Brandon Graham vuelve a ser prácticamente un novato en su temporada número 16 en la NFL. Solo tiene algunas canas más en la barba que en 2010, cuando ingresó a la liga.
Graham, de 37 años, participó en 30 jugadas, la mayor cantidad de la temporada, contra Los Angeles Chargers el lunes por la noche, y más de un tercio de esas jugadas fueron como tackle defensivo, según Pro Football Focus. Ese papel en el interior no es nuevo para Graham, pero sus jugadas en la posición en la Semana 14 excedieron la asignación ocasional que se había vuelto típica para él a lo largo de su carrera.
«Lo estoy asimilando todo», dijo Graham el jueves después de la práctica. «Trato de aprender la técnica. Algunas cosas, ya las sabía. Y otras cosas en las que simplemente estoy trabajando todos los días. Al igual que ahora, simplemente estaba ahí afuera haciendo un poco más y tratando de asegurarme de contribuir y ayudar lo mejor que puedo».
La mejor manera en que Graham puede ayudar ahora es en el interior en ausencia de Jalen Carter, quien se sometió a un procedimiento en ambos hombros la semana pasada. Con Carter fuera de juego semana a semana, el coordinador defensivo Vic Fangio podría necesitar un cuerpo extra como tackle defensivo, dándole a Graham un nuevo trabajo.
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Los primeros resultados son prometedores. Incluso en ausencia de Carter, a todo el frente defensivo le fue bien contra los Chargers, generando máximos de temporada en un solo juego en capturas (siete) y tasa de presión del mariscal de campo (68,3%), según Next Gen Stats. Graham contribuyó con una de esas presiones en 18 jugadas de presión al pasador.
La nueva posición también ha añadido un nuevo giro a la relación de Graham con sus compañeros de equipo. En lugar de dar el ejemplo a los jugadores más jóvenes, observa a jóvenes como Jordan Davis en la práctica y emula su técnica en ejercicios individuales.
«Cuando lo miro, hombre, aprendo sobre la marcha», dijo Graham. «Porque son ellos los que dirigen todo allí. Saben lo que está pasando. Así que simplemente les escucho el cerebro y les pregunto qué piensan cuando voy».
La transición de Graham va bien hasta el momento, según Moro Ojomo. Graham está obteniendo la experiencia completa de un tackle defensivo de los Eagles, pasando su tiempo en sus reuniones en lugar de interrumpirse para unirse a los apoyadores externos. Ojomo, de 24 años, dijo que quedó impresionado por la capacidad de Graham para salir de su retiro a fines de octubre, y mucho menos hacer un cambio de puesto.
Aún así, Graham está experimentando una curva de aprendizaje, a pesar de que ya ha recibido jugadas como tackle defensivo antes.
“Sería similar a si alguien escribiera con la mano derecha y luego comenzara a escribir con la izquierda”, dijo Ojomo. «No es tan fácil como podrías pensar. Hay similitudes, pero lleva algo de tiempo y definitivamente, si alguien puede hacerlo como él lo hace, ese es él».
Todo llega más rápido a los tackles defensivos en comparación con los alas defensivas, dada la proximidad del DT al guardia contrario. Sin embargo, a su edad relativamente avanzada, Graham dijo que todavía se siente alegre.
«Se siente bien, hombre, porque me siento rápido allí», dijo Graham. «Se trata simplemente de no quedar atrapado con un pie en el suelo. Tienes que tener ambos pies en el suelo cuando estás ahí. Sólo estoy tratando de asegurarme, como dije, de que sea la técnica. Se trata de poner los pies en el suelo rápidamente mientras golpeas. Como apoyador externo, puedes salir y descubrir tus pequeños movimientos antes. Ahora, te llega un poco más rápido».
También dice que se sintió fresco después del partido. Las 30 jugadas defensivas de Graham fueron la mayor cantidad que ha realizado desde la Semana 11 de la temporada pasada contra los Washington Commanders (32 jugadas).
«Pensé que me iba a doler un poco más», dijo Graham. «Pero solo cuidé mi cuerpo, hombre. Creo que fue agradable cómo rotamos todos en el juego. Creo que simplemente mantenemos esa rotación y, por supuesto, tengo mi masaje y cosas así, todo eso configurado. Pero no fue tan malo como pensaba y me recuperé bastante bien».
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Graham inicialmente se retiró después del Super Bowl LIX, un juego en el que se volvió a lesionar el tríceps que lo había dejado fuera durante nueve semanas entre la temporada regular y la postemporada.
Cinco juegos después del resurgimiento de su carrera, Graham ha dejado la lesión del tríceps firmemente en el pasado. Su enfoque ahora sigue siendo crecer en su nuevo trabajo mientras Carter se recupera.
«Mi tríceps, todo se siente genial», dijo Graham. «Hombre, siento que tengo que seguir trabajando en la técnica. Como sabes, es solo una caminata diaria con ella».
Informe de lesiones
Landon Dickerson (pantorrilla/descanso) no practicó el jueves. Su designación de descanso fue nueva en el informe de lesiones de esta semana, pero no fue un fenómeno nuevo para Dickerson. Se tomó un día de descanso el viernes de la semana pasada (el calendario se adelantó un día con el partido del lunes) y aún así jugó contra los Chargers.
Carter (hombros) y Lane Johnson no participaron en la práctica del jueves. Fred Johnson (tobillo) se agregó al informe de lesiones como participante limitado, lo que sugiere que pudo haberse lesionado en la práctica.
Zack Baun (mano), Charley Hughlett (abdomen/reserva lesionado) y Cameron Williams (hombro/reserva lesionado) fueron participantes completos.
Los Eagles practicarán una vez más el viernes antes del partido del domingo contra Las Vegas Raiders.
