Opal Lee recibe la Medalla Presidencial de la Libertad
Opal Lee de Fort Worth, también conocida como la Abuela de Juneteenth, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad el 3 de mayo de 2024.
zorro – 4 noticias
Opal Lee ha tenido muchos títulos en sus casi 100 años: madre, abuela, maestra y activista. Pero es más aclamada como la “Abuela del Juneteenth”, la mujer detrás del impulso para reconocer el feriado a nivel federal.
Este 16 de junio se cumplen 161 años desde el día en que el último grupo de esclavos descubrió que habían sido liberados en Galveston, Texas. La proclamación se produjo más de dos años después de que el presidente Abraham Lincoln firmara la Proclamación de Emancipación en 1863. El 16 de junio no se convertiría en feriado federal hasta 2021.
Lee, de 99 años, celebra este año compartiendo la historia de su activismo en “A Committee of One” (ahora disponible en Amistad). En parte memorias, en parte libro de autoayuda, “Un comité de uno” se lee como un consejo amoroso y sabiduría de una abuela.
«Hay quienes nos han precedido, quienes se han tomado el tiempo para transmitirnos cosas de una manera que nosotros aprendamos y, por lo tanto, es nuestra responsabilidad velar por que otros aprendan de nosotros», le dice Lee a USA TODAY. «Tenemos que tomarnos nuestro tiempo con ellos. Es tan simple como eso».
Opal Lee lideró el movimiento para celebrar el 16 de junio a nivel nacional
Al crecer, las celebraciones del 16 de junio eran una anticipación anual, escribe Lee en «A Committee of One». Tiene buenos recuerdos de las celebraciones infantiles llenas de comida con los vecinos, jugando a saltar la cuerda y a juegos de pelota.
«Comíamos todo lo que no estaba clavado», dice Lee.
Pero no todos los recuerdos del Juneteenth son felices. Cuando Lee tenía 12 años, una turba racista destruyó la casa de su familia y todas sus pertenencias. La familia sólo había pasado cuatro días en la casa, que los padres de Lee “trabajaron incansablemente para comprar” en un barrio predominantemente blanco. En sus memorias, recuerda haberse sentido paralizada cuando su padre le dijo que tomara lo que pudiera y saliera corriendo de la casa.
“A los 12 años recibí una de mis primeras lecciones sobre los males de esta injusticia en el mundo”, escribe. «Pasaría los siguientes 85 años haciendo todo lo posible para resaltar el bien que todavía creo que existe en este mundo».
En 2023, Hábitat para la Humanidad le devolvió la tierra de su infancia y le construyó una casa en ella. Ella todavía vive allí hoy.
Los siguientes 85 años de Lee los dedicó a lograr cambios en su comunidad y más allá. Como “maestra visitante”, ayudó a los estudiantes necesitados a acceder a alimentos, vivienda y ropa. Dirigía una despensa de alimentos y una granja comunitaria que empleaba a personas previamente encarceladas. En sus memorias, dice que esto fue “sentar las bases para el trabajo que vendría después” con su campaña de concientización del 16 de junio. Se sorprendió al saber que eran principalmente los tejanos negros quienes celebraban la festividad.
En 2016, Lee, que entonces tenía 89 años, caminó 2,5 millas por día desde Fort Worth a Washington, DC, una representación simbólica de ese retraso de dos años y medio. En 2020, su petición obtuvo más de 1,6 millones de firmas. El entonces presidente Joe Biden firmó la Ley del Día de la Independencia Nacional del 16 de junio de 2021. Lee visitó la Casa Blanca. Lo recuerda como un “día precioso”.
La libertad «es para todos», dice Opal Lee
Hoy, Lee lo celebra realizando esa caminata simbólica de 2,5 millas en automóvil en su natal Fort Worth, Texas. Los participantes caminarán a su lado allí y realizarán sus propias caminatas en ciudades como Cincinnati, Honolulu y Los Ángeles.
«Juneteenth es mucho más de lo que imaginamos», dice Lee. Promise Roland, la nieta de Lee, que participa en nuestra conversación, agrega que existe la idea errónea de que el feriado es solo para afroamericanos o texanos.
En sus memorias, Lee describe su práctica del mes de junio. Comienza la mañana con un “desayuno de oración” para pedir “la unidad de nuestra nación”. Lo celebra con el concurso Miss Juneteenth y un festival de tres días con un festival de cine, concursos de cocina, ferias de reclutamiento universitario, fuegos artificiales, música y seminarios educativos, escribe. Y luego, por supuesto, está la Caminata por la Libertad de Opal.
Ella llama a la libertad una “práctica diaria” de bondad, defensa, ayuda a la comunidad y alegría. «Ninguno de nosotros es libre hasta que todos seamos libres», dijo anteriormente a USA TODAY en 2022.
“Cuando practico la libertad, les digo que es para todos y significa que debemos compartir de todas las formas posibles las cosas que sabemos, las cosas que hacemos con otras personas, con otros jóvenes”, dice Lee. «Ayúdelos a aprender que hay más en la vida que solo el pequeño estanque en el que nadan».
Incluso mientras se prepara para celebrar su centenario en octubre, Lee sigue soñando en grande. Ella cree que Juneteenth debería extenderse desde el 19 de junio hasta el 4 de julio, para que los dos días festivos puedan “mantenerse firmes” uno al lado del otro, “no como un reemplazo, sino como un ajuste de cuentas, una culminación de la historia de la libertad”.
Clare Mulroy es la reportera de libros de USA TODAY, donde cubre lanzamientos de moda, conversa con autores y se sumerge en la cultura de la lectura. encontrarla en Instagramsuscríbete a nuestro semanario Boletín de libros o dile lo que estás leyendo cmulroy@usatoday.com.
