Los novatos de los Browns han estado sobresalientes durante toda la temporada. La clase es tan impresionante que podría salvarle el puesto al gerente general Andrew Berry.
Fue incluso mejor la semana pasada en la victoria sobre los Raiders.
El mariscal de campo Shedeur Sanders consiguió una victoria en su primera apertura y contribuyó a la producción histórica de los novatos.
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Los Browns fueron el primer equipo en la era del Super Bowl con cinco novatos que tuvieron cada uno 40 yardas desde la línea de golpeo en el mismo juego: Sanders, los corredores Quinshon Judkins y Dylan Sampson, el ala cerrada Harold Fannin Jr. y el receptor Isaiah Bond.
«Definitivamente es genial», dijo Fannin, una selección de tercera ronda, a The Chronicle-Telegram esta semana. «En mayo, esto era la NFL, no crees que todos vayan a tener una oportunidad, pero es un poco loco que nuestra clase de novatos esté dando grandes pasos y ayudando al equipo a mover la aguja y cosas así. Definitivamente genial».
El apoyador Carson Schwesinger, Judkins, el tackle defensivo Mason Graham y Fannin lideran la clase e hicieron contribuciones inmediatas. El cuarteto es suficiente para creer que Berry ha logrado agregar talento joven a una plantilla que se había vuelto mayor y con más peso.
Si Sanders –o Dillon Gabriel si sorprende– emerge como la respuesta a largo plazo en la posición más importante del juego, la generación de 2025 alcanzará otro nivel. Siete novatos estaban en la clase de draft y otros seis están en la lista de 53 hombres.
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«Estoy simplemente agradecido de que Andrew Berry tomó las decisiones que tomó y del cuerpo técnico por traernos a todos aquí», dijo Sanders mientras se preparaba para hacer su primera apertura en casa hoy contra los 49ers. «Siento que es una gran clase. Todos nos unimos. Todos somos como una familia.
«Así que estoy agradecido de que estemos todos aquí juntos y sé que va a ser muy emocionante. Tienen altas expectativas para nosotros. Estamos aquí para superarlas».
Estas son algunas de las claves para el continuo surgimiento de los novatos.
VIVE Y APRENDE
La jugada característica de Sanders contra los Raiders fue un pase completo de 52 yardas a Bond para preparar una carrera de touchdown de Judkins. Sanders escapó del bolsillo y lanzó un golpe profundo en movimiento cuando estaba a punto de ser golpeado. El juego explosivo estuvo ausente en la ofensiva durante toda la temporada, y Sanders aporta una combinación de precisión de élite y deseo de lanzar campo abajo.
Eso estaba en el informe de exploración. Una sorpresa fue lo bien que manejó la presión sobre los mariscales.
Shedeur Sanders agradecido por la primera victoria, pero no satisfecho mientras se prepara para la segunda salida
Fue capturado 94 veces en dos años en Colorado y tenía la mala costumbre de retroceder y perder grandes cantidades de yardas. El problema apareció en el final de pretemporada y en su debut en la NFL desde el banco contra los Ravens.
Contra los Raiders, avanzó en la bolsa de protección y fue capturado sólo una vez, para 3 yardas. El progreso fue obvio.
«No creo que haya una solución mágica aquí», dijo el coordinador Tommy Rees. “Me encantaría decir, ‘oye, hay una cosa que hacemos que hace que se quede en el bolsillo’. Son solo los momentos de aprendizaje que surgen a lo largo del juego para mostrarle cómo se ve un bolsillo limpio o si tenemos un concepto de ruta versus cobertura que realmente nos gusta, es posible que estés un poco más dispuesto a aguantar y dejar que se desarrolle. Y mucho de eso viene con tiempo, repeticiones y tiempo dedicado a la tarea”.
Sanders fue el primer mariscal de campo de los Browns en ganar su primera apertura en la NFL desde Eric Zeier en 1995. Puede convertirse en el primero en la era del Super Bowl en ganar sus primeras dos aperturas.
“Pensé que fue una salida realmente fuerte para Shedeur en su primera apertura al tener solo una captura”, dijo el entrenador Kevin Stefanski.
“Los entrenadores lo recalcaron mucho”, dijo el guardia izquierdo Joel Bitonio. «Shedeur hizo un gran trabajo sacando el balón cuando pudo. Hubo un juego de pases rápidos y lucha para hacer jugadas y mirar campo abajo, en lugar de luchar para retroceder. Todas esas cosas fueron grandes mejoras esta semana. Trabajó tremendamente en ello».
Sanders completó 11 de 20 para 209 yardas, un touchdown, una intercepción y un índice de pasador de 87,3. Dijo que no estaba satisfecho con conseguir una segunda titularidad y que esperaba más de sí mismo.
«A medida que se sienta cómodo con lo que le piden que haga, solo mejorará porque se puede ver lo importante que es para él y cuánto trabajo pondrá en ello», dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh. «Un tipo que es tan bueno y talentoso como es, tanto física como mentalmente y con la confianza que tiene, sabes que va a mejorar».
DIFÍCIL DE MANEJAR
Fannin lo hace muy bien. Correr tras la captura podría encabezar la lista.
La habilidad y la determinación se mostraron varias veces contra los Raiders mientras corría entre posibles tackleadores para conseguir primeros intentos.
«Realmente no lo noto», dijo el producto de Canton McKinley y Bowling Green. «Obviamente es algo que he estado haciendo por un tiempo. Soy simplemente yo siendo yo y un esfuerzo incansable, simplemente tratando de hacer una jugada».
Fannin lidera a los Browns con 48 recepciones, empatado en la mayor cantidad por un novato de los Browns en las primeras 12 semanas. Está empatado en el tercer lugar entre los novatos de la NFL y es quinto con 462 yardas recibidas.
«Increíble. Lo ha hecho todo el año», dijo Rees. «Tratamos de decirles a nuestros muchachos que, cuando creen que Harold está siendo tacleado, probablemente no lo sea. Así que sigan jugando durante la jugada y sigan bloqueando para él y sigan esforzándose porque ese bloqueo podría marcar la diferencia».
Sampson, una selección de cuarta ronda, es cercano a Fannin y dijo que le encanta la forma en que trabaja durante la semana y juega los domingos.
«Es motivador porque cuando nadie está peleando, Harold siempre está peleando», dijo Sampson.
UN FUEGO LENTO
Graham, la selección número 5, ha sido eclipsado en la clase y en la línea defensiva. Eso está empezando a cambiar.
Ha jugado quizás sus dos mejores partidos en las últimas dos semanas, lo que le da crédito a un mayor nivel de comodidad.
«Siento que, especialmente en estas últimas semanas, comencé a estar más vivo, a regresar más y a hacer más jugadas», dijo. «Simplemente hago lo que hago, confio en mí, en los muchachos que me rodean y siento que esta defensa realmente se está uniendo y mejorando cada semana».
Todavía está buscando su primera captura completa, pero ha hecho sentir su presencia en el medio. También lo ha hecho Schwesinger, el favorito para el premio al Novato Defensivo del Año de la NFL con 89 tacleadas, el máximo del equipo, agregando dos intercepciones, 1.5 capturas y nueve tacleadas para pérdida. Las tacleadas y tacleadas por pérdida lideran a los novatos de la NFL.
Y MUCHOS MÁS
Judkins es el punto focal de la ofensiva y tiene 667 yardas y siete touchdowns por tierra. Las yardas lideran a los novatos de la NFL y los touchdowns comparten el primer puesto.
Sampson ha hecho sus mejores jugadas en las últimas dos semanas, incluida una atrapada y carrera de 66 yardas para touchdown contra los Raiders.
El receptor no reclutado, Gage Larvadain, preparó un touchdown de Judkins con una devolución de despeje de 44 yardas.
Bond atrapó el tiro de 52 yardas, quiere más oportunidades y cree que Sanders se las dará.
«Soy una amenaza profunda, por lo que se siente bien atrapar bolas profundas», dijo Bond. «Es una ventaja muy, muy alta para nuestra clase de novatos».
Tanta juventud e inexperiencia traen dolores de crecimiento, que se han hecho evidentes en el inicio 3-8. Rees se centró sólo en los aspectos positivos.
«Ver su desarrollo a lo largo del año es muy gratificante como entrenador», afirmó. “Cuando tienes muchachos jóvenes que piensas en la primera vez que ponen un pie en el edificio para el minicampamento de novatos, en tener a Samp liderando al equipo en una crisis después de la práctica o en la sala de reuniones y simplemente ver cómo aumentan sus roles, ver su desarrollo, ver evidencia tangible de dónde han mejorado en el campo tanto mental como físicamente, esa parte es emocionante.
«Es muy divertido trabajar con ese grupo de muchachos. Tienen una buena conexión, tienen buena energía. El fútbol es muy importante para todos esos jugadores, y ver a ese grupo colectivamente dar un paso adelante y ayudarnos a ganar un partido fue realmente gratificante como entrenador».
