WASHINGTON, DC – Taylor Townsend nunca recibió el lujo de un ascenso tranquilo. En 2012, a la edad de 16 años, fue la junior número 1 del mundo, una campeona del Abierto de Australia y una ganadora de dobles de Wimbledon. Pero el elogio rápidamente dio paso al juicio.
Ella era la chica «it» de su generación de tenis, hasta que no lo fue.
A Townsend, que no tenía el aspecto esbelto y esculpido de tantos otros jugadores junior de élite, tenía prohibido competir en el Abierto de US Junior y enviado a su centro de entrenamiento en Florida para concentrarse en mejorar su estado físico. Finalmente, su financiación y apoyo de USTA fueron revocados.
¿Cómo se supone que se suponen los atletas profesionales? Townsend fue un caso de prueba temprano en el entorno altamente incómodo del duro escrutinio público.
«He tenido que pasar por algunas de las luchas más duras y las luchas más personales en el ojo público», dijo a los periodistas aquí en el Mubadala Citi DC Open. “Algunos temas íntimos realmente muy, que tenían que ser un tema de conversación literalmente en todo el mundo cuando era niño y tener que defenderme cuando era niño.
«Me ha hecho quien soy, y me ha hecho apreciar cada paso del camino, y poder que alguien diga, externamente, ‘te ves tan feliz jugando’, eso es una victoria».
El viernes fue motivo de alegría cuando, 13 años después de que reinó como la mejor junior, Townsend capturó el ranking de la WTA número 1 en dobles.
«Es un sueño», dijo Townsend. «Es uno de los objetivos que establecí para mí cuando realmente comencé a pensar que era alcanzable».
Ella y Zhang Shuai, jugando juntos por primera vez, avanzaron a las finales cuando el equipo semifinal de Emma Raducanu y Elena Rybakina, Er se cuadraba a medida que se conocen, se retiró después de 25 minutos de 4-1. Tanto Raducanu como Rybakina están programados para jugar partidos singles semifinales el sábado.
El resultado termina el reinado de 46 semanas de Katerina Sinakova en el número 1. Ella y Townsend han estado jugando juntos desde 2024, cuando ganaron títulos en Wimbledon y los campeonatos de WTA Tour de fin de año. En enero, ganaron el título del Abierto de Australia y lo siguieron en el WTA 1000 en Dubai.
Cuando Siniakova decidió jugar singles en el Praga Open, Townsend se acercó a Zhang, y los dos ganaron sus dos primeros partidos. Los 325 puntos por llegar a la final ponen a Townsend por delante de Siniakova, quien cayó los 250 puntos del año pasado que provienen de ganar el título de Praga con Barbora Krejcikova.
La carrera de singles de Townsend terminó el viernes con una derrota por 6-4, 7-6 (4) ante Leylah Fernández. Pero antes en el torneo, después de vencer a la semilla número 6, Sofía Kenin, Townsend presidió una conferencia de prensa en expansión e iluminadora.
«No ha habido nadie que haya pasado por lo que pasé desde que lo pasé, así que creo que las cosas han cambiado un poco, lo cual es genial, ¿verdad?» Dijo Townsend. «Cuando estaba atravesando toda la imagen del cuerpo, no había movimiento de positividad del cuerpo. Eso no existía.
«Era común examinar los tipos de cuerpo y darle a una persona un arquetipo de cuerpo y lo que debes ser y tener que poner a las personas en esta caja. Y ahora, a lo largo de los años, se ha evolucionado para destrozar esas cajas y básicamente personas que pueden lograr lo que quieran en sus campos, sin embargo, te ves y lo que sea».
