Se ha descubierto una nueva especie de insecto de palo en Australia, y es un whopper absoluto. Nombrado Acrophylla altase cree que es el insecto más pesado conocido en Australia a 44 gramos (0.09 libras). Eso es casi lo mismo que un huevo.
Si se confirma, golpeará a la cucaracha de excavación gigante, Macropanesthia Rhinocerosfuera del primer lugar. Para poner su peso en contexto en el mundo de los insectos de palo, una hembra de insecto Goliat Stick pesa solo 21 gramos (0.04 libras) incluso cuando está cargado de huevos, así que A. Alta Realmente es una unidad absoluta.
Fue descubierto por un equipo de expertos en vida silvestre que buscaban en la región de los trópicos húmedos del norte de Queensland, un área que abarca muchos tipos de hábitat diferentes dispersos a altitudes drásticamente diferentes. Trabajo duro para las piernas humanas, pero el rango ambiental ha fomentado la mayor diversidad de insectos fasmídicos que se encuentran en Australia (que es básicamente todas sus criaturas que se parecen un poco a hojas o palos).
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Encontrar estos animales no es fácil, dado que son los maestros del camuflaje, y algunos de ellos viven en el dosel, pero cuando el clima se pone duro, pueden ser derribados y llevados a nuestro nivel. Esto significa que si estás en el lugar correcto en el momento correcto, es posible que veas algo que nadie más tiene antes, y aquí es donde los sitios de ciencias ciudadanas como Inaturalist se vuelven realmente emocionantes.
Fotos que se les indicó al autor del estudio Ross Coupland de que podría haber algo enorme al acecho en los árboles. Además de escanear el sitio para obtener más fotos de «Phasmida» en Australia, Coupland salió con el profesor Angus Emmott para buscar fasmids a gran altitudes de las mesetas de Atherton en el norte de Queensland. Ahí es donde aterrizaron en Whopper.
Entre Millaa Millaa y Mount Hypipamee, vieron algo enorme en los árboles, por lo que usaron un palo largo para bajar. Luego se llevaron a casa para estudiarlo y medirlo, y vieron que, como todos los insectos de palo, tenía huevos muy singulares.
«Cada especie de insecto de palo tiene su propio estilo de huevo distinto», dijo Emmott en un comunicado. «Todos tienen diferentes superficies y diferentes texturas y picaduras, y pueden ser formas diferentes. Incluso las tapas en ellas son muy únicas».
La especie nueva de la ciencia era de alrededor de 40 centímetros (15.7 pulgadas) de largo, aproximadamente desde la punta de los dedos hasta el pliegue del codo, y el más grande que encontraron pesaba 44 gramos. En cuanto a cómo se volvió tan reemplazado y pasó desapercibido durante tanto tiempo, Emmott sugiere que su entorno podría ser la clave.
«Es un ambiente genial y húmedo donde viven», dijo. «Es probable que su masa corporal les ayude a sobrevivir a las condiciones más frías, y es por eso que se han convertido en este gran insecto durante millones de años».
«Está restringido a una pequeña área de selva tropical a gran altitud, y vive en lo alto del dosel. Entonces, a menos que obtenga un ciclón o un pájaro que derribe uno, muy pocas personas los ve».
Según la Universidad de James Cook, dos especímenes de las especies ahora se han incluido en el Museo de Queensland para que otros científicos puedan estudiarlas. Este acceso mejorará la identificación de especies y ayudará a informar estrategias de conservación futuras para uno de los lugares favoritos de los diversos fasmídicos de Australia.
«Para conservar cualquier ecosistema, en realidad necesitamos saber qué hay allí», dijo el profesor Emmott, «y qué lo hace funcionar antes de que podamos pensar en las mejores formas de conservarlo».
El estudio se publica en la revista Zootaxa.
