El Mundial por fin está en pleno apogeo y todas las miradas están puestas en la selección francesa. Así fue como el país se convirtió en la principal incubadora de talentos de todo el fútbol.
Con una gran cantidad de riquezas en todas las fases del juego, Francia es la favorita absoluta para alzar el trofeo Jules Rimet al concluir la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Durante las últimas dos décadas, Les Bleus se han convertido en una fuerza dominante, pero antes de su primer título de la Copa del Mundo en casa en 1998, el récord internacional de Francia era, en el mejor de los casos, modesto.
Crear el gigante que es el equipo actual requirió años de trabajo por parte de la Federación Francesa de Fútbol (FFF), desde fuertes inversiones en sus programas juveniles hasta una clara intención de hacer de su liga nacional una plataforma para algunos de los mejores talentos jóvenes que el país tiene para ofrecer.
No ha sido una línea recta, pero el trabajo ha dado muchos frutos: Francia se llevó a casa un segundo título de la Copa del Mundo exactamente 20 años después del primero, y casi consigue un tercero en 2022, perdiendo ante Argentina en una final de principio a fin que terminó en una tanda de penales.
Las semillas de este éxito se remontan a 1988 con la creación del INF Clairefontaine, que fue la respuesta de la FFF a una era de abyecta decepción en el escenario internacional. Fue diseñada para ser una academia de élite central que atrajo a los jóvenes más prestigiosos del país y les brindó un ambiente con el mejor entrenamiento e instalaciones para fomentar su desarrollo tanto físico como mental.
Francia no pudo clasificarse para las Copas Mundiales de 1990 y 1994, pero el éxito no iba a llegar de inmediato. De hecho, los 10 años transcurridos entre la creación de Clairefontaine y el título de la Copa Mundial de 1998 suponen un cambio bastante rápido.
El máximo goleador de ese icónico equipo de Les Bleus ganador de la Copa del Mundo fue Thierry Henry, de 20 años, graduado de Clairefontaine. El caprichoso delantero representó un momento decisivo y un punto de inflexión para la nación que vio crecer exponencialmente el énfasis en el desarrollo juvenil.
A partir de ese momento, ya entrado el siglo XXI, Francia empezó a estampar su calidad en las distintas categorías inferiores.
No nos equivoquemos, Clairfontaine fue la base para la transformación de Francia en la superpotencia futbolística que es hoy, pero estuvo lejos de ser la única. Las academias de todo el país producían continuamente talentos de élite y, lo más importante, se les brindaban oportunidades. Nombres como Ousmane Dembélé, Eduardo Camavinga y Désiré Doué del Stade Rennais, Rayan Cherki y Karim Benzema del Olympique Lyonnais, y Adrien Rabiot, Kingsley Coman y Presnel Kimpembe del PSG, fueron solo un puñado de jóvenes talentos que causaron sensación tanto en el club como en el país.
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Éxito juvenil nacional
El momento culminante para los equipos juveniles de Francia fue la victoria culminante en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2013, el único título importante del programa desde 2000. Francia también consiguió una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2024, dirigidos por Henry, con un equipo mayoritariamente sub-23. Pero, como era de esperar de Les Bleus, todo estaba repleto: Michael Olise, Doué y Cherki estaban presentes, nombres que casi con seguridad protagonizarán la Copa Mundial absoluta de este verano.
Más allá de eso, encontrará que la mayor parte del éxito de Francia se produce en los grupos de edad más bajos.
Desde 2000, Francia ha ganado cuatro Campeonatos de Europa Sub-19, el último en 2016, así como tres Campeonatos de Europa Sub-17 y la Copa Mundial de la FIFA Sub-17 en 2001.
La habilidad de la FFF para desarrollar a sus jóvenes significa que los talentos de élite, una vez que llegan a sus últimos años de adolescencia, tienden a pasar por alto a la Sub-20 y la Sub-21 por completo y dan el salto al equipo senior, con un talento joven de primer nivel normalmente impulsado en cada ciclo de torneo importante. Fue Warren Zaire-Emery, de 17 años, en 2023, Camavinga, de 17 años, en 2020, y Kylian Mbappé, de 18 años, en 2017, poco más de 12 meses antes de su legendario debut en la Copa del Mundo, donde llevó a Les Bleus a su segundo título.
¿Captado en el tema? Francia produce constantemente talento juvenil de élite y les brinda la plataforma para triunfar en una liga nacional que alienta y promueve el juego de sus jóvenes. El clima actual en el fútbol mundial en muchas ligas europeas no anima a los equipos a recurrir a jugadores jóvenes. El mayor ejemplo es la Serie A, una liga conocida por no ser particularmente amable con los jugadores más jóvenes. Muchos han relacionado la vacilación a la hora de confiar en los jóvenes de su liga nacional con el estancamiento de la selección italiana.
Por el contrario, la Ligue 1 ha sido continuamente un semillero para los mejores y más brillantes talentos que salen de las academias francesas, con tantas estrellas jóvenes que ganan mucho dinero gracias a sus debuts senior y actuaciones posteriores en la máxima categoría francesa.
La estrategia de Francia era tan clara como el día y estaba funcionando a pleno efecto.
La final de la Copa del Mundo de 2022 fue casi otro momento culminante en el fútbol francés, ya que Mbappé una vez más llevó a su país a la final, pero esta vez estuvo terriblemente corto de triunfos consecutivos. Habría consolidado aún más su dominio y añadido a la mística y el encanto de Clairfontaine, pero incluso en la derrota, la actuación de Francia fue nada menos que heroica.
En el siguiente gran torneo, la EURO 2024, Francia volvió a hacer un gran avance, pero perdió por poco en la semifinal ante la eventual campeona España.
La Copa del Mundo de 2026 y más allá
Foto de Michael Owens/Getty Images
Tal como están las cosas, Francia se prepara para un cambio importante después del Mundial de 2026. Didier Deschamps dejará su puesto como entrenador de Les Bleus después de 14 años y es verdaderamente el final de una era. Deschamps dirigió a Francia en uno de sus períodos más exitosos, ganando dos torneos importantes y supervisando el surgimiento de Mbappé como el mejor jugador del planeta. Él y su equipo tienen una gran oportunidad de cerrar el contrato de la mejor manera posible, y esto se debe una vez más a su abrumador talento joven en las filas.
Francia llega a esta Copa del Mundo con el actual ganador del Balón de Oro, Dembélé, en la cima de sus poderes, pero el equipo también cuenta con Olise, el hombre que muchos tienen como favorito para llevarse el premio de este año. Con sólo 24 años, Olise es el único jugador en Europa esta temporada que tiene más de 20 goles y asistencias, y podría decirse que ha sido el mejor jugador del Bayern.
Si a eso le añadimos a Cherki (22), que es el jugador técnicamente más dotado del planeta a los ojos de muchos, y a la joya de la corona del PSG, Doué (20), tendremos un ataque absolutamente brillante tomando forma sobre el papel. Si Francia quiere llegar hasta el final una vez más, estará detrás de este ataque repleto de estrellas, uno que lleva el tema de France Football en su núcleo.
Excepto Olise, todos los demás nombres mencionados lograron su avance en la Ligue 1 y a edades tempranas. Se confió en ellos para soportar grandes cargas de trabajo y recibieron una plataforma para expresarse y crecer a un ritmo exponencial. Ahora, al ingresar a la competencia más importante de nuestro deporte, el equipo nacional puede continuar beneficiándose del compromiso de la nación para desarrollar a sus jóvenes joyas. Una cosa es segura: independientemente de que consiga o no el título por tercera vez, Francia no se irá pronto.
La influencia de Francia se extiende mucho más allá del fútbol. Desde oportunidades de estudio hasta carreras globales, aprender francés puede abrir puertas en todo el mundo. Descubra adónde puede llevarle el francés.
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