Cory Booker: «Nosotros, el pueblo, somos los héroes que este país necesita»

El senador de Nueva Jersey, Cory Booker, no ha sido alcalde de Newark desde 2013. Pero cuando camina por su vecindario, nunca lo sabrías. Un transeúnte gritó: «¡El mejor alcalde de todos los tiempos!»

«¡Gracias hermano! Gracias», respondió Booker.

Otro hombre se acercó y le dio un abrazo a Booker. Cuando se le preguntó cómo sabía que podía abrazar a un senador, el hombre respondió: «Porque es él y siempre es así».

Booker dice que sigue siendo el mejor cumplido cuando la gente lo llama alcalde.

Los padres de Booker, que eran ejecutivos de IBM, lo criaron a él y a su hermano en el suburbio predominantemente blanco de Harrington Park, Nueva Jersey. Jugó al fútbol en Stanford con una beca completa; asistió a la Universidad de Oxford como becario Rhodes (donde nuestros caminos se cruzaron brevemente); y se graduó de la Facultad de Derecho de Yale.

Y cuando llegó el momento de echar raíces, hizo de Newark su hogar. «Esta es la comunidad que vio cosas en mí que yo no vi en mí», dijo.

A los 29 años, se convirtió en la persona más joven elegida para el Concejo Municipal de Newark. Pero rápidamente se frustró: «Estuve literalmente a punto de renunciar porque no podía hacer nada en el ayuntamiento».

Entonces, adoptó un enfoque diferente. En el verano de 1999 (como informó CBS News en ese momento), instaló una tienda de campaña frente a un complejo de viviendas infestado de delincuencia para obtener más protección policial. La ciudad fue avergonzada y entró en acción.

Ese éxito alimentó su deseo de postularse para un cargo más alto. Al reflexionar sobre la campaña a la alcaldía que realizó (y perdió) en 2002, se rió: «Si ibas a tener un fracaso espectacular, mi mejor consejo es tener un equipo de documentalistas allí para capturarlo».

La película nominada al Oscar «Street Fight» documentó su carrera contra el actual alcalde Sharpe James, quien se refirió a Booker como blanco, gay, judío y republicano. «Es por eso que a veces veo la indignación de Trump y digo: ‘No sabes nada sobre la política dura del insulto'», dijo Booker. «¡Me forjé en Brick City! Newark es el lugar más difícil en la política».

Después de servir dos mandatos como alcalde, Nueva Jersey lo envió al Senado.

El año pasado, Booker habló en el pleno del Senado durante un tiempo récord de 25 horas y 5 minutos.. Llamó a la administración Trump, hizo un llamamiento apasionado a sus colegas del Senado y dio voz a los estadounidenses comunes cuando dijo: «Este es un momento moral en Estados Unidos».

Cuando se le preguntó cómo se preparó para su discurso maratónico, Booker respondió: «Mucha oración». Ayunó durante tres días. «Y luego no bebí durante más de 24 horas antes», dijo. «Pero tenía calambres y tenía los pies entumecidos».

Incluso después de 25 horas, dijo que le dijo a su personal: «Podría aguantar más». Se describió a sí mismo como «encendido».

Booker también se ha enfadado con algunos colegas demócratas, a quienes ha llamado «cómplices». «Quiero que denunciemos el sistema corrupto», dijo. «Muchas de las cosas malas de las que estamos hablando no comenzaron con Donald Trump».

Y aunque Booker tiene sus críticos, quienes han calificado su obstruccionismo récord como un truco, Booker respondió: «Creo que si no tienes críticos en la vida, no estás haciendo nada sustancial. Creo que los demócratas son a veces los peores comunicadores. Francamente, Donald Trump es un maestro en comunicación. No me gusta lo que dice, ni cómo lo dice. ¿Demócratas? Creo que la palabra de ciencia política es que apestamos en la comunicación».

Es por eso que Booker expresa sus esperanzas en un nuevo libro, «Stand», que se publicará esta semana. En él, alienta a los estadounidenses a permanecer unidos y nos recuerda nuestras virtudes compartidas.

«Nosotros, el pueblo, somos los héroes que este país necesita», afirmó. «Y toda la historia de Estados Unidos es una historia de estadounidenses comunes y corrientes que hacen cosas extraordinarias por la causa de nuestro país, al servicio de sus vecinos, amando a sus vecinos. Y el amor es sacrificio, servicio, bondad y gracia. Nuestro país está lleno de eso».

Quizás te estés preguntando, ¿Este tipo es real? «Escuché eso cuando me postulé para presidente «La primera vez mucho», dijo Booker. «En este punto, cuando la mezquindad y la crueldad se han elevado al cargo más alto en nuestra tierra, haré todo lo que pueda para igualar su frecuencia de odio con una frecuencia de amor».

Por mucho que se esfuerce por crear comunidad, el senador no está exento de detractores. Algunos en la izquierda han criticado lo que les parece un apoyo incondicional a Israel. Su respuesta: «Mire lo que estoy haciendo. Soy el senador que ahora lidera la lucha, por ejemplo, sobre la violencia de los colonos en Cisjordania. Este es un tema que desafortunadamente la gente piensa que es binario. Como alguien que ha estado trabajando para llevar ayuda humanitaria a Gaza, para mí se trata de salvar vidas, poner fin a la pesadilla. Nunca habrá seguridad israelí sin autonomía palestina; nunca habrá autonomía palestina sin seguridad israelí».

Y mientras continúa el enfrentamiento en el Senado sobre la participación de Estados Unidos en la guerra con Irán, Booker pide audiencias y rendición de cuentas.

Cuando se le preguntó si cree que esta guerra es inconstitucional, Booker afirmó: «Yo saber Es inconstitucional, porque según la justa lectura de la Constitución, sólo el Senado de los Estados Unidos tiene derecho a declarar la guerra. El presidente puede defender al país si hay una amenaza inminente, y no ha podido demostrar cuál era la amenaza inminente que intentaba frenar.

«Aquí lo tenemos en el peor momento que he visto», dijo. «Estamos permitiendo que nuestro presidente declare la guerra, exija la rendición y no acuda al Congreso».

Entonces, ¿qué están haciendo el Congreso –y Cory Booker– al respecto? «Entonces, para mí, este es un momento de ‘buenos problemas’: ¿cómo podemos cerrar el Senado como de costumbre y forzar audiencias?» dijo Booker.

La semana pasada, Booker ha sido el rostro de la resistencia de su partido, hasta ahora sin éxito. Y también ha estado impulsando un proyecto de ley para ayudar a los estadounidenses a reducir su impuesto federal sobre la renta.

Dejando a un lado la política, el hombre de 56 años tiene mucho de qué sonreír. El otoño pasado se casó con Alexis Lewis en una ceremonia interreligiosa. «No esperé simplemente a que apareciera la persona adecuada», dijo. «Creo que ahora me doy cuenta de que tenía que convertirme en la persona adecuada. Y han sido sólo dos años de absoluta magia».

Este otoño, se presentará a la reelección en Nueva Jersey, pero ya está pensando en lo que viene después. Le preguntamos acerca de un hombre que se le acercó en la calle con calcetines adornados con «Cory Booker 2028» y le preguntamos si la gente usará esos calcetines dentro de dos años.

«Voy a ser, te lo digo ahora mismo, parte de la lucha en 2028», respondió. «Es hora de otro tipo de gran momento en Estados Unidos, para que aprovechemos, reclamemos y redimamos el sueño de Estados Unidos. Lo que estoy haciendo como parte de eso, no estoy seguro todavía. Este no es un momento de declive estadounidense; este es el momento en esa crisálida de oscuridad, en el que estamos a punto de emerger de nuevo y elevarnos a nuevas alturas».

LEA UN EXTRACTO: «Stand» de Cory Booker

Para más información:

Historia producida por Robbyn McFadden. Editor: Ed Givnish.