No analices demasiado el primer partido de la temporada de tenis de ningún jugador. Para la mayoría de los jugadores, Australia está muy lejos de casa, después de semanas fuera de las canchas. El aire en Sydney y Perth, las dos sedes de la Copa United, que abre el telón, tiene sabor a hierro por todo el óxido en los cuerpos y las raquetas.
Aún así, el No. 6 del mundo Taylor Fritz y su compañera de equipo estadounidense, la No. 3 del mundo Coco Gauff, no hubieran esperado encontrarse 0-1 abajo en su primer partido de todos contra todos contra Argentina. Pero Sebastián Báez, el No. 45 del mundo que había jugado contra Fritz cinco veces sin ganar un set antes del sábado, sorprendió al estadounidense 4-6, 7-5, 6-4 para dejar a Gauff con todo por hacer contra Solana Sierra, el No. 65 del mundo.
Fritz parecía estar tranquilo cuando rompió a Báez, un jugador del top 50 de la ATP que se siente más como en casa en arcilla, en el décimo juego del primer set para ganarlo. Cuando volvió a romper para ponerse 6-4, 2-0, el partido parecía terminado. Pero Báez, que derrotó a Jaume Munar de España en el primer partido de todos contra todos de su país, se negó a irse. Tras recuperarse inmediatamente, y salvar un punto de quiebre en el sexto juego del segundo set, volvió a robarle el servicio al estadounidense para pasar del 2-0 al 4-3.
Fritz lo atrapó. 5-5. Báez volvió a quebrarse. 6-5. Y luego selló el segundo set, antes de quebrar a Fritz por cuarta vez en la recta final del tercer set, ganando el partido y poniendo a Estados Unidos en contra. Esta fue su segunda victoria en cancha dura en 2026; en 2025 ganó cuatro partidos en la superficie durante todo el año.
Fritz sirvió 23 aces frente a los cuatro de Báez y ganó muchos más puntos con el primer servicio que su oponente, pero era demasiado vulnerable detrás de su segundo servicio y demasiado pasivo contra el de Báez. Cuando Fritz creó puntos de quiebre, Báez hizo su mejor esfuerzo bajo presión, salvando ocho de 11.
Después del partido, Fritz dijo a los periodistas que una temporada baja difícil lo había dejado mal preparado y dio una nota de advertencia para el resto de la temporada.
«Pasé la mayor parte (prácticamente la totalidad) de la temporada baja tratando de rehabilitar mi tendinopatía de rodilla, pero eso es algo que lleva meses y meses mejorar», dijo.
«No pude jugar muchos puntos porque estoy tratando de no esforzarme demasiado. Así que va a ser una lucha intentar hacer las repeticiones y conseguir los puntos y los partidos para empezar a sentirme cómodo, mientras sigo controlando mi dolor de rodilla, porque voy a tratar de jugar y seguir haciendo la rehabilitación mientras viajo y mejoro.
Pero si eso no funciona en un par de meses, entonces tendré que detenerme por completo y arreglarlo”.
Fritz y Gauff ganaron este título el año pasado, y si bien la United Cup se juega en un ambiente de fiesta en gran medida ferviente, con compañeros de equipo animando en las bancas y fanáticos que representan a todos los países ondeando banderas en las gradas, también es la primera oportunidad que los jugadores tienen de ver dónde se encuentran para comenzar la nueva temporada.
Gauff derrotó a Sierra con facilidad 6-1, 6-1 más tarde el sábado, antes de ganar el partido decisivo de dobles mixtos con Christian Harrison. Fritz se retiró para tratar su rodilla, después de una derrota que significa poco para su temporada, pero que seguirá siendo un comienzo doloroso. Es su cuerpo el que determinará el largo plazo.
