16 de diciembre de 2025
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Cómo ver el cometa interestelar 3I/ATLAS mientras pasa cerca de la Tierra por última vez
Esta semana marca la última oportunidad para que los astrónomos domésticos vean el cometa interestelar 3I/ATLAS antes de que emprenda su viaje de regreso al espacio exterior.
Imagen del telescopio espacial Hubble del cometa interestelar 3I/ATLAS tomada el 21 de julio de 2025, cuando el cometa estaba a 226 millones de millas de la Tierra.
NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI)
Un cometa de otro sistema estelar realizará su aproximación más cercana (y final) a la Tierra esta semana antes de continuar su viaje de regreso al espacio interestelar.
El cometa interestelar 3I/ATLAS pasará a 167 millones de millas de nuestro planeta el viernes, cuando nos aparecerá como una estrella brillante en el cielo nocturno. En comparación, Marte se encuentra actualmente a unos 400 millones de kilómetros de la Tierra. Los entusiastas observadores del cielo, armados con un par de buenos binoculares o un telescopio doméstico, deberían poder detectar el cometa y, por supuesto, los astrónomos lo están observando de cerca.
Los científicos han estado examinando 3I/ATLAS desde su descubrimiento en julio, pero el viernes ofrece la mejor oportunidad hasta ahora para observar el cometa: siendo apenas el tercer objeto extraviado que se sabe que ha ingresado a nuestro sistema solar desde el espacio interestelar, 3I/ATLAS contiene pistas sobre cómo se forman los sistemas solares en otras partes del universo. La Red Internacional de Alerta de Asteroides de las Naciones Unidas también está observando 3I/ATLAS, rastreando su trayectoria a través del cielo en un intento por fortalecer la defensa planetaria contra los llamados objetos cercanos a la Tierra, como cometas y asteroides.
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Sigue siendo un misterio de dónde vino 3I/ATLAS. Al igual que los otros dos visitantes interestelares, el cometa sigue una trayectoria hiperbólica, lo que significa que se mueve demasiado rápido para estar ligado gravitacionalmente a nuestro sol. Cuando fue descubierto, viajaba a unas 137.000 millas por hora, casi 40 millas por segundo. «Es como vislumbrar una bala de rifle durante una milésima de segundo», dijo a la NASA a principios de este año el astrónomo David Jewitt, que observó el cometa utilizando el Telescopio Espacial Hubble. «No se puede proyectar eso con precisión para determinar dónde comenzó su camino».
Los astrónomos esperan que la aproximación del viernes arroje algo de luz sobre este extraño interestelar. El polvo y el gas que el cometa ha ido liberando a medida que el Sol ha calentado su interior helado pueden ofrecer información sobre cómo se formó, por ejemplo. El Proyecto del Telescopio Virtual planea transmitir en vivo la aproximación a partir de las 11 p.m. EST del 18 de diciembre.
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