Un objeto interestelar conocido como 3I/ATLAS ha atraído una gran atención en el ámbito de la ciencia planetaria y pronto alcanzará su punto más cercano al sol.
3I/ATLAS es el tercer cometa descubierto de otro sistema solar, lo que generó un gran entusiasmo entre los científicos en este campo.
Este es un «descubrimiento tremendamente emocionante», dijo Darryl Seligman, profesor del departamento de física y astronomía de la Universidad Estatal de Michigan. Semana de noticias.
Semana de noticias Se comunicó con la NASA por correo electrónico para hacer comentarios, pero recibió este correo electrónico automatizado de la NASA: «La NASA está actualmente cerrada debido a una interrupción en la financiación del gobierno. Este buzón no está siendo monitoreado».
Por qué es importante
Los cometas interestelares son hallazgos raros, lo que hace que el descubrimiento de 3I/ATLAS sea particularmente interesante para los científicos planetarios.
«Este es sólo el tercer cometa interestelar de este tipo que hemos podido estudiar, y los científicos planetarios están muy emocionados de aprender cómo son los cometas en otros sistemas solares», dijo Jason Wright, profesor de astronomía y astrofísica y director del Centro de Inteligencia Extraterrestre de Penn State en la Universidad Estatal de Pensilvania. Semana de noticias.
«Los cometas se forman temprano en la vida de una estrella, junto con los planetas que los orbitan», dijo Wright. «La mayoría permanece alrededor de su estrella y ocasionalmente se acerca y les crece una cola, pero algunos pueden ser expulsados de su sistema por la gravedad de los planetas y terminar flotando en el espacio interestelar».
¿Qué es 3I/ATLAS?
El cometa fue descubierto por primera vez el 1 de julio por el telescopio de rastreo ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides), financiado por la NASA, en Río Hurtado, Chile, y recibió su nombre oficial, 3I/ATLAS.
En aquel momento, se encontraba a unos 670 millones de kilómetros de la Tierra. La NASA determinó que «no representa ninguna amenaza para la Tierra» y que permanecerá a una distancia de al menos 240 millones de kilómetros del planeta.
Antes de 3I/ATLAS, se descubrieron otros dos objetos interestelares. Se trataba de 1I/`Oumuamua y 2I/Borisov, descubiertos en 2017 y 2019, respectivamente.
«Sabemos que estos objetos provienen de otras partes de la galaxia porque tienen órbitas hiperbólicas, independientes del sistema solar: llegan, luego se van y nunca regresan», dijo Seligman.
En la comunidad científica, 3I/ATLAS es ampliamente aceptado como cometa. Seligman dijo que hay «evidencias claras de actividad cometaria: se comportaba y sigue comportándose totalmente en línea con los cometas del sistema solar a grandes distancias».
Sin embargo, un científico, Abraham «Avi» Loeb, profesor de ciencias y director del Instituto de Teoría y Computación
Un científico de la Universidad de Harvard cree que podría haber entre un 30 y un 40 por ciento de posibilidades de que se trate de «tecnología extraterrestre».
El razonamiento de Loeb es que, según él, el cometa ha mostrado ocho «anomalías».
Estas «anomalías» incluyen: 3I/ATLAS es significativamente más grande que los dos cometas interestelares anteriores encontrados, aunque se mueve más rápido; el hecho de que será «no observable desde la Tierra» en el punto más cercano al Sol; «la columna de gas alrededor de 3I/ATLAS contiene mucho más níquel que hierro»; así como varios otros.
Sin embargo, otros científicos sostienen que 3I/ATLAS es un cometa. Si bien tiene «algunas peculiaridades», dijo Wright, «esto no es una gran sorpresa».
Dijo que esto se debe, en primer lugar, a que los cometas del sistema solar «tienen mucha variación» y, en segundo lugar, a que son de «otro sistema estelar, por lo que deberían tener algunas diferencias».
«Esas diferencias pueden ayudarnos a saber cómo otros sistemas estelares forman sus planetas», dijo.
También dijo que muchos cometas contienen algo de níquel, así como la mayoría de los elementos de la tabla periódica.
Seligman dijo que en algunos cometas que se acercan al Sol, es posible ver «vapor de níquel porque hay níquel en los granos de polvo que salen de él, y eso se vaporiza».
Esto suele ocurrir a «temperaturas mucho más altas que las que tenía 3I/ATLAS», dijo, pero añadió que esto es algo «que hemos visto en los cometas del sistema solar y también en el último cometa interestelar 2I/Borisov».
«Este comportamiento del níquel que se ve a distancias lejanas, donde hace demasiado frío para la sublimación directa del níquel, se ha observado en los cometas del sistema solar», dijo. «Probablemente significa que la estructura del hielo es compleja en 3I/ATLAS, y que el níquel estaba en el hielo junto con muchas otras especies».
¿Por qué es importante el 29 de octubre?
El 29 de octubre el cometa alcanzará su punto más cercano al sol. Este punto, conocido como perihelio, suele dar lugar a condiciones que proporcionan las circunstancias ideales para que los científicos comprendan y vislumbren mejor la composición del cometa.
«Cada cometa, por definición, se acerca mucho al Sol», dijo Seligman. Ese punto es cuando el cometa tiene «la luz solar más directa, por lo que es más cálido», añadió.
Esto hace que diferentes hielos comiencen a «activarse a diferentes temperaturas», lo que significa que «se obtiene la mayor cantidad de hielo posible», dijo.
«Las observaciones de un cometa cerca del perihelio son como sacar el máximo provecho de su inversión: tiene la mejor oportunidad de obtener la visión más holística de la composición del cometa porque la mayor cantidad posible de hielos deberían estar activos», añadió Seligman.
Aunque Loeb ya ha expresado sus sospechas sobre la órbita del cometa. Dijo que el momento oportuno para observar 3I/ATLAS es «durante el mismo período en que está oculto a la vista de los telescopios terrestres».
Planteó la pregunta: «¿Fue esto una mera coincidencia o el resultado del diseño orbital y la astronáutica básica?»
También dijo recientemente en el podcast de Mayim Bialik Desglose de Bialik que: «Si quieres tomarte unas vacaciones, hazlo antes de esa fecha [October 29]. Porque quién sabe qué pasará».
Sin embargo, Wright argumentó que «no hay significado» para esta ruta de órbita, y que será posible «captarla nuevamente al salir».
Según la NASA, 3I/ATLAS reaparecerá al otro lado del sol a principios de diciembre.
Actualización 23/10/25, 3:12 am ET: este artículo se ha actualizado para incluir una probabilidad más exacta de Abraham «Avi» Loeb cree que 3I/ATLAS podría ser una tecnología extraterrestre.
