Nota del editor: Sheng Peng es colaborador habitual de la cobertura de Sharks de NBC Sports California. Puedes leer más de su cobertura en Hockey de San José ahoraescúchalo en el Podcast de hockey de San José ahoray síguelo en Twitter en @Sheng_Peng.
Podría decirse que no hay nadie más importante para su equipo que Macklin Celebrini para los San Jose Sharks.
Celebrini tiene 42 puntos más que su compañero de segundo puesto, Will Smith (39). Para poner eso en perspectiva, ese es el cañón más grande entre el anotador No. 1 y el No. 2 de un equipo, seguido por la brecha de 31 puntos de MacKinnon sobre Martin Necas (62) en el Colorado Avalanche y el mismo diferencial de Kucherov sobre Jake Guentzel (60) en el Tampa Bay Lightning.
Es seguro decir que él es el foco de cualquier plan de juego contra San José.
Entonces, ¿cómo se han adaptado los Sharks y Macklin Celebrini a toda la atención defensiva esta temporada?
Lo primero es lo primero, Celebrini es simplemente mejor este año.
«Más grande, más fuerte, más rápido, más experimentado», resumió el entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice, en noviembre.
Celebrini y el cuerpo técnico de los Sharks también han puesto al centro de la franquicia en posiciones para tener éxito.
“Se trata de poner [him] en situaciones en las que podemos alejarnos de eso”, dijo Warsofsky sobre la atención defensiva, “llegar a su conjunto de habilidades de poder jugar cuando juega en el espacio. Normalmente es cuando los jugadores están en su mejor momento, cuando tienen tiempo y espacio”.
Warsofsky normalmente usará a Celebrini para cerrar períodos, básicamente conseguirle un turno extra en un momento clave del juego, y no necesariamente con su línea.
Tras el empate de Alex Wennberg (21), Celebrini (71) está “disfrazado” en el ala, sorprendiendo a Mikael Granlund (64) por detrás en el backcheck. Esa pérdida de balón pone a los Ducks en modo de lucha, y Celebrini lo explota con su velocidad.
Esta vez, sobre la marcha, Warsofsky pone a su mejor jugador con el pívot de tercera línea Ty Dellandrea (10) y el extremo de cuarta línea Barclay Goodrow (23).
Dellandrea y Goodrow hacen el trabajo duro en el control frontal, Celebrini se prepara para una oportunidad de anotar y Goodrow limpia la basura.
“Tratamos de hacer algunas cosas diferentes que puedan alejarlo de [the defensive attention]ya sea un desafío basado en enfrentamientos o el flujo del juego, el impulso en las situaciones del juego”, dijo Warsofsky.
A Celebrini también se le ha dado licencia, tanto en el 5 contra 5 como en el juego de poder, para permanecer en el hielo por más tiempo, si es necesario.
He aquí un ejemplo, perdiendo 5-1 ante los Vegas Golden Knights el 23 de diciembre, en el que Celebrini hizo un turno doble y las líneas de los Sharks se revolvieron después de un penalti.
Ese fue un cambio de 2:11 por parte de Celebrini, un tema delicado, porque ningún jugador quiere ser visto acaparando el tiempo de hielo de otro jugador.
Pero Celebrini no está haciendo eso, ha recibido el poder de tomar decisiones sobre la marcha para el mejoramiento de su equipo.
«Se ha ganado algo de cuerda. Lo ha hecho, por la forma en que ha jugado», dijo Warsofsky. «Lo entiendo, estábamos abajo, 2, 3, 4, nada. Ha hecho algunos turnos largos porque quiere solucionar el problema».
Y añadió: «Hay un equilibrio en eso, sin duda, pero es un competidor extremo que está frustrado con lo que está sucediendo en el juego de hockey y quiere marcar la diferencia. Preferiría eso a un tipo que está ahí afuera durante 15 segundos y no quiere estar en el hielo porque algo malo va a suceder».
«Algunas cosas son situacionales. Realmente no quiero estar ahí afuera por mucho tiempo», dijo Celebrini. «A veces uno queda atrapado ahí fuera y es mejor quedarse ahí y tomar una decisión». [defensive] carril de distancia, en lugar de fastidiar a tus compañeros de equipo y ponerlos en una mala situación”.
«Por supuesto, no lo queremos ahí afuera dos minutos, ¿verdad?» dijo Warsofsky. «Mack y yo hablamos de ello. Tuvimos una conversación sobre eso y él lo entiende, pero yo también entiendo la otra cara de la moneda, la competitividad. Eso es lo que queremos aquí».
Créame, esta no es una conversación normal entre un jugador de segundo año y un entrenador en jefe (ver Matvei Michkov y Rick Tocchet).
Que Celebrini permanezca en el hielo un poco más a menudo beneficia a los Sharks, creando desajustes y más ofensiva.
Aquí hay un ejemplo contra los Lightning el 3 de enero: los compañeros de línea de Celebrini, William Eklund (72) e Igor Chernyshov (92), cambian, pero Celebrini se queda para brindar apoyo defensivo.
Por supuesto, un jugador dinámico como Celebrini es más que una manta de seguridad defensiva, venciendo al defensa Erik Cernak (81) en el disco, luego evadiendo al inspector Yanni Gourde (37), para liberar a Pavol Regenda (84) y Jeff Skinner (53) para un 2 contra 1.
Al final del turno de 1:21 de Celebrini, Regenda anota justo cuando el centro superestrella llega al banco para cambiarse.
Aquí hay otro ejemplo en los Detroit Red Wings el 16 de enero, Celebrini permaneció, como debería, como el primer inspector mientras Will Smith (2) y Collin Graf (51) cambiaban. Es lo que hace Celebrini a partir de este momento, y es por eso que lo quieres en el hielo tanto como sea posible.
F1 Celebrini acosa a Ben Chiarot (8) para que pierda el balón y se queda porque los Sharks tienen plena posesión de OZ. Luego, Adam Gaudette (81) y Celebrini hacen un ingenioso toma y daca para tener una oportunidad de gol de Grado A.
Celebrini también suele desempeñar un doble turno en el juego de poder, jugando la mayor parte o la totalidad de los dos minutos, y ha sido parte de muchos goles del PP de la segunda unidad, Gaudette el 20 de diciembre contra el Seattle Kraken, Regenda el 3 de enero contra los Lightning y Gaudette el 7 de enero contra Los Angeles Kings, por ejemplo.
«Eso es todo lo que necesitas. Necesitas la confianza de tus compañeros de equipo y de tus entrenadores», dijo Celebrini. «Eso es lo importante, que confíen en usted para hacer su trabajo y obtener ese resultado. Mientras confíen en mí para hacer eso, entonces será algo bueno».
Pero al final, la adaptación de Celebrini a toda la atención defensiva es simplemente ser un mejor jugador de lo que era como novato. No tendría doble turno ni se confiaría en él al final de los períodos si no fuera por su salto evolutivo.
No es sólo crecimiento físico, es crecimiento mental.
«A veces juega más como un juego de toma y daca, lee los huecos, lee quién está frente a él. Eso es lo máximo que le he visto crecer», dijo Warsofsky.
La temporada pasada, Celebrini era más bien un pony de un solo truco ofensivamente, un demonio de la velocidad que siempre intentaba empujar el juego “vertical”, a menudo lo más rápido posible.
Sigue siendo eso, pero también ha ralentizado su juego cuando es importante.
Celebrini hace algo contrario a su habilidad más obvia, su patinaje, y se lo deja a Smith para que lo reclame. Todos los Flyers están mirando a Celebrini, lo que le da a Smith una ventaja para saltar sobre el disco. Smith, un prodigio ofensivo por derecho propio, lo aprovecha al máximo.
Chernyshov hace retroceder la defensa de las Estrellas, permitiendo a Celebrini abrirse alto. Pero en lugar de atacar al defensa Esa Lindell (23) con su ritmo habitual, Celebrini lo desacelera, viendo un desarrollo de 2 contra 1, para Chernyshov y Graf, que sus compañeros de línea ejecutan perfectamente.
«Es parte del aprendizaje, tratar de agregar partes a mi juego», dijo Celebrini.
Los Sharks también sumarán alrededor de Celebrini.
Celebrini, con toda la atención defensiva que recibe, puede volverse más peligroso cuando los Tiburones le ponen otro transportador y protector de disco con él. Esto le permite a Celebrini jugar más con el disco y abrirse.
Chernyshov ha hecho eso por Celebrini cuando tocaron juntos, al igual que Eklund.
Eklund es probablemente el segundo jugador más efectivo de los Sharks, después de Celebrini, llevando el disco de línea azul a línea azul.
Eklund hace retroceder la defensa de los Calgary Flames el 13 de noviembre, absorbiendo cuatro Flames, lo que deja a Celebrini abierto. Gaudette casi mete el rebote.
Eklund también es hábil con el disco a lo largo de la pared, atrayendo a Thomas Harley (55) y Colin Blackwell (15), antes de encontrar a Celebrini y Chernyshov para un 2 contra 1.
Hay otra manera de pensar sobre el dominio de Celebrini esta temporada.
A medida que los Sharks lo rodeen de mejores jugadores y los jóvenes que lo rodean, como Smith, Eklund, Chernyshov, Graf and Co. mejoren, Celebrini, que lleva un poco menos de carga, debería volverse aún más dominante.
Imagínese eso.
En este momento, las defensas pueden atacar a Celebrini, y él todavía las está derrotando consistentemente. Él los dominará aún más, con la ayuda que llegará.
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