Los equipos de fútbol de cuarenta y ocho países partieron con la posibilidad de ganar la Copa del Mundo el 11 de junio, y sólo las esperanzas de cuatro naciones siguen vivas.
Los cuatro mejores equipos en el ranking de la FIFA, con ocho títulos anteriores entre ellos, se enfrentarán el martes y el miércoles para tratar de asegurar un lugar en lo que será la ocasión más importante del deporte: la final de la Copa del Mundo en el estadio New York New Jersey el domingo 19 de julio.
Historias recomendadas
lista de 4 artículosfin de la lista
Al Jazeera clasifica a los aspirantes al título:
4. Argentina
¿Qué es esto? ¿Los campeones defensores como los outsiders?
Bueno, Argelia, Austria, Jordania, Cabo Verde, Egipto y Suiza deben ser uno de los caminos más amables hasta el final de una Copa del Mundo, y la Albiceleste no ha sido precisamente convincente en ese sentido.
Cabo Verde y Egipto los hicieron sudar en las etapas eliminatorias antes de encontrar una manera de prevalecer en circunstancias dramáticas, y el patrón se repitió contra Suiza en Kansas City el sábado por la noche, cuando estuvieron casi 90 minutos sin un tiro a puerta luego del gol inicial de Alexis Mac Allister.
Su equipo más veterano finalmente se impuso después de 120 minutos en condiciones sofocantes. Si Suiza hubiera mantenido a 11 hombres en el campo, las cosas podrían haber sido muy diferentes, pero, una vez más, al final, los campeones defensores encontraron la manera de ganar cuando estaban muy por debajo de su mejor nivel.
¿Seguramente no podrán salirse con la suya con otra actuación como esa contra Inglaterra? Bueno, los aficionados ingleses bien podrían estar diciendo lo mismo sobre los Tres Leones. Tanto Harry Kane como Lionel Messi tampoco alcanzaron su mejor nivel en los octavos de final.
La emoción de Messi al final del partido de remontada sobre Egipto demostró lo cerca que estuvieron los tres veces ganadores de ser eliminados. En un enfrentamiento ya cargado de emociones con Inglaterra, espere que los ánimos se levanten y las lágrimas fluyan en ambos lados cuando llegue el momento completo.
Si Argentina y Messi (en su primera aparición contra los Tres Leones) son capaces de redescubrir su arrogancia y ganar, expulsando a sus viejos enemigos del torneo en las fases eliminatorias por tercera vez consecutiva, entonces la confianza y el impulso que tomarían hasta la final serían enormes.
Sin embargo, nada de lo que hayan mostrado en Estados Unidos este verano sugeriría que eso vaya a suceder.
E incluso si así fuera, si sería suficiente para darles ventaja contra España, campeona de Europa, o contra una Francia vengativa a la que vencieron en los penaltis en la final épica de Qatar 2022, es otra cuestión completamente distinta.
3. Inglaterra
¿Hemos visto lo mejor de Inglaterra en este torneo? Probablemente no. Y, sin embargo, aquí están, en las semifinales por cuarta vez en la historia.
La victoria sobre Noruega no fue bonita ni convincente, y el técnico Thomas Tuchel admitió que tuvieron suerte de pasar, en gran parte gracias a que Jude Bellingham volvió a poner el equipo sobre sus hombros en un par de momentos clave. ¿Realmente un centrocampista podría ganar la Bota de Oro? Está a sólo dos de Messi y Kylian Mbappé, con seis goles ya.
Para frustración de Tuchel, salvo un parche morado de 20 minutos en la segunda mitad de la victoria por 4-2 en el partido inaugural contra Croacia, Inglaterra aún no ha dominado a un equipo, y dependió de ráfagas de contraataque para darles una ventaja de 3-2 para defender en la épica victoria de octavos de final sobre México en el pebetero del Azteca.
Lo que han demostrado es carácter, en abundancia, y probablemente necesitarán mucho más de eso si quieren poner fin a 60 años de anhelo por un segundo título de la Copa del Mundo.
El partido contra Argentina será mucho más que un 11 contra 11; Los fantasmas de la historia del fútbol se alinearán junto a ambos equipos, y el revuelo y la presión seguramente serán enormes.
Unos posibles aspectos positivos para Inglaterra es que ya está a la altura de este torneo: ocupa el cuarto lugar del mundo y ha llegado a semifinales. Cualquier otra cosa sería una ventaja. En realidad, nadie los considera uno de los dos mejores equipos del mundo, lo que podría ayudar a aliviar parte de la carga de las expectativas.
Después de un viaje a la altitud de la Ciudad de México y el calor y la humedad opresivos de Miami, será bienvenido un regreso a los confines climáticos controlados de 22 grados centígrados de Atlanta, donde Inglaterra venció a la República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final.
Tampoco tienen nuevas suspensiones con las que lidiar, ya que a Jarell Quansah le queda un juego de su suspensión de dos partidos por cumplir; y hubo minutos para Reece James ante Noruega. Mientras tanto, Inglaterra espera que Declan Rice se recupere completamente después de un cameo de 45 minutos en el que evidentemente no estaba en forma debido a una enfermedad.
Un equipo argentino envejecido ha luchado contra el ritmo, el movimiento y las artimañas de Cabo Verde, Egipto y Suiza en las últimas tres rondas, y Bukayo Saka, Anthony Gordon e incluso Marcus Rashford estarán aún mejor posicionados para explotar eso.
Más allá de Messi, Argentina no ha planteado demasiadas cuestiones de ataque, aunque el sorprendente gol de Julián Álvarez contra Suiza podría ser sólo el comienzo de su propia Copa del Mundo.
Considerando todo esto, se espera que Inglaterra llegue a la final, pero Francia probablemente sería un paso demasiado lejos, e incluso España sería una gran petición, a pesar de la motivación adicional de la venganza por su derrota en la final de la Eurocopa 2024.
2. España
Son los terceros semifinalistas que aún no han encontrado la mejor marcha en este torneo, salvo una actuación unilateral contra Austria en los dieciseisavos de final.
La estoica defensa de La Roja podría haber sido pinchada por primera vez este verano por Bélgica en los cuartos de final, pero los 649 minutos que precedieron a ese gol fueron la racha más larga en la historia de la Copa Mundial sin conceder, y todavía han permitido sólo siete tiros a puerta en sus seis partidos hasta el momento.
Aunque las estadísticas de contribución de goles podrían no reflejarlo, Lamine Yamal ha mostrado destellos de un regreso a su mejor forma después de esa lesión en el tendón de la corva que puso fin a la temporada en abril, mientras que el carrusel de atacantes complicados de La Roja ha planteado problemas para las defensas en los seis partidos hasta ahora, y Mikel Merino se ha escrito en el folclore con los ganadores en el último suspiro contra Portugal y Bélgica.
Sin embargo, el máximo goleador de cuatro goles, Mikel Oyarzabal, se ha vuelto loco en los últimos dos partidos y es poco probable que genere demasiado miedo en la defensa francesa.
Si bien el defensor adolescente Pau Cubarsi parece sentirse como en casa en el escenario más grande de todos, aún debe enfrentar el tipo de prueba que plantearán Kylian Mbappé, Michael Olise y Ousmane Dembélé.
Si llegan a la final, España será la favorita para ganarla, y han ganado la Copa del Mundo la única vez que llegaron a las semifinales, pero a pesar de haber vencido a Francia en sus dos últimos encuentros, un tercero debería estar fuera de su alcance.
1. Francia
Antes del partido de octavos de final contra Marruecos, afirmamos que Francia era la clase del campo con un cuarteto temible en ataque y una defensa que, aunque todavía no había sido probada, sólo había permitido dos goles en cinco partidos.
Bueno, son dos de seis, incluso si todavía no han sido realmente probados, así fue el ataque desdentado de los Atlas Lions esa noche en su derrota por 2-0.
Mbappé mejoró aún más sus credenciales para la Bota de Oro y su récord goleador de todos los tiempos en la Copa Mundial con otro gol de calidad contra Marruecos, y Olise, Dembélé, Desire Doue y Bradley Barcola continúan amenazando en todo el campo como ningún otro equipo en el mundo puede hacerlo.
España, y en particular su defensa, planteará un desafío diferente, y la poco trabajada defensa francesa probablemente también tendrá su propia prueba esta vez, con jugadores como Dani Olmo, Alex Baena, Ferran Torres y Fabián Ruiz ocupando posiciones prometedoras alrededor de Oyarzabal, y eso sin mencionar al súper suplente Merino.
Quien derrote a Francia seguramente levantará la Copa del Mundo, pero ninguno de los equipos restantes puede igualar el dinamismo de los delanteros de Les Bleus. Aunque España probablemente será su desafío más difícil, es uno que se puede esperar que superen los hombres de Didier Deschamps, sobre todo impulsado por la motivación adicional de haber perdido ante La Roja en las semifinales de la Eurocopa 2024 y la Liga de Naciones en los últimos dos años.
