La escuela: Universidad Estatal McNeese. Fundado en 1939 como Lake Charles Junior College, luego rebautizado un año después como John McNeese Junior College. John McNeese, según Wikipedia, fue el primer superintendente de escuelas de la parroquia Imperial Calcasieu, que aparentemente recibe su nombre en una universidad en el suroeste de Luisiana. Por aquí tienes que construir todo un puto imperio ferroviario y tener antepasados que sigan siendo ricos 150 años después de tu muerte para obtener ese honor.
Ubicación: Lake Charles, Luisiana. A unas 30 millas al este de la frontera estatal de Texas, lo que lo convierte en un lugar ideal para construir un montón de casinos y sobornar a la Legislatura de Texas para que siga siendo ilegal el juego en ese estado y así evitar que los residentes de Houston tengan que hacer un viaje de dos horas para gastar en apuestas los ahorros de toda su vida. Lo cual, bueno, probablemente sea preferible a dejarles hacerlo en una aplicación en su teléfono. (Bien, bien, hoy en día Kalshi y Robinhood existen para separarte de tu dinero de una manera que de alguna manera no se considera «juego»). Eso y el dinero del petróleo es la forma en que Luisiana mantiene viva su economía, mientras los frecuentes huracanes amenazan con hundir literalmente la parte sur del estado en el Golfo de México.
Lake Charles es básicamente «¿y si Shreveport, pero de alguna manera es aún más triste?». Sí, hay un lago en Lake Charles. No, no querrás colocar ninguna parte de tu cuerpo en él.
Mascota: Rowdy el vaquero. Lo que tu hijo de cinco años llama vaquero.
Sí, “tomaste la decisión inteligente” cuando asististe a una escuela que era un colegio universitario durante la vida de tus padres.
Registro: 28-5 (19-3 Southland). Un récord llamativo que incluía exactamente dos equipos del Torneo de la NCAA (Santa Clara y Michigan), ante los cuales perdieron. También venció a “Cristiano clásico” 127-65 y “Estudios bíblicos” 132-50. Superar a los Estudios Bíblicos por 82 puntos es una metáfora decente de Luisiana.
¿Cómo llegaron aquí? Ganador automático de la oferta de la Conferencia Southland. Terminó segundo detrás de Stephen F. Austin en la temporada regular, luego, por alguna razón, pudo jugar el torneo de la conferencia en su cancha local y venció a la SFA para ingresar. Pero no antes de necesitar triple tiempo extra para vencer a UT Rio Grande Valley en las semifinales, gracias a que falló casi la mitad de sus tiros libres.
Mejor victoria: Venció a George Washington 92-86 en una cancha neutral en noviembre. Notarás que la Conferencia Southland ahora juega un calendario absurdo de 22 juegos, lo que significa que la mayor parte de su calendario fue contra esa conferencia… o, ya sabes, equipos que no pertenecen a la División I. SFA está sólo ligeramente por detrás de George Washington en KenPom, pero los Cowboys no vencieron a SFA fuera de casa.
Pérdida más vergonzosa: Perdió 71-67 en Incarnate Word el 1 de diciembre. Eso supera ligeramente la derrota ante Michigan por 41 puntos.
Entrenador: Técnicamente ya no es Will Wade y sus caderas fértiles, pero bien podría serlo, con su ex entrenador asociado Bill Armstrong a cargo. Antes de unirse al cuerpo técnico de LSU, fue asistente durante mucho tiempo de Andy Kennedy en Ole Miss. Logró ser declarado no culpable de violaciones de reclutamiento en relación con el hecho de que Wade fue atrapado en una escucha telefónica federal hablando de una «oferta fuerte», lo cual… bueno, oye, eso es en realidad una especie de logro.
Mejor jugador: Larry “Not That Larry Johnson” Johnson, quien fue uno de los 75 mejores reclutas después de la escuela secundaria y promedia 17,5 puntos por partido como estudiante de primer año con camiseta roja. No está claro cómo ese tipo termina en McNeese State. Es de suponer que no jugará en McNeese State la próxima temporada.
Nominado al equipo con todos los nombres: Se podría pensar que una escuela ubicada en el sur de Luisiana seguramente tendría algunos nombres completos, pero no hay un solo jugador de Luisiana en la lista. Gorrón. Eso nos deja con Garwey Dual, principalmente porque su apellido en realidad se pronuncia «Do-All».
Mejor resultado del torneo de la NCAA: Ha participado en el Torneo de la NCAA cuatro veces y el año pasado fue la primera vez que ganaron un juego. Entonces, es 2025 por defecto. Vencieron a Clemson en la primera ronda antes de ser golpeados por Purdue. (Una mención de honor es para el equipo de 1989, que obtuvo el puesto 16 pero lo mantuvo dentro de un solo dígito contra el máximo favorito, Illinois).
¿Debería asustarse Vanderbilt? Quiero decir, sí. Incluso si 26 de tus 33 juegos son contra la Conferencia de Southland, Estudios Bíblicos y el Campeón Cristiano, no terminas con marca de 28-5 por accidente. Vanderbilt es el favorito, pero yo mantendría su medicamento para la presión arterial a su alcance para este caso.
