Uno de los enfrentamientos más esperados de la temporada 2024 de la NFL se jugó en Nueva Orleans este febrero. No era el Super Bowl.
Esto sucedió tres días antes dentro de un teatro cercano.
Al final del show anual de premios de la NFL, el mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, y su homólogo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, esperaron el anuncio del jugador más valioso de la liga. Jackson había ganado honores MVP en 2019 y 2023, y durante los cuatro meses anteriores había registrado la mejor temporada estadística de su carrera de siete años. Le valió los honores All-Pro en el puesto. Allen siguió en la mayoría de las categorías estadísticas, pero terminó la temporada en una lágrima.
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Sin embargo, esa noche en Nueva Orleans, fue Allen, no Jackson, quien fue nombrado MVP de la NFL, el primero en 21 años en ganar el premio a pesar de no ser una selección All-Pro del primer equipo.
«Los votantes eligieron a quién querían elegir», dijo Jackson a los periodistas esta semana. «Es lo que es.»
Se podría argumentar que el enfrentamiento de Buffalo contra Baltimore el domingo en la semana 1 de la temporada 2025 de la NFL se programó desde la fecha de ese espectáculo de premios, y la intriga que provocó.
Esto marca la primera reunión de la semana 1 entre los quarterbacks que terminaron primero y segundo en la carrera de MVP la temporada anterior, según la investigación de NBC Sports. Pero a medida que comienza la nueva temporada, la verdadera pregunta no es si Jackson o Allen tendrán una ventaja sobre la otra, sino si por fin puede liderar su equipo más allá de Kansas City.
En la AFC, llegar al Super Bowl ha significado encontrarse con los jefes. Han realizado el juego de campeonato de la conferencia durante seis temporadas consecutivas, una racha que incluye negar las apariciones en el Super Bowl a los Bills dos veces (en las temporadas 2020 y 2024) y los Ravens una vez (en 2023).
Es inusual que los mariscales de campo tan logrados como Jackson y Allen nunca hayan jugado para un título de liga en este momento de su carrera. De los 28 quarterbacks en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, 22 jugaron en el Super Bowl o en el Campeonato de la NFL (en la era de pre-Super Bowl) dentro de las primeras siete temporadas de su carrera, según Stathead. Habla del hechizo que los Chiefs han tenido sobre la AFC bajo el entrenador Andy Reid y el mariscal de campo Patrick Mahomes.
Dado que tanto Allen como Jackson ingresaron juntos a la liga en 2018, Baltimore tiene 1-4 contra Kansas City, incluido 0-1 en los playoffs, al tiempo que permite un promedio de 31.2 puntos. En el mismo lapso, los Ravens han tenido un porcentaje ganador de .672 contra el resto de la NFL, al tiempo que permite solo 19.1 puntos. Mientras tanto, los Bills son 4-1 contra Kansas City en la temporada regular, pero 0-4 en los playoffs, incluidos 0-2 en el campo local de Buffalo.
Después de la derrota más reciente en el campeonato de la AFC de la temporada pasada, un periodista se refirió a Buffalo como una «ciudad de perdedores», una referencia a la retorcida historia de gran juego del equipo que incluyó cuatro pérdidas consecutivas del Super Bowl en la década de 1990. El entrenador de los Bills, Sean McDermott, dijo que uno de sus principales objetivos esta temporada fue «cambiar la narración en Buffalo», dijo a The Buffalo News.
«Me molesta. Honestamente me molesta, porque la gente no conoce esta ciudad. No saben lo difícil que es eso: llegar a cuatro Super Bowls consecutivos. Nunca volverá a suceder».
¿Pero volverá a aparecer otra apariencia del Super Bowl de Bills? Los apostadores creen que sí, estableciendo los billetes y los cuervos como los mejores favoritos de las apuestas para hacerlo esta temporada, según Draftkings Odds.
Las credenciales de Jackson y Allen son como los pocos de otros en la historia de la NFL. Las 76 victorias de Allen, 262 touchdowns y 30,595 yardas son los más en la historia durante las primeras siete temporadas de una carrera de mariscal de campo. Ganó los honores de MVP la temporada pasada en parte porque se había convertido en el primero en su posición en terminar una temporada con al menos 25 pases de touchdown, 10 touchdowns por tierra y menos de 10 intercepciones.
Mientras tanto, Jackson estaba estableciendo su propia historia la temporada pasada, convirtiéndose en el primer mariscal de campo con más de 40 pases de touchdown y menos de cinco intercepciones, una línea de estadísticas que reflejó su desarrollo como pasador desde que ingresó a la liga como una amenaza devastadora para despegar y correr.
«Es tan bueno como cualquier pasador que haya habido», dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. «Y creo que ahora los números están demostrando eso».
Allen y los Bills son 3-2 contra Jackson y los Ravens. La temporada pasada, los equipos cambiaron victorias, con los Ravens ganando en una ruta rotunda al principio de la temporada solo para que los Bills ganen una estrecha victoria en los playoffs de ronda divisional.
«Hablas de Lamar, él es uno de los mejores jugadores para tocar la hierba, honestamente», dijo Allen esta semana. «No puedes darle más oportunidades de las que necesita. No puedes darle campos cortos».
Historia y enfrentamientos de la Semana 1
Tampa Bay y Atlanta: Solo Kansas City y Buffalo han ganado títulos de división más consecutivos que los cuatro consecutivos de los Buccaneers. Michael Penix entra en su primera temporada completa como el mariscal de campo titular de Atlanta.
Cincinnati en Cleveland: Los corredores de borde que finalizaron las solicitudes comerciales con nuevos contratos se destacan en los Myles Garrett de los Browns y Trey Hendrickson. Hendrickson lideró la NFL en capturas la temporada pasada.
Miami en Indianápolis: El receptor de los Dolphins, Tyreek Hill, promedia la mayor cantidad de yardas de recepción en los juegos de apertura de temporada en la historia de la NFL a 112 yardas por juego. Necesitará un gran juego para mantener al entrenador Mike McDaniel fuera del asiento caliente.
Las Vegas en Nueva Inglaterra: Los nuevos entrenadores Pete Carroll y Mike Vrabel están fijando sus esperanzas a los jóvenes creadores de juegos ofensivos. ¿Pueden el mariscal de campo de los Patriots Drake Maye y el corredor de los Raiders Ashton Jeanty entregar desde el principio?
Arizona en Nueva Orleans: El mariscal de campo titular de los Saints, Spencer Rattler, fue 0-6 como novato, pero su equipo ha ganado seis abridores de temporada consecutivos. Arizona está tratando de llegar a los playoffs por segunda vez en la última década.
Pittsburgh en New York Jets: El mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers, posiblemente en su última temporada de la NFL, se enfrenta a su antiguo equipo. En sus últimos cuatro aperturas de temporada, Rodgers se ha combinado para un pase de touchdown y cuatro intercepciones.
Los gigantes de Nueva York en Washington: Los comandantes, bajo el mariscal de campo estrella de Breakout Jayden Daniels, están tratando de llegar a los playoffs en temporadas consecutivas por primera vez desde 1990-92. Nueva York, que lanzó los 15 pases de touchdown de la liga bajada la temporada pasada, trae al nuevo abridor Russell Wilson.
Carolina en Jacksonville: Observe cuántas instantáneas recibe la segunda selección general del draft Travis Hunter en ofensiva y defensa, y si el mariscal de campo de los Panthers y la ex selección general No. 1 Bryce Young puede comenzar esta temporada como terminó la última, con una racha caliente.
Tennessee en Denver: Poner su fe en un mariscal de campo de primer año, Bo Nix valió la pena para Denver la temporada pasada. ¿Será lo mismo para los Titanes y la Cam Ward en general No. 1?
San Francisco en Seattle: ¿Volverán a los 49ers Christian McCaffrey lo suficientemente saludable como para jugar? Contra lo que se proyecta que es una de las mejores defensas de la liga, el nuevo hombre de $ 265 millones de los 49ers, Brock Purdy, necesitará ayuda.
Detroit en Green Bay: Después de perder a ambos coordinadores ante nuevos empleos la temporada pasada, ¿pueden los Leones mantener su estilo de contusiones? ¿Y qué tan impactante será el corredor de los nuevos Packers, Micah Parsons, en su debut desde un oficio de Dallas?
Houston en Los Ángeles Rams: Si los tejanos, que están rompiendo cuatro nuevos titulares en la línea ofensiva, pueden proteger al mariscal de campo CJ Stroud, los tejanos podrían ser peligrosos. El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, también está tratando de permanecer intacta, después de lidiar con una lesión en la espalda todo el verano.
Minnesota en Chicago (lunes): Los fanáticos de los Bears están nerviosos sobre cómo jugará el mariscal de campo Caleb Williams en su segunda temporada, pero su primer entrenador Ben Johnson. Lo mismo podría decirse de cómo se sienten los fanáticos de los Vikings cuando JJ McCarthy, su propio mariscal de campo de la clase de draft de 2024, se hace cargo.
