Los miembros de las famosas “Cinco Familias” de la ciudad de Nueva York son conocidos por muchos nombres: chicos listos, buenos muchachos, amigos nuestros. Al menos una docena de hombres con presuntos vínculos con la mafia ahora pueden agregar un nuevo apodo a la mezcla: acusados en una investigación federal denominada “Operación Escalera Real”.
El extenso caso de juego ilegal anunciado por funcionarios federales esta semana nombra a 34 acusados en total, entre ellos una docena de hombres que, según el gobierno, son miembros o asociados de las notorias familias criminales Genovese, Gambino, Bonanno y Lucchese de Nueva York. Se les acusa de orquestar un plan de manipulación de póquer de alta tecnología que engañó a jugadores desprevenidos y recaudó millones de dólares durante seis años.
«Este supuesto plan causó estragos en todo el país, explotando la notoriedad de algunos y las billeteras de otros para financiar a las familias criminales italianas», dijo Christopher Raia, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Nueva York.
Esto es lo que sabemos sobre los presuntos líderes, miembros y asociados de la mafia en el centro del explosivo caso.
Ernesto Aiello
La acusación de 22 páginas del gobierno estadounidense identifica a Aiello como miembro de la familia criminal Bonanno. Los fiscales alegan que a los organizadores de un juego amañado en Lexington Avenue en Manhattan se les exigió que hicieran pagos a Aiello y sus asociados de Bonanno.
Aiello, de 46 años, tiene tres condenas previas por delitos graves, según un memorando de detención del gobierno revelado el jueves. Se declaró culpable en 2017 de promover el juego en primer grado y fue sentenciado a entre dos y cuatro años de prisión, según el memorando. También tiene condenas previas por intento de posesión criminal de un arma de fuego cargada en tercer grado e intento de agresión en segundo grado.
Un abogado que figura en la lista de Aiello no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
Louis Apicella y «Lou Ap».
La acusación identifica a Apicella como socio de la familia Gambino y miembro de un «equipo de trampas» que organizaba y participaba en juegos de póquer, según los fiscales.
Apicella, de 50 años, no tiene antecedentes penales, según el memorando de detención, pero «la investigación del gobierno reveló que Apicella tiene acceso a armas de fuego y ha expresado su voluntad de utilizar la violencia para su propio beneficio».
El memorando cita un intercambio de mensajes de texto en el que Apicella supuestamente hablaba de «abrir… cabezas».
La abogada de Apicella, Sabrina Shroff, declinó hacer comentarios.
Ammar Awawdeh, también conocido como ‘Flapper Poker’ y ‘Flappy’
La acusación identifica a Awawdeh, de 34 años, como asociado de la familia criminal Gambino. Los fiscales dicen que organizó y participó en un juego amañado en Washington Place en Manhattan y otros lugares, incluidos los Hamptons, y se le exigió que hiciera pagos a los mafiosos que respaldaban el plan.
Awawdeh también está acusado de cometer un robo a punta de pistola en septiembre de 2023 para robar un “modelo específico” de máquina de barajar manipulada que él y otros acusados querían usar en sus juegos.
Tiene una condena previa por un delito grave por lavar el producto de sustancias controladas y fue sentenciado a libertad condicional en 2020, según el memorando de detención.
Los abogados de Awawdeh, Mark Lesko y Matin Emouna, declinaron hacer comentarios.
Matthew Daddino, también conocido como ‘Matty’ y ‘The Wrestler’
La acusación identifica a Daddino, de 43 años, como miembro de la familia Genovese. Los fiscales dicen que ayudó a administrar el juego de póquer Washington Place en Manhattan y recibió “ingresos” de los juegos amañados.
Gerard M. Marrone, abogado de Daddino, dijo que su cliente “no tenía antecedentes penales” y mantiene su inocencia. Comparando el caso con el escándalo de los Black Sox de 1919, dijo que Daddino y otros acusados italoamericanos son “objetivos fáciles para el gobierno”, mientras que “los verdaderos criminales están siendo protegidos”.
Lee Fama
La acusación identifica a Fama, de 57 años, como miembro de la familia Gambino. Según los fiscales, recibió una parte del dinero de los juegos.
Fama tiene tres condenas previas por delitos graves, según el memorando de detención. Se declaró culpable de distribución de marihuana en 2012 y fue sentenciado a seis meses tras las rejas. Anteriormente fue declarado culpable de agresión en beneficio del crimen organizado y sentenciado a 58 meses de prisión. También fue condenado por venta criminal de una sustancia controlada en segundo grado.
La abogada de Fama, Marissa Sherman, declinó hacer comentarios.
Juan Gallo
La acusación identifica a Gallo, de 53 años, como asociado de la familia Gambino. Según los fiscales, era organizador del juego de Washington Place y miembro de un «equipo de trampas» que amañaba los partidos. También recibió ganancias del juego, dice la acusación.
Gallo tiene una condena previa por un delito grave, según el memorando de detención. En 2014, se declaró culpable de intento de corrupción empresarial, intento de usura criminal y promoción del juego en primer grado. Fue sentenciado a un año de prisión.
La información de contacto de los abogados que representan a Gallo no estuvo disponible de inmediato y NBC News no pudo comunicarse con ellos para hacer comentarios.
Tomás Gelardo, alias ‘Jugo’
La acusación identificó a Gelardo, de 42 años, como un socio de la familia Bonanno que luego se afilió a la familia Genovese. Los fiscales dicen que recibió ganancias de los juegos ilegales.
Gelardo también está acusado de extorsionar a una persona no identificada para “garantizar el pago de la deuda de juegos de póquer ilegales” entre noviembre de 2022 y septiembre de 2023.
Tiene múltiples condenas previas por delitos graves, incluidas agresiones y posesión de armas, según el memorando de detención. Gelardo fue declarado culpable de agresión en segundo grado en 2002 y sentenciado a un año de prisión. Tres años más tarde, fue declarado culpable de agresión en segundo grado y condenado a una pena suspendida de cinco años.
Luego, en 2008, fue declarado culpable de posesión criminal de un arma en tercer grado y sentenciado a entre dos y cuatro años de prisión.
Un abogado que figura en la lista de Gelardo no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
Jose Lanni
La acusación identifica a Lanni, de 54 años, como miembro y presunto capitán de la familia Gambino. Según los fiscales, también recibió ganancias de los juegos ilegales.
Tiene múltiples condenas por delitos graves, según el memorando de sentencia. Fue declarado culpable de fraude de valores en 1999 y sentenciado a 30 meses tras las rejas. Fue declarado culpable de promover el juego en primer grado en 2014 y sentenciado a un año de prisión.
Lanni se declaró culpable de conspiración para extorsionar relacionada con su papel de liderazgo en la familia Gambino.
Frederick Sosinsky, abogado de Lanni, dijo en un comunicado que su cliente “ha cumplido con todas las condiciones de liberación” del caso de conspiración de extorsión del que se declaró culpable la semana pasada. Sosinsky dijo que el tribunal acordó liberar a Lanni bajo fianza similares para que pueda defenderse en el nuevo caso.
«A diferencia de la mayoría de los otros individuos acusados en la acusación de fraude, extorsión, robo o lavado de dinero de esta semana, el Sr. Lanni ha sido acusado únicamente de estar involucrado de alguna manera en la operación de un negocio de juegos de azar, lo que el propio gobierno llama un juego de póquer ‘puro’ donde ni siquiera se alega que se haya realizado ninguno de los elaborados medios de trampa de alta tecnología», dijo Sosinsky. «El Sr. Lanni niega su participación en ese negocio de póquer ‘directo’ o no arreglado y espera con ansias su próxima cita en la corte».
nicolas minucci
La acusación identifica a Minucci, de 39 años, como asociado de la familia Gambino y miembro del “equipo de trampas”, según los fiscales. Los fiscales alegan que participó en un robo a punta de pistola en septiembre de 2023 en torno a la máquina de barajar manipulada.
Minucci tiene “antecedentes penales”, según el memorando de detención. Fue condenado por varios cargos de robo como delito de odio relacionado con un incidente en el que golpeó a un hombre negro en la cabeza con un bate de béisbol y, usando la palabra N, le dijo a la víctima que no entrara en su vecindario “predominantemente italoamericano”, dice el memorando.
Fue sentenciado a 25 años tras las rejas y puesto en libertad condicional en 2018.
Un abogado que figura para Minucci no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
Antonio Ruggero Jr.
La acusación identifica a Ruggiero, de 53 años, como miembro de la familia Gambino que recibió “ganancias” de los juegos clandestinos. Los fiscales lo describen como alguien que tiene “un largo historial de cometer delitos graves, incluida la manipulación de testigos”.
En 2008, se declaró culpable de conspiración para cometer asesinato con el fin de ayudar al crimen organizado y fue sentenciado a 84 meses de prisión.
Mientras cumplía esa sentencia, fue declarado culpable de manipulación de testigos por intimidar a un posible testigo del juicio, supuestamente dándole a su mano “la forma de una pistola” y diciendo: “Ya sabes cómo cuidamos a las ratas, nos acercamos y somos personales”.
Recibió una sentencia adicional de 36 meses.
El abogado de Ruggiero, James R. Froccaro, declinó hacer comentarios.
Seth Trustman
La acusación identifica a Trustman, de 43 años, como asociado de la familia Lucchese, el único presunto miembro de ese clan nombrado en el caso. Trustman organizó juegos ilegales en Lexington Avenue y otros lugares, realizando pagos a Aiello y Gelardo, dice la acusación. También se le acusa de extorsionar a una persona no identificada para cobrar deudas de juego en 2023.
Trustman tiene dos condenas previas por delitos graves, según el memorando de detención. Fue sentenciado a 22 meses de prisión en 2010 después de declararse culpable de extorsión, conspiración para extorsión y dos cargos de juego ilegal. Nueve años más tarde, fue declarado culpable de usura criminal y corrupción empresarial y luego sentenciado a tres años de prisión.
La información de contacto de los abogados que representan a Trustman no estuvo disponible de inmediato y NBC News no pudo comunicarse con ellos para hacer comentarios.
Julius Ziliani, también conocido como ‘Jay’
La acusación identifica a Ziliani, de 54 años, como miembro de la familia Bonanno que recibió una parte de las ganancias de los juegos. Los fiscales alegan que él y el coacusado Gelardo extorsionaron a un individuo para cobrar deudas de juego entre noviembre de 2022 y febrero de 2023.
El abogado de Ziliani, Marco A. Laracca, dijo que su cliente «niega todas las acusaciones en su contra y espera con ansias su día en la corte».
