BEAVER – Un incendio de rápida evolución que arde en el sur de Utah podría ser uno de los más destructivos en la historia del estado después de arrasar un centro turístico privado y un área llena de cientos de cabañas de montaña y condominios, dijo el gobernador Spencer Cox después de recorrer el área el miércoles.
El incendio Cottonwood destruyó partes de Eagle Point Resort y otros edificios al este de Beaver, aunque aún no está claro cuántas estructuras se han perdido porque el incendio ardió tan intensa y rápidamente que las cuadrillas aún no han hecho evaluaciones oficiales, dijo el gobernador. Se espera que esas evaluaciones se realicen el jueves.
«Hay muchas posibilidades de que este sea ya el incendio más destructivo en la historia del estado… Es ciertamente catastrófico», dijo. «Sabemos que afectará a esta comunidad durante mucho, mucho tiempo».
El incendio, que se inició el lunes por la noche, consumió miles de acres el miércoles por la mañana, alcanzando 59,613 acres. En ese momento seguía estando contenido en un 0%, según el Servicio Forestal de Estados Unidos. La causa aún está bajo investigación.
Las condiciones climáticas y la vegetación seca del área han creado «oportunidades limitadas» para atacar el incendio hasta ahora, dijeron los bomberos federales en un video sobre el incendio publicado el miércoles por la tarde.
«No se vislumbra un final para este incendio en este momento», añadió Cox. «En realidad sólo estamos tratando de salvar todo lo que podamos, y no hay un cronograma sobre cómo se implementará».
Shane Gadbaw, propietario de Eagle Point Resort, confirmó el miércoles temprano que el complejo y sus alrededores sufrieron «pérdidas de propiedad significativas». Eagle Point Resort es una estación de esquí privada en las montañas Tushar que, según su sitio web, se estableció en la década de 1970.
«Estamos agradecidos de que, hasta donde sabemos, no ha habido víctimas humanas por el incendio», dijo.
Gadbaw añadió que el complejo «permanecería cerrado durante un tiempo considerable para recuperarse de la catástrofe». El complejo dijo que publicaría una actualización una vez que las condiciones sean más seguras y haya evaluado la magnitud del daño.
Ski Utah está «desconsolado por la situación que enfrenta Eagle Point Resort», dijo Nathan Rafferty, presidente de la organización, en una declaración a KSL.
«Eagle Point, una montaña independiente y un pilar comunitario genuino, es una fuente de recreación, medios de vida e identidad local para la región que considera hogar. El impacto de este incendio se sentirá en todo el condado de Beaver y en toda la industria del esquí de Utah», continuó Rafferty. «Nuestra gratitud va a los bomberos, socorristas y voluntarios que han trabajado en condiciones extraordinariamente difíciles para proteger vidas y estructuras en el área».
Los funcionarios federales informaron que había más de 300 viviendas en el área amenazada por el incendio, aunque esa estimación se produjo cuando el incendio había quemado aproximadamente 27,000 acres. Se mantuvieron las evacuaciones obligatorias para Eagle Point, Merchant Valley, HiLo Estates, Arrowhead Summer Homes y áreas circundantes.
El miércoles temprano, la Oficina del Sheriff del condado de Piute dijo en una publicación en las redes sociales que Junction y Circleville estaban listos y deberían prepararse para abandonar el área si fuera necesario. La ruta estatal 153 también fue cerrada en ambas direcciones.
Marysvale también fue notificada que estaba lista para evacuar el miércoles, anunció la Oficina del Sheriff del Condado de Piute alrededor de la 1:35 pm La oficina del sheriff también dijo que Rocky Mountain Power cortó las líneas eléctricas en el Condado de Piute debido al incendio.
«En este momento, no tenemos un marco de tiempo de cuánto tiempo estará cortado el suministro eléctrico», dijo la oficina del sheriff. «Por favor, estén preparados para un apagón prolongado».
FEMA aprobó la Subvención de Asistencia para el Manejo de Incendios de Utah para el incendio Cottonwood, que ayudará a cubrir el 75% de los costos elegibles de extinción del estado. La agencia aprobó una subvención similar para la quema de Iron Fire en los condados de Utah, Juab y Tooele.
La creciente pérdida de superficie cultivada en Utah
El incendio Cottonwood es uno de los principales contribuyentes a la creciente actividad de incendios en Utah, que aumentó a finales de junio. La cantidad de acres quemados en Utah se ha multiplicado por 10 durante la semana pasada.
Más de 135.000 acres se han quemado en todo Utah este año, según datos publicados por los bomberos estatales y federales actualizados el miércoles por la tarde. El número superó la marca de los 100.000 acres el martes, después de haber sido incluido en 13.300 acres el 17 de junio.
«Ha sido una semana nada buena, muy mala aquí en el estado de Utah», dijo Cox, y agregó que nunca había visto equipos «tan preocupados» por las condiciones de los incendios en los doce años que ha lidiado con incendios forestales.
El total acumulado de esta temporada ya es la segunda mayor superficie quemada desde 2021, después de las casi 165.000 acres del año pasado. Al menos tres cuartas partes de todos los incendios de este año han sido causados por humanos, incluidos al menos dos de los tres incendios más grandes del estado en lo que va del año, según Kayli Guild, coordinadora de comunicación y prevención de incendios de la División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales de Utah.
«Estas cifras resaltan una realidad importante: muchos incendios forestales se pueden prevenir», dijo en una actualización sobre la situación de los incendios forestales en el estado el miércoles, y agregó que la vegetación seca y los fuertes vientos de esta semana han impulsado gran parte del crecimiento de nuevos incendios.
Cox dijo que los recursos contra incendios de Utah se han «exprimido lo más posible» debido a la intensa actividad de los incendios, por lo que insta a los habitantes de Utah a tener cuidado con la vegetación seca durante las próximas semanas.
El pronóstico podría complicar los esfuerzos de extinción de incendios
Es posible que el pronóstico para el resto de la semana tampoco ayude.
Un sistema de alta presión cerca del Panhandle de Texas y un sistema de baja presión frente a la costa de California están ayudando a empujar tormentas dispersas hacia Utah el miércoles y jueves, dijo el meteorólogo de KSL Matt Johnson. El sistema casi monzónico podría traer lluvias beneficiosas, pero también producir ráfagas de viento y relámpagos que pueden provocar nuevos incendios o ayudar a propagar los existentes.
«La esperanza es que llueva más que viento y relámpagos, pero existe un riesgo bastante grande en este momento… de que veamos algunas ráfagas de viento junto con algunos relámpagos secos en el norte y centro de Utah», dijo.
Los modelos del Servicio Meteorológico Nacional no proyectan mucha acumulación de precipitación con el sistema, pero sí un fuerte potencial de alto nivel de cerca de media pulgada. Esto se debe a que el aire seco debajo de la base de las nubes puede evaporar la lluvia antes de que toque el suelo, especialmente al comienzo de la temporada de monzones, explicó Johnson. Esta actividad también aumenta el riesgo de microrráfagas y rayos secos.
Espera que la lluvia pueda atravesar la barrera, especialmente cerca de incendios activos. De lo contrario, podría crear más desafíos.
Las condiciones del incendio pueden empeorar el viernes y sábado. Un sistema profundo de baja presión llegará desde el noroeste del Pacífico para cerrar la semana, trayendo vientos fuertes y secos en la mayor parte de Utah a medida que se acerca. Se proyecta que el sur de Utah experimente una ventana de 36 horas de clima de incendio crítico a extremo debido a los fuertes vientos y la baja humedad relativa.
El Servicio Meteorológico Nacional también emitió una advertencia de bandera roja para la mayor parte de Utah, vigente desde el viernes hasta la madrugada del domingo, debido a un frente frío que se espera que traiga fuertes vientos de 20 a 30 mph, con ráfagas de hasta 40 a 50 mph.
«Se esperan condiciones climáticas críticas para el incendio», advirtió la agencia. «Cualquier nuevo incendio o los incendios existentes pueden propagarse rápidamente».
El viento del norte en el otro extremo podría ayudar a despejar el humo a lo largo del Frente Wasatch durante al menos unos días, dijo Johnson. El sistema puede crear más tormentas eléctricas, pero las temperaturas altas también podrían bajar desde mediados de los 90 grados el viernes hasta los 70 grados el domingo.
También se pronostica que las áreas más cercanas a St. George experimentarán una caída de temperatura de 10 grados.
Contribuyendo: Alex Cabrero, Devan Masciulli y Mary Culbertson
Esta historia se actualizará. Para recibir notificaciones sobre actualizaciones, haga clic en Sigue esta historia a continuación en la aplicación KSL.
Las conclusiones clave de este artículo se generaron con la ayuda de modelos de lenguaje grandes y fueron revisadas por nuestro equipo editorial. El artículo en sí está escrito únicamente por humanos.
