El guardia de fiebre de Indiana, Caitlin Clark, no se perdió un solo juego entre sus cuatro años en Iowa y su primera temporada de la WNBA, jugando en al menos 206 concursos consecutivos que se remontan a la escuela secundaria. Pero eso fue antes de que una cepa Quad izquierda fuera de juego al Novato del Año 2024 solo cuatro juegos en la campaña 2025, presagiando una temporada llena de lesiones frustrantes.
Después de esa ausencia temprana, Clark regresó para cinco juegos más, comenzando con su mejor desempeño de 2025 hasta ahora: una salida de 32 puntos en casa contra el campeón defensor Nueva York Liberty. Pero una dolencia de la ingle a la izquierda la dejó de lado nuevamente a fines de junio, esta vez para cuatro juegos. Y después de regresar para cuatro juegos más a menos del 100 por ciento sano (promedió un promedio de 12.5 puntos poco característicos en el 31% de disparos en ese lapso, una lesión en la ingle opuesta llevó a Clark a la lista lesionada de los últimos 10 juegos de la fiebre.
Con su mejor jugador marginado para 19 de 32 concursos posibles (más el juego de campeonato de la Copa del Comisionado), la temporada de la fiebre podría haber sido un desastre, pero ese no ha sido el caso. En cambio, están en camino de llegar a los playoffs y se proyecta que mejoren en el total de ganancias de la temporada pasada por 4.5 victorias en el último pronóstico ELO, especialmente si pueden reunirse después de perder a los guardias Aari McDonald y Sydney Colson por lesiones que terminan la temporada el viernes. Incluso ganaron la Copa del Comisionado sin Clark.
La fiebre (18-14) no ha sido del todo prosperado sin Clark; Perdieron ante Los Angeles Sparks y el Phoenix Mercury por un promedio de 22 puntos para finalizar un viaje de cuatro juegos la semana pasada. Pero ellos tienen sobrevivido Para ir 10-9 sin ella, incluido 6-4 en el último tramo. Vamos a sumergirnos en cuatro razones por las que han podido aprovechar al máximo la estrella de más alto perfil del deporte durante gran parte de la temporada.
El horario sin Clark ha sido favorable
La fiebre ha tenido un sorteo de suerte con las ausencias de Clark alineándose con un tramo más fácil del horario. Excluyendo juegos contra la fiebre, la calificación neta promedio de sus oponentes de 2025 ha sido -1.8, la segunda más fácil de la liga, antes de solo el Minnesota Lynx en -2.1. Pero en los juegos se ha perdido Clark (en los que la fiebre ha ido 10-9), la calificación neta promedio para sus oponentes ha sido -2.7 en comparación con -0.6 en los juegos que ha jugado (en los que son 8-5).
Las defensas más fáciles han alimentado principalmente esa diferencia en la resistencia del horario. Si bien el oponente promedio de la fiebre en los Juegos de Clark fue ligeramente mejor en la ofensiva, con una eficiencia promedio de 104.0 puntos por cada 100 posesiones en comparación con 103.7 para los oponentes en los juegos que se ha perdido, fueron especialmente mejores en el otro lado de la pelota, lo que permitió 0.9 menos por cada 100 posesiones. Eso ha hecho posible que los principales anotadores de Indiana, recientemente, Kelsey Mitchell, Aliyah Boston, Sophie Cunningham, Natasha Howard y McDonald, mantuvieran la ofensiva a flote, extendiendo el 31.4% de las posesiones del equipo que Clak había usado cuando estaba en la cancha (la tercera tasa de uso de la liga).
Ahora, el oponente promedio de la fiebre se ha vuelto más difícil a medida que se ha prolongado la parte de su temporada. Mientras que el oponente promedio durante su primer período de lesión tuvo una calificación neta -5.7 en juegos de no prever, esa cifra aumentó a -3.1 durante su segunda ausencia de lesión. Y durante el último tramo, la fiebre esencialmente se ha enfrentado a un calendario mucho más cerca del promedio de la liga, en -1.0 en promedio. (Cinco de los 10 juegos fueron contra oponentes superiores al promedio, y siete estaban en el camino. Sin embargo, durante ese tramo, Indiana ha ido 6-4).
La defensa de la fiebre es real
Sin los 16.5 puntos de Clark y 8.8 asistencias por juego para alimentar la ofensiva, Indiana tiene que tener que girar en otro lugar para una ventaja ganadora, y lo ha encontrado en el otro lado del balón: la fiebre tiene la defensa más mejorada de la WNBA en general en comparación con 2024, que ha ayudado a llevarlos sin Clark.
La temporada pasada, Indiana ocupó el puesto 11 de 12 equipos en la calificación defensiva, permitiendo 6.0 puntos más por cada 100 posesiones que el promedio. (Por cierto, esto fue parte de por qué las métricas avanzadas fueron más bajas en el año de novato de Clark que los números convencionales por juego. Es difícil presentar un caso convincente para un gran valor bidireccional cuando promedia 35.4 minutos para una de las 30 peores defensas en la historia de la liga). Pero esta temporada, la fiebre es el número 8 de 13 equipos, que permite 1.0 menos puntos por 100 que el promedio.
Esa mejora de 7.0 puntos en la calificación defensiva es el 15º salto más grande de la defensa por cualquier equipo en la historia de la WNBA.
Se esperaba un cambio defensivo con el nuevo entrenador Stephanie White, había liderado el equipo defensivo número 1 de la liga, el Connecticut Sun, la temporada pasada. La adición de Howard y Cunningham, que tenían una historia de métricas defensivas sólidas, también fueron razones para el optimismo. Y Clark pensó en mejorar en D en su segunda temporada profesional.
Aún así, los resultados son notables, con seis de los siete mejores ganadores del equipo registrando una calificación de Raptor defensivo superior al promedio. Si bien su defensa mostró grietas en los juegos consecutivos la semana pasada, permitiendo un índice de eficiencia inusualmente alto de 127.6 (aunque contra buenas ofensas en las chispas y el mercurio), la fiebre se ha recuperado principalmente en defensa.
Difundir la responsabilidad de manera más uniforme y eficiente
Con Clark, uno de los dos jugadores de la WNBA para clasificarse dentro de las cinco primeras tasas de uso y asistencia cuando está saludable esta temporada (Sabrina Ionescu de Nueva York es la otra), no es posible que la fiebre reemplace su producción con un solo jugador, pero han logrado recrear las contribuciones de Clark en el agregado.
Si bien el techo del puntaje promedio del juego, un resumen todo en uno de las contribuciones de puntaje de caja de un jugador, para los cinco jugadores más productivos de la fiebre con Clark versus sin Clark en la cancha ha caído (16.2 a 14.0), el piso ha aumentado (7.2 a 8.6) y el promedio apenas es diferente (10.9 a 11.2).
Ciertos jugadores han llevado el arreglo en evolución sin Clark mejor que otros. Boston, por ejemplo, ha sufrido sin su armador como compañero de fórmula: en los juegos se ha perdido Clark, el verdadero porcentaje de tiro de Boston (TS%) ha caído de 63.2%a 56.7%, y está anotando menos (13.9 a 6.9 puntos por juego), una tendencia que solo ha empeorado en este último período sin clark. Lexie Hull tiene un Raptor de -3.6 desde el 16 de julio, y Sydney Colson estaba en -9.1 antes de que se perdiera por la temporada con una lágrima de ACL izquierda.
Por otro lado, Mitchell y Howard están anotando más en los juegos sin Clark, y McDonald tenía hasta 11.6 ppg con un fuerte 60.0% TS% en el tramo más reciente de los juegos que Clark perdió antes de que McDonald sufriera su propia lesión en el pie de la temporada.
1:09
Rollo de fiebre corta con el cielo 92-70
Kelsey Mitchell cae 26 como Indiana llena de lesiones, sin Caitlin Clark, cruzan a Chicago.
Cunningham ha estado en llamas en los últimos tiempos, promediando 12.4 ppg con un 76.1 TS%, gracias en parte a una tasa de 3 puntos de 35.5% de 35.5%, y una Raptor de +0.4 en general desde el 16 de julio. Ese es un aumento dramático en el rendimiento para un jugador que promedió 7.1 ppg en los juegos que Clark jugó.
Con tantas lesiones, la fiebre tendrá que reorganizar su mezcla una vez más, pero White ha hecho un gran trabajo al reasignar roles y responsabilidades de una manera que maximiza una lista originalmente construida para girar en torno a un jugador que se ha perdido gran parte de la campaña.
Recuerda: ha sido sobre la supervivencia
Al ir 10-9 en ausencia de Clark, la fiebre se ha posicionado para una carrera de playoff que maximiza el potencial de una temporada en la que se ha perdido el 60%. Pero siguen siendo un equipo mucho mejor con ella en la alineación, y la necesitarán con toda su fuerza para competir por un campeonato.
Antes de quedarse sin gasolina durante su tramo en el camino, la fiebre había estado jugando algunos de sus mejores bolas sin Clark con una racha de cinco victorias consecutivas. Pero después de contabilizar la ubicación del juego y la calidad del oponente, su calificación neta general en los juegos sin Clark (-0.3) ni siquiera está cerca de lo que está en los juegos con Clark (+6.4), principalmente debido a su ofensiva. Con Clark, la calificación ofensiva +4.4 de la fiebre sobre la esperada sería lo suficientemente buena como para clasificar el tercer mejor mejor en la liga; Pero sin ella, esencialmente caen al promedio de la liga a pesar del puntaje de Mitchell, el renacimiento previo a la lesión de McDonald y el juego eficiente de Howard y Cunningham.
Es tentador mirar la diferencia de un juego en el récord de Indiana con Clark versus sin Clark y concluir que perder su superestrella no ha marcado una gran diferencia en los resultados del equipo. Pero al igual que cuando los Chicago Bulls ganaron 55 juegos después de que Michael Jordan se retiró, en 1993-94, la magnitud de la ausencia de Clark está siendo oculta por la suerte, la fuerza del horario y otros factores oscurecidos en los registros de la línea superior.
La fiebre debe ser elogiada por aumentar el desafío de sobrevivir a tres estiramientos separados sin Clark. Han demostrado que tienen la profundidad de un contendiente del título, mientras que las lecciones de aprendizaje que probablemente serán importantes en el tramo. Pero no permita que los registros lo engañen: los números dicen que necesitarán de regreso a Clark, y en su mejor momento, para cuando los playoffs sean propuestos para alcanzar su techo.
