Cómo Abdullah Mason de Cleveland se convirtió en el campeón mundial más joven del boxeo masculino

CLEVELAND – Todo comenzó en un sótano.

«Estamos en la sala en la que entrené para esta pelea por el campeonato mundial. Así que este es mi sótano», dijo Abdullah Mason.

El boxeador profesional de 21 años pasó las semanas previas a la pelea por el campeonato de peso ligero de la Organización Mundial de Boxeo del 22 de noviembre entrenando en el pequeño espacio en el nivel inferior de su casa en Cleveland.

Abdullah pensó en la pelea en cada momento de su entrenamiento. Desde sus carreras matutinas o sus sesiones de sparring con su padre, Valiant, y sus hermanos, Amir, Adel, Abdur-Rahman e Ibrahim, que también son boxeadores profesionales.

En 2021, Abdullah debutó en su carrera profesional. Comenzó fuerte con una victoria por nocaut y nunca miró hacia atrás. De cara a su pelea contra Nivemener, Abdullah estaba invicto con marca de 19-0, 17 de sus victorias fueron por nocaut y dos por decisión.

La pelea del zurdo fue su primer evento principal. Lo puso en el centro de atención y aceleró una carrera que ya avanzaba rápidamente después de que el entonces campeón Keyshawn Davis fuera despojado del cinturón después de superar el límite de peso ligero, abriendo una puerta para que Abdullah pudiera competir por el campeonato mundial con solo 21 años. Su cronograma puede haber sorprendido a otros, pero Abdullah dijo que siempre supo que era una posibilidad.

«Desde el momento en que me convertí en profesional, sentí que si trabajaba y me mantenía concentrado, esto sería posible y que esto sucediera tan pronto, siento que en cierto modo se influyó en lo que me veía a mí mismo», dijo Abdullah.

La pelea estaba programada para llevarse a cabo en Riad, Arabia Saudita, a casi 7.000 millas de distancia del sótano en el que Abdullah estaba entrenando.

Había desafíos por delante, desde el cambio de horario hasta la barrera del idioma, pero Abdullah permaneció concentrado en la tarea que tenía entre manos.

Al entrar al ring con un gesto de su ciudad natal, tocando un remix de «Till I Die» de MGK, Abdullah trajo consigo un pedazo de Cleveland a la pelea.

Luego, todo el trabajo que hizo en casa fue puesto a prueba contra su oponente, Sam Noakes.

La pelea llegó hasta el final y duró 12 asaltos completos. Los dos intercambiaron jabs y golpes, ganchos y ganchos, pero Abdullah se sintió confiado en cada paso del camino.

«Sorprendentemente para mí, no estaba tan nervioso como pensé que estaría. Salí y me paro, preguntándome por qué no me estoy poniendo tan nervioso como normalmente lo estaría, pero siento que eso se debe a que tuve una gran preparación y tenía mi esquina y esas cosas detrás de mí», dijo. «Incluso desde la primera ronda, sentí que estaba en la cima, pero lo principal era asegurarme de permanecer en la cima durante las 12 rondas completas».

Cuando el asalto final llegó a su fin y tanto Abdullah como Noakes permanecieron de pie, los jueces estuvieron de acuerdo con la evaluación del combate por parte del peleador de Cleveland.

«Y ahora el campeón mundial de peso ligero de la OMB», dijo el locutor del ring justo antes de que Abdullah levantara la mano en el aire, «¡Abdullah Mason!»

Por decisión unánime entre los jueces, Abdullah logró su vigésima victoria profesional al tiempo que reclamaba el título, convirtiéndolo en el campeón mundial más joven de boxeo masculino.

De regreso de Arabia Saudita, Abdullah se puso su pesado cinturón de campeonato de cuero y fue recibido por la comunidad en el Aeropuerto Internacional Hopkins de Cleveland a principios de esta semana.

«Al bajar del avión, todos me apoyan como siempre me han apoyado. Son muchas más felicitaciones, mucho más apoyo, pero una de las cosas que más me llamó la atención fue que hay mucha más gente invitándome a comer. Tengo gente.[saying] ‘Quiero invitarte a este restaurante’, ‘Quiero cocinar para ti'», dijo Abdullah.

Ese apoyo ha llevado a Abdullah a planear una especie de agradecimiento. Planea organizar un almuerzo comunitario para alimentar a la ciudad que lo apoyó mientras luchaba por el campeonato.

«Quiero que todos los que me inviten vengan a comer conmigo. Así que hay un evento que mi gente y yo estamos planeando, mi equipo está planeando que la gente venga a almorzar conmigo. Así que publicaré los detalles tan pronto como pueda», dijo.

Mientras tanto, Abdullah ha comenzado a mover su sótano, a colocar nuevamente el sofá y, finalmente, el televisor donde verá su pelea por el título por primera vez desde que ganó. Ya está pensando en su próxima pelea, que espera sea aquí en Cleveland y presente a sus hermanos en la misma cartelera. Antes de eso, encontrará un buen lugar para su cinturón de campeonato, del cual sin duda está orgulloso.

«Las palabras ‘campeón del mundo’ son las que más me llaman la atención. Eso significa que no soy sólo un campeón en un país o en la región, sino que he hecho lo necesario para convertirme en el campeón del mundo», dijo Abdullah, mirando el cinturón.

Es un título que se ganó con mucho esfuerzo y que ahora ha encontrado un hogar en la habitación donde comenzó todo.

«Ahora sé que podría ser campeón del mundo, o que tú podrías convertirte en campeón del mundo, desde un sótano», dijo.