touchdowns. El jugador de 31 años fue un complemento valioso para Hunter Henry y un objetivo en el que confió Drake Maye durante su temporada de novato. Sin embargo, a pesar de esa conexión previa, su edad parece estarle alcanzando. El veterano totalizó tres recepciones en los cuatro partidos de playoffs de 2025.

Austin se mostró prometedor durante la segunda mitad de 2023, sobre todo asegurando la primera intercepción de su carrera contra el equipo que lo liberó varios meses antes en ese momento: los Buffalo Bills. La temporada 2024 del esquinero se vio empañada por una lesión en el tobillo, que dejó fuera a Austin durante ocho juegos.

A pesar de los destellos anteriores, Nueva Inglaterra optó por no ofrecer al futuro agente libre sin restricciones. Austin se ganó un papel como el mejor esquinero rotacional detrás de Christian González y Carlton Davis para comenzar la temporada 2025; sin embargo, fue rápidamente reemplazado por Charles Woods y participó estrictamente en equipos especiales después de la cuarta semana. Luego, el jugador de 24 años tuvo que lidiar con otra lesión (muñeca) más adelante en la temporada y fue colocado en la lista de lesionados a corto plazo.

Iton se esforzó como candidato oculto para formar parte de la lista final en 2025, pero el producto no reclutado procedente de Rutgers sufrió una lesión en la cadera que puso fin a su temporada en un partido de pretemporada contra los Minnesota Vikings. Tampoco será licitado.