Mientras recorría la costa este durante los últimos seis meses, recopilando destinos como parte de la promoción 25for25 de JetBlue, seguían surgiendo dos preguntas clave:
- ¿Vas a terminar?
- ¿Vale la pena el costo?
El primero fue fácil: no comencé hasta que tuve un plan para completar el desafío. No terminar no era realmente una opción para mí, incluso sabiendo que no todo saldría según lo planeado. Tenía rutas de respaldo en mente y días de viaje adicionales listos para asignar. Lo bueno también es que usé muchos de ellos.
La segunda pregunta sigue siendo un poco más difícil de responder.
Al revisar mi bandeja de entrada, parece que reservé 80 itinerarios diferentes de JetBlue directamente (y uno a través de una OTA) para completar la misión. Cancelé muchos más de los que volé. Pero eso fue, en cierto modo, parte de la diversión. Ya sea cambiar el precio de los viajes comprados anteriormente a medida que las tarifas bajaban o ajustar la ruta para llegar a la meta, reservar y volver a reservar diferentes itinerarios a medida que mis planes cambiaban y según lo dictaban las operaciones de JetBlue.
Un revés inicial
Sabía que las cosas no saldrían perfectamente. Simplemente no esperaba un colapso total el primer día.
Mi plan comenzó con un viaje rápido durante la noche, pasando por cinco aeropuertos en el camino (ORF, BOS, PQI, SAV, MHT). Por desgracia, los dioses de la aviación tenían otros planes.
Cuando estábamos abordando se desató una tormenta, lo cual fue un pequeño problema, pero solucionable. El problema mecánico de tres horas fue más difícil de solucionar.
También expuso el enfoque poco estelar de JetBlue para manejar las interrupciones de viajes.
Mapa generado por Great Circle Mapper – copyright © Karl L. Swartz.
Negó cualquier responsabilidad, incluso en los casos en que el transportista no entregó a los pasajeros a tiempo. Pasé las dos primeras horas del retraso intentando deshacer el lío que me causaría.
Y luego simplemente me fui.
Llegué a casa, aproximadamente ocho horas después de haberme ido, después de haber gastado ~$110 en transporte terrestre y haber recogido cero de los 25 destinos. En el lado positivo, como había reservado todo como viajes premio, pude reembolsar esas reservas fácilmente. Consideré seriamente abandonar todo el asunto, ya que todavía no estaba convencido de que valdría la pena el costo.
Sin embargo, el lado tonto de mi cerebro finalmente ganó y pronto estuve de regreso en el aeropuerto, listo para la segunda ronda.
mirando hacia arriba
Tres semanas después estaba de regreso en Logan, lista para intentarlo de nuevo. Se suponía que un largo fin de semana recorriendo la costa este me daría once destinos. Sin embargo, una vez más los dioses de los viajes tenían otros planes.
Una conexión de 38 minutos en Tampa podría haber funcionado bien si hubiéramos salido del JFK a tiempo. Un retraso mecánico, sin embargo, me volvió a dejar varias horas de retraso.
Cambié un viaje oportuno a Tampa-Providence-Fort Lauderdale por un boleto de reemplazo de Spirit Airlines, comprado mientras estaba en el aire de camino a Tampa, perdiendo otros dos destinos de mi plan.
Mapa generado por Great Circle Mapper – copyright © Karl L. Swartz.
Esa desviación de $150 me ayudó a volver más o menos a la normalidad y a dormir mucho mejor de lo que estaba programado originalmente. Probablemente sea algo bueno al final. Afortunadamente, el resto del fin de semana transcurrió bien rebotando arriba y abajo por la costa este, logrando nueve del total necesario.
Un par de reemplazos
Después de perder las cinco ciudades iniciales, las rellené con un par de viajes de un día a mitad de semana, eligiendo dos destinos a la vez. Afortunadamente, eso incluyó permanecer en el mismo avión durante los cuatro vuelos un día; No hay posibilidad de perder una conexión en ese viaje.
Mapa generado por Great Circle Mapper – copyright © Karl L. Swartz.
La ruta desde Wilmington, Carolina del Norte a Miami vía Boston está increíblemente apartada, pero se ajusta a mis necesidades. Desgraciadamente, fue imposible reservar un viaje a varias ciudades. Resulta que JetBlue no vende varios itinerarios, ni siquiera aquellos en los que tiene tarifas publicadas.
Ese viaje también fue en el último vuelo de JetBlue que salía de Miami, un poco a propósito. Nuevamente hubo un retraso mecánico significativo, pero hizo el trabajo.
Y me llevó a 15 destinos, el primero de los tres hitos del desafío.
Trabajo y cosas
Ajustar un par de viajes de trabajo agregó algunos destinos más a mi cuenta. Eso incluía tomar tres aeropuertos en un simple viaje a DC.
En lugar de volar directamente a Washington, hice una parada en Filadelfia, que incluyó una cena con un amigo y luego un viaje en el nuevo tren Amtrak Acela (no me impresionó). El camino a casa fue aún más tortuoso: volar a Fort Lauderdale y regresar a Worcester, seguido de un tren de regreso a Boston.
Mapa generado por Great Circle Mapper – copyright © Karl L. Swartz.
También tuve un viaje familiar a DC, que incluyó un desvío a BWI y tomar la línea BWI-DCA. Lamentablemente no recibí crédito por el aterrizaje de la ICM.
Ese grupo de vuelos me impulsó a superar el hito de los 20 destinos, añadiendo 200.000 puntos TrueBlue más a mi saldo.
Un empujón final*
Se suponía que mis últimos cinco aeropuertos serían bastante fáciles en tres días. El trabajo tenía otras ideas. Unos cuantos vuelos más cancelados y reservados, incluido un uso muy juicioso de la opción de cambio el mismo día para Mosaics, me llevaron a 23 destinos y a pasar la noche en Detroit durante la desaceleración del ATC relacionada con el cierre del gobierno.
Mapa generado por Great Circle Mapper – copyright © Karl L. Swartz.
Al menos esto no fue culpa de JetBlue, pero aun así apestaba. Y, una vez más, demostró la falta de flexibilidad del operador con los IROP. Así que compré un billete sin cita previa DTW-BOS para volver a casa. Todavía estoy peleando con mi seguro de viaje por ese reembolso.
El final real
Se suponía que mis dos últimos aeropuertos ese fin de semana serían Fort Myers, FL y Manchester, NH. Afortunadamente hay vuelos sin escalas en ese mercado y encontré un giro rápido y barato. Lo reservé en semanas consecutivas, por si las cosas salían mal.
Me encontré con amigos en línea por primera vez durante el viaje, cené rápidamente en la terminal y finalmente llegué a casa, con mis 25 destinos en la bolsa.
Por supuesto, JetBlue realmente no lo creía así. El vuelo de Manchester a Fort Myers nunca se acreditó en los sistemas de JetBlue, ni para mí ni para otras personas a bordo. Finalmente lo resolví a través de canales secundarios, pero no fue perfecto.
Los costos
El recuento final del viaje fue razonable, pero fue mayor de lo esperado debido a los viajes y desviaciones adicionales. Los boletos me costaron 147,200 puntos (incluido el 10% de descuento para JetBlue CC) y $1,483. Los hoteles, autobuses y demás sumaron otros 1.000 dólares a la cuenta.
Los 200.000 puntos netos que obtuve valen teóricamente entre 3.200 y 3.500 dólares. Y eso antes de considerar los 25 años de estatus.
Por supuesto, también tuve que pasar todo el tiempo en el mundo aéreo.
Es decir, todavía no estoy convencido de que, en términos de dólares, fuera una jugada que valiera la pena. En teoría, cada uno de los 25 años viene con una ventaja Mosaico; Normalmente selecciono los 15.000 puntos de bonificación, que valen unos 220 dólares en pasajes aéreos. Si esto se mantiene durante las próximas dos décadas, la balanza se inclinará más hacia una “inversión” inteligente, pero eso todavía no es una certeza en el contexto del tiempo involucrado.
Pero ciertamente me provocó una picazón.
Algunos otros pensamientos
JetBlue se jacta mucho de su producto a bordo y yo paso mucho tiempo en los aviones pensando en los asientos y los sistemas. Más de 30 vuelos de JetBlue en cinco meses fueron una buena oportunidad para ver qué tan bien la aerolínea cumple algunas de esas promesas.
El sistema de Internet a bordo FlyFi funcionó en todos mis vuelos. El rendimiento fue inconsistente y hay una diferencia notable entre las implementaciones antiguas y nuevas (y las configuraciones más antiguas se actualizarán en un par de años). Pero funcionó. Lo cual es un paso adelante con respecto al sistema de entretenimiento a bordo.
JetBlue y Thales Inflyt hicieron grandes promesas de personalización con la plataforma IFE “Blueprint” hace un par de años. La mayor parte funciona, algunas veces.
En particular, la función que permite a los pasajeros iniciar sesión en la plataforma y guardar sus preferencias, incluidas sus películas favoritas, solo funcionó en aproximadamente el 25% de los vuelos. La opción que permite a los pasajeros establecer su nombre preferido en el sistema IFE nunca se implementó. La compañía dice que «la función ‘nombre preferido’ en Blueprint llegará en una actualización futura».
También pasé MUCHO tiempo trabajando con el sitio web y la aplicación de JetBlue. La funcionalidad básica funciona en su mayoría, pero hay mucho margen de mejora.
JetBlue realmente no vende muchos viajes con conexiones y sus sistemas se basan en ese enfoque. Al mostrar itinerarios con conexión (por ejemplo, RDU a DTW vía JFK), algunos sistemas lo mostrarán como un viaje a Nueva York en lugar de a Detroit. La aerolínea aún no permitirá reservas de varias ciudades mediante premios, además de no vender todas las tarifas que comercializa, como se mencionó anteriormente.
El seguimiento del progreso del desafío tuvo problemas una vez que finalmente se implementó unos meses después de la promoción. La aplicación habitualmente no se actualiza cuando se cancelan vuelos. El correo electrónico de fin de año de la compañía tenía datos incorrectos sobre mi aeropuerto más frecuente, los viajes realizados, las millas voladas y la calificación de estatus élite.
Quizás sean pequeñas cosas, pero se suman a una experiencia de viaje digital desafiante en muchos niveles.
En el lado positivo, JetBlue implementó una transición de toda su plataforma de reservas en línea en medio del desafío con relativamente pocas interrupciones, y la mayor parte de la funcionalidad de reserva previa está nuevamente en línea ahora.
Una comunidad
Al igual que con la promoción All You Can Jet hace casi 20 años, el desafío 25for25 lanzó muchas comunidades en línea (y eventualmente en la vida real).
Eran viajeros ayudándose unos a otros, compartiendo aventuras y consejos de viaje. La gente hacía sus propias camisetas, sudaderas, bufandas, broches y todo tipo de otras formas de celebrar y seguir su progreso. Fue fantástico verlo evolucionar y ser parte de ello.
Y estoy bastante seguro de que funcionó a favor de JetBlue, generando algunos ingresos a corto plazo y una lealtad a la marca a largo plazo para un par de miles de clientes.
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