Philippa Roxby y Smitha MundasadReporteros de salud
Imágenes falsasA todos los niños pequeños del Reino Unido ahora se les puede ofrecer protección contra la varicela por primera vez en el NHS.
La vacuna se combinará con la vacuna triple vírica existente, que se administra a los 12 y 18 meses de edad, y que ya ayuda a proteger contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Los niños de hasta seis años pueden ponerse al día con las dosis cuando se les invite.
Los expertos dicen que se espera que la nueva vacuna combinada llamada MMRV, donde V significa varicela -otro nombre de la varicela- reduzca el número de miles de familias afectadas por la infección cada año y prevenga los casos más graves.
Hasta ahora, los padres han tenido que pagar hasta 200 libras esterlinas para comprar una vacuna de forma privada para proteger a sus hijos.
A partir del 1 de enero, la vacuna MMRV se introducirá en la lista estándar de vacunas infantiles en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y Escocia anunciará una fecha de inicio de su implementación a principios de enero.
La varicela es muy común en los niños pequeños. La característica principal es una erupción con manchas y picazón que se ampolla y luego forma costras. Puede ser doloroso y cubrir el cuerpo de la cabeza a los pies. Los niños suelen sentirse mal durante varios días, con fiebre y dolores musculares.
También se propaga fácilmente. Alrededor del 90% de los niños menores de 10 años contraen varicela en algún momento, y una semana de ausencia en la escuela o en la guardería es bastante común.
Pero puede convertirse en algo más grave, advierte el Dr. Gayatri Amirthalingam, subdirector de inmunización de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
«Para algunos bebés, niños pequeños e incluso adultos, la varicela puede ser muy grave, lo que lleva al ingreso hospitalario y, trágicamente, aunque es poco común, puede ser fatal», dijo.
Las complicaciones pueden incluir infección bacteriana de las costras y, mucho más raramente, una inflamación del cerebro conocida como encefalitis, inflamación pulmonar conocida como neumonitis y accidente cerebrovascular.
Los bebés pequeños y los adultos tienen más probabilidades de enfermarse gravemente con la infección. Las mujeres embarazadas corren un riesgo especial debido a posibles complicaciones tanto para la madre como para el feto.
‘Mi hija sigue viviendo con el dolor, 14 años después’
María HortónBeth, la hija de María Horton, tenía sólo dos años y medio cuando sufrió un derrame cerebral en las semanas posteriores a contraer varicela.
«Se desplomó y su brazo y pierna quedaron flácidos y luego comenzó a tener una convulsión», dijo Horton, que vive en Plymouth.
Beth ha tenido que vivir con muchas de las consecuencias desde entonces: no puede usar su mano derecha, tiene dificultades para hablar y vive con dolor, dijo su madre.
«Sé que algunas personas dudan acerca de las vacunas, pero si hubiera sabido hace años lo que sé ahora, no dudaría en administrarle la vacuna.
«Como madre, si pudieras retroceder en el tiempo y evitar que les suceda algo catastrófico, absolutamente lo harías.
«Y si pudiera evitar que alguien más pasara por lo que le pasó a Beth, sería fantástico».
La doctora Claire Fuller, directora médica nacional del NHS de Inglaterra, dijo que brindar protección contra la varicela fue «un momento enormemente positivo para los niños y sus familias».
El secretario de Salud, Wes Streeting, instó a todos los padres a aceptar la oferta de la vacuna y describió el lanzamiento como un «hito histórico en la protección de la salud de nuestros hijos» de una enfermedad que «envía a miles de personas al hospital cada año».
La vacuna MMRV se ha utilizado de forma segura durante décadas en otros países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Alemania, donde se ha observado una disminución en el número de personas que contraen varicela y menos casos graves.
La parte de la vacuna que protege contra la varicela ha demostrado ser muy eficaz (alrededor del 97% después de dos dosis) y duradera.
El Reino Unido se ha quedado atrás por varias razones. Existían preocupaciones sobre los costos de un programa de vacunación en todo el Reino Unido y un posible aumento en los casos de culebrilla -cuando el virus de la varicela se reactiva en la edad adulta-, pero no se ha descubierto que eso sea un problema después de muchos años de vacunación en los EE.UU.
Investigaciones recientes también muestran la magnitud del impacto de la varicela en los niños y el NHS. Se estima que cada año se pierden £24 millones en ingresos y productividad en el Reino Unido debido a la varicela en la infancia, dice NHS England. También calcula que el lanzamiento de la vacuna podría ahorrar £15 millones al año en costos de tratamiento del NHS.
Por todas esas razones, el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI), que asesora a los departamentos de salud del Reino Unido, recomendó la introducción de la vacuna en el NHS en noviembre de 2023.
«Las familias ahorrarán tiempo y dinero: ya no tendrán que perder ingresos por ausentarse del trabajo o tener que desembolsar vacunas privadas», afirmó Streeting.
El Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil dijo que era una «buena noticia» que se estuviera implementando una vacuna en todo el Reino Unido.
Mientras tanto, el Royal College of GPs dijo que todas las vacunas infantiles del NHS eran seguras y efectivas, y agregó que las inyecciones eran «algunas de las intervenciones de salud más importantes que los padres pueden hacer para sus hijos».
¿Quién puede recibir la vacuna contra la varicela y cuándo?
Imágenes falsasLa protección contra la varicela se ofrece a través de una nueva vacuna combinada llamada MMRV, que reemplazará a la vacuna MMR actual. Esta vacuna combinada ayuda a proteger contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (varicela).
Niños nacidos después del 1 de enero de 2026 Se ofrecerán automáticamente dos dosis de la vacuna MMRV a los 12 meses y a los 18 meses.
Un programa de recuperación ofrecerá una o dos dosis a los niños mayores, según su fecha de nacimiento:
- niños nacidos a partir del 1 de enero de 2025 Se ofrecerán dos dosis, una a los 12 meses y otra a los 18 meses.
- niños nacidos entre el 1 de julio de 2024 y el 31 de diciembre de 2024 Se ofrecerán dos dosis, una a los 18 meses y otra a los 3 años y 4 meses.
- niños nacidos entre el 1 de septiembre de 2022 y el 30 de junio de 2024 Se ofrecerá una dosis a los 3 años y 4 meses.
- niños nacidos entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de agosto de 2022 se ofrecerá una dosis única más adelante en 2026
Los niños que tengan seis años o más el último día de 2025 no serán elegibles para la MMRV porque es probable que ya hayan tenido una infección de varicela.
Los médicos de cabecera se comunicarán con las familias para concertar una cita cuando vencen las vacunas.
