Yu Xiong Es profesor titular de análisis empresarial en Surrey Business School.
Todos conocemos el pequeño grupo de gigantes de las redes sociales que dominan el arte de monetizar la atención. Plataformas como TikTok, Instagram, Facebook y X están diseñadas para mantenernos interesados, ofreciendo contenido diseñado para desencadenar respuestas de dopamina y mantener un desplazamiento interminable. Las investigaciones muestran que características como las recomendaciones algorítmicas y los feeds sin fricciones pueden alterar la autoconciencia, creando un «bucle de compulsión» que hace que los usuarios regresen por más.
Muchos recuerdan una era de Internet más despreocupada: una época en la que compartir fotos o actualizaciones personales parecía más espontáneo que estratégico. En aquel entonces, pocas personas pensaban mucho en el hecho de que sus datos podrían capturarse, analizarse y comercializarse entre bastidores.
Eso cambió cuando el comportamiento humano se convirtió en el producto más valioso en línea. Cada clic, pausa y deslizamiento comenzó a alimentar modelos de negocio basados en la predicción del comportamiento. Los vastos rastros de datos que dejamos ahora impulsan lo que Shoshana Zuboff llamó «capitalismo de vigilancia», un sistema en el que la experiencia del usuario se extrae, analiza y monetiza continuamente.
También se puede escuchar que esto se describe como «capitalismo de plataforma», un modelo en el que el valor se extrae en lugar de compartirse, y en el que las contribuciones de los usuarios enriquecen a los propietarios de las plataformas mucho más que las propias comunidades. Desde el auge de las redes sociales a finales de la década de 2000 hasta el auge de las aplicaciones móviles en la década de 2010 y el contenido impulsado por IA en la década de 2020, este desequilibrio no ha hecho más que profundizarse. Hoy en día, un pequeño grupo de empresas de tecnología median en gran parte de nuestra vida cultural y económica en línea, dando forma a cómo interactuamos, consumimos e incluso percibimos información.
Sin embargo, están surgiendo focos de resistencia, unidos por una sola pregunta: ¿Cómo sería Internet si volviera a servir a la gente? Con demasiada frecuencia, estas ideas se descartan por ser poco realistas, especialmente cuando invocan blockchain o tecnologías descentralizadas.
Pero un retorno a algunos de los primeros valores de la web puede ser más factible de lo que muchos piensan. Nos acercamos a un panorama digital en el que las personas pueden conservar la propiedad de sus datos, su creatividad y su atención, en lugar de entregarlos por completo a plataformas centralizadas.
Este cambio ya se puede ver en colaboraciones de código abierto y redes descentralizadas como Mastodon, donde las comunidades administran sus propios servidores y establecen sus propias reglas. La tecnología existe y puede escalar, pero la adopción sigue siendo el principal desafío. Para que estas ideas ganen fuerza, necesitan más que pruebas técnicas. Requieren incentivos económicos y sistemas de gobernanza que hagan que la participación realmente valga la pena.
Aún así, muchos creen que es posible que el sistema actual deba tambalearse antes de que se produzca un cambio genuino. La cuestión de la identidad digital ofrece una idea de esta tensión. Durante años, nuestra identidad en línea ha estado fragmentada en innumerables inicios de sesión y perfiles, cada uno de los cuales reduce la individualidad a un conjunto de datos.
Los nuevos modelos, desde identificaciones descentralizadas hasta credenciales verificables, prometen a los usuarios una mayor propiedad y portabilidad de la identidad. Pero también plantean preguntas difíciles: ¿Quién supervisa la verificación, cómo prevenimos la exclusión y qué sucede cuando fallan los sistemas diseñados para la confianza? Incluso los esquemas tradicionales de «conozca a su cliente» han dado lugar a importantes filtraciones de datos, exponiendo la fragilidad de los modelos centralizados.
Detrás de estos experimentos tecnológicos se esconde un desafío cultural más amplio: reconstruir la confianza. El consentimiento, que alguna vez fue un principio significativo de autonomía, se ha reducido a una serie de clics superficiales en las casillas «Acepto», a menudo sin comprender bien lo que se está acordando.
Restaurarlo requerirá una infraestructura que realmente permita a los usuarios ver, gestionar y controlar cómo se utiliza su información. Tecnologías como blockchain pueden hacer técnicamente posible una gestión transparente del consentimiento, pero sin una gobernanza cuidadosa, corren el riesgo de recrear las mismas jerarquías de las que intentamos escapar.
Junto a estos debates sobre infraestructura se encuentra uno nuevo y creativo. La IA está transformando la forma en que se produce y comparte la cultura, lo que plantea preguntas urgentes sobre la propiedad, la autenticidad y la originalidad.
Las investigaciones sugieren que a medida que el contenido generado por IA se multiplica en línea, se entrena cada vez más sobre sí mismo, produciendo un circuito de retroalimentación que erosiona el carácter distintivo y la confianza. Un informe reciente de Axios encontró que, aunque las páginas web escritas por IA superaron brevemente en número a las escritas por humanos, ahora ambas son más o menos iguales, lo que pone de relieve la preocupación de que la IA se dirige hacia un colapso autorreferencial. El desafío que tenemos por delante es utilizar la IA como colaborador (un amplificador de la imaginación humana) en lugar de como sustituto de ella.
En conjunto, estos desarrollos señalan una Internet en transición: una Internet que se mueve, lenta pero perceptiblemente, de la extracción a la participación. Sin embargo, ese cambio no se producirá por accidente. Requerirá nuevas instituciones, modelos económicos más justos y una voluntad colectiva para cuestionar si la conveniencia debe seguir siendo el objetivo final del diseño de Internet. Si podemos aprender a valorar la agencia y la autenticidad tanto como la eficiencia, entonces el próximo capítulo de la web aún podría pertenecer nuevamente a sus usuarios.
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