Sin Jalen Carter contra los Chargers el lunes por la noche, los Eagles hicieron que Brandon Graham, de 37 años, jugara la mayor parte de sus 30 jugadas, la mayor cantidad de la temporada, como tackle defensivo.
Su compañero DT Moro Ojomo tiene una teoría bastante buena de cómo Graham puede aguantar por dentro a pesar de tener un tamaño insuficiente para el puesto.
«Ese es un hijo de puta fuerte», dijo Ojomo. «No sé qué hizo en la banca en su combinado, pero puede mover algo de peso en esa sala de pesas. Sí, creo que cuando lo miras por fuera, lo ves dominar los tackles (ofensivos) con fuerza. Creo que todo se traduce».
Esa es una suposición bastante buena por parte de Ojomo porque en el NFL Combine de 2010, Graham realizó 31 repeticiones en el press de banca, colocándolo en el percentil 96.
Por supuesto, eso fue hace 16 años y desde entonces Graham ha tenido una carrera muy completa y exitosa en la NFL como corredor de ventaja. Pero unas semanas después de que Graham saliera del retiro, los Eagles necesitaban que se deslizara hacia adentro la semana pasada y probablemente necesitarán que continúe haciéndolo hasta que Carter regrese de sus lesiones en el hombro más adelante esta temporada.
Y a Graham le parece bien eso.
«Me siento cómodo», dijo Graham. «Son ciertas cosas, si voy a estar en el medio, debes asegurarte de mantenerte firme y de tener la técnica correcta, especialmente cuando haces doble equipo, cosas así. Se trata simplemente de usar tus manos. Mi tríceps, todo se siente genial. Siento que debes continuar trabajando la técnica. Es simplemente una caminata diaria con eso».
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Los Eagles no sólo pusieron a Graham como tackle defensivo durante el juego y desearon lo mejor. Como reveló Hard Knocks, Graham ha estado con los tackles defensivos en la sala de reuniones durante la semana. Y antes de la derrota del lunes por la noche ante los Chargers, calentó exclusivamente con los linieros defensivos interiores de los Eagles.
Graham dijo que ha sido «genial» estar en la sala de reuniones de tackles defensivos y dijo que tiene una buena relación con el entrenador de línea defensiva Clint Hurtt. Normalmente, los tackles defensivos y los apoyadores externos se reúnen y luego los apoyadores externos suben a su propia sala de reuniones en el NovaCare Complex.
Hoy en día, Graham no se va con ellos. Se queda atrás con Carter, Ojomo, Jordan Davis, Byron Young y otros.
Como señaló Vic Fangio el jueves, Jaelan Phillips también hizo algunas repeticiones internas durante el juego del lunes, pero llegaron en situaciones de presión al pasador. Eso no es nada nuevo. Hemos visto a los corredores de borde recibir jugadas internas durante los pases durante años.
La diferencia con Graham el lunes por la noche fue que él también estuvo allí en las primeras oportunidades.
«Sí, BG es el máximo profesional», dijo Fangio. «Tiene fuerza. Sabe cómo jugar con bloqueos. Creo que estará mejor esta semana en el futuro».
Graham, que mide 6 pies 2 pulgadas y 265 libras, obviamente no tiene el tamaño adecuado para jugar como tackle defensivo en la NFL. Su fuerza le permite aguantar, pero su tamaño y rapidez también pueden ser un arma en esa posición.
Si bien Ojomo pesa 292 libras, también se le considera de tamaño insuficiente para un DT. Pero él ve el beneficio.
«Hay un nuevo renacimiento de los DT que tal vez no sean los más grandes», dijo Ojomo. «Han podido mantenerse firmes y creo que eso crea diferentes problemas. Creo que ese es también el proceso de pensamiento con BG».
Graham se retiró en la temporada baja, pero regresó alrededor de la semana de descanso y ha jugado en los últimos cinco juegos desde que regresó. Antes del partido del lunes por la noche, había participado en un total de 32 jugadas, pero pudo participar en 30 en el partido de tiempo extra del lunes por la noche.
Si bien Graham esperaba sentir dolor al día siguiente de ese juego, se sorprendió un poco de sentirse tan bien.
«Trato de hacer todo lo que puedo por el equipo», dijo Graham. «Estoy emocionado porque sé que nos quedan cuatro juegos. Raiders es esta semana. Estoy emocionado de seguir trabajando y construyendo ese trabajo en equipo que vamos a lograr».
