EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — El sonido inconfundible de varios sopladores de hojas funcionando a la vez resonó dentro del estadio MetLife, ahora decorado con carteles que decían «Nueva York, Nueva Jersey», sin puntuación, pero con la implicación de que el edificio es un lugar horriblemente etiquetado, en lugar de un estado con un nombre normal. La señal más importante de que faltaban apenas unas semanas para una Copa del Mundo finalmente había llegado, y había que desempolvarla un poco.
El proceso de instalación de la cancha de césped en el lugar, que albergará ocho partidos de la Copa Mundial, incluida la final del 19 de julio, comenzó el miércoles y se extenderá durante algunas semanas con el plan de que esté perfectamente jugable cuando Brasil y Marruecos abran el Grupo C el 13 de junio. Aproximadamente 20 camiones cargados de bermudagrass Tahoma 31 finalmente habían hecho el viaje desde Carolina Green Turf Farm en las afueras de Charlotte, Carolina del Norte, hasta los suburbios de Nueva York, aproximadamente 10 meses después de que comenzara el proceso de crecimiento, y aproximadamente una década después de que el equipo de cancha de la FIFA comenzara a investigar sobre una Copa Mundial que se jugaría en lugares tan al norte como Vancouver y tan al sur como Ciudad de México.
«Cuando se trata de entregar un campo para la Copa del Mundo o para un torneo, tener esos números, tener todo ese proceso de pensamiento, ha sido muy beneficioso», dijo el gerente de campo David Graham, quien supervisa el césped en las 16 sedes del torneo. «No podría hacer mi trabajo sin nada de eso».
El equipo que supervisa la cancha del MetLife Stadium se puso a trabajar oficialmente alrededor de las 5 pm del miércoles y trabajó hasta las 2 am para colocar el césped, reanudando el trabajo a las 11 am del jueves para terminar la parte inicial del proceso de instalación. El césped bermuda es la última capa de varias en el estadio: la infraestructura original para la superficie de césped artificial del lugar todavía está en el fondo, pero alrededor de dos pies de arena, un sistema de riego completo y una operación de ventilación por vacío lo separan del césped en el que competirán los jugadores de la Copa Mundial. Por el momento, el campo está dotado de varios sistemas HVAC que bombearán aire caliente cuando haga frío y aire frío cuando haga calor para ayudar al crecimiento durante el proceso de instalación. La próxima semana, una máquina de coser gigante con ruedas unirá todas las piezas para crear una superficie de juego cohesiva.
Graham dijo el jueves que el proyecto iba según lo previsto y está en marcha en casi todas las sedes de la Copa Mundial de Estados Unidos, donde los campos de césped cultivados en otros lugares reemplazarán las superficies de los estadios de la NFL. Se produce meses después de que la FIFA tuvo que hacer un cambio importante específicamente para el estadio MetLife: originalmente se suponía que el césped de Tuckahoe Turf Farms, con sede en Nueva Jersey, llenaría la arena, pero un invierno brutal en el que cayeron pies de nieve hizo que el césped quedara inutilizable. La FIFA había optado por cultivar mucha hierba adicional en las 11 granjas que utilizaba en Estados Unidos, México y Canadá, por lo que la bermuda cultivada en Carolina del Norte sería suficiente.
«El césped aquí actualmente es un césped de estación cálida con un hábito de crecimiento natural para ciertas temperaturas», dijo Graham sobre el césped de Carolina Green, que se adaptaba perfectamente al MetLife Stadium. «A medida que avanza el torneo en Nueva York, Nueva Jersey, esperamos que mejore cada vez más».
Continuidad para 104 partidos del Mundial
La FIFA utilizará principalmente dos tipos de césped durante la Copa del Mundo, esencialmente dividiendo las sedes en climas cálidos y climas fríos. El pasto bermuda en el estadio MetLife es para las ciudades anfitrionas más cálidas, mientras que el pasto azul de Kentucky cubierto con raigrás se usará en estadios con cúpulas y áreas más frías como el estadio Gillette en Foxborough, Massachusetts, donde el pasto de Tuckahoe todavía hizo el viaje. Las fechas de instalación fueron anteriores para el césped en climas más fríos, pero el proceso siguió siendo el mismo, y también lo será la sensación, espera el equipo de campo de la FIFA.
«Hemos investigado exhaustivamente todas las sedes, todos los escenarios, interiores, exteriores, zonas de transición, los tres países involucrados. De hecho, la FIFA ha invertido mucho tiempo y esfuerzo en el programa de investigación», dijo Graham. «Investigación sobre la luz: en términos de los estadios con cúpula, por ejemplo, la FIFA tiene el edificio de sombra de la FIFA en la Universidad de Tennessee, que se dedica exclusivamente al cultivo de césped en interiores, diferentes requisitos de iluminación, etc. Donde ha habido césped sobre plástico, que es un logro de América del Norte y estamos refinando con las costuras poco profundas, las costuras convencionales, por lo que hemos jugado con diferentes profundidades en términos de ser temporal, permanente, por lo que ha tenido muchas cosas geniales y el futuro de la investigación es el agua. consumo, sólo diría presiones ambientales, estación cálida, estación fría, nieve, sol, clima».
Es a través de esa investigación que Graham y sus colegas tienen las especificaciones necesarias para planificar la coherencia de un estadio a otro, hasta la longitud que debe cortarse cada brizna de césped. El equipo de cancha también ha planeado un torneo largo de verano y cuenta con un proceso para garantizar que el campo esté tan listo el 13 de junio como el 19 de julio.
«Tenemos ventilación por vacío, iremos al refuerzo híbrido este fin de semana, por lo que hay un programa bastante extenso». dijo. «Nos gustaría que el clima fuera un poco más cálido para que el césped pudiera crecer, obviamente, pero es un proceso que normalmente lleva de seis a ocho semanas y lo repetimos, repetimos, repetimos hasta el final del torneo».
La programación de las semifinales de la FIFA en el estadio AT&T en los suburbios de Dallas y el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, en lugar de su calendario de la Copa Mundial de Clubes para albergar dos semifinales. y La final en el MetLife Stadium hace un año también desempeñará un papel en la preservación de la calidad del campo para el 19 de julio. No es la única diferencia entre el torneo de este verano y la Copa Mundial de Clubes: la FIFA tiene un margen de semanas o meses para instalar sus campos, mientras que hace un año tenía aproximadamente dos semanas para hacer todo el proceso. Esas superficies recibieron quejas de los jugadores, pero Graham dijo que los campos del Mundial de Clubes funcionaron como se esperaba.
«Creo que el campo estaba listo», dijo Graham sobre las canchas del torneo del año pasado. «Todos los números que hicimos para las pruebas estaban en el rango de la FIFA y la forma en que fue planeado. La diferencia para este torneo con respecto al torneo del año pasado: tuvimos dos semanas con el lugar para instalar la instalación, por lo que no era el campo que estás viendo aquí. La instalación fue completamente diferente. Era un campo superpuesto temporal. No tenía un sistema de irrigación. Tiene un sistema completamente automatizado».
Él cree que el tiempo debería marcar la diferencia.
«Este campo tendrá una duración mayor que la del torneo del año pasado antes de que pateemos una pelota», dijo. «Es sólo que esperamos que los mejores jugadores del planeta consigan el césped del planeta y estamos tratando de lograrlo».
Calendario de la Copa Mundial del Estadio MetLife
- 13 de junio: Brasil vs. Marruecos
- 16 de junio: Francia vs. Senegal
- 22 de junio: Noruega vs. Senegal
- 25 de junio: Ecuador vs. Alemania
- 27 de junio: Panamá vs. Inglaterra
- 30 de junio: partido de dieciseisavos de final
- 5 de julio: partido de octavos de final
- 19 de julio: final
