CALLE. PAUL, Minnesota-El Minnesota Wild aún no ha asegurado el alero estrella Kirill Kaprizov más allá de esta temporada con un contrato a largo plazo.
El propietario Craig Leipold está tratando de permanecer paciente y permanecer en su carril, totalmente seguro de dejar el proceso al gerente general Bill Guerin y sus asistentes.
«Billy es el tipo. Él es el que negocia, sin importar quién sea, y esa es su responsabilidad y su papel», dijo Leipold el jueves por la noche. «Tenemos una gran relación».
¿Se puede decir lo mismo sobre la dinámica entre el club NHL y el campamento de Kaprizov? Eso es difícil de discernir, ya que ninguno de los lados divulga mucho sobre si un nuevo acuerdo sigue siendo realista antes de que la temporada regular comience en dos semanas. Leipold se negó a discutir cualquier detalle sobre Kaprizov, que tiene 386 puntos en 319 juegos de temporada regular y 21 puntos en 25 juegos de playoffs.
Kaprizov dijo la semana pasada después de la primera práctica del equipo que considera a Minnesota su «segundo hogar» detrás de su Rusia natal y le gusta estar en el área de Twin Cities y jugar para la naturaleza.
«Tenemos mucho tiempo. Es solo 2025, y es un año más que tengo», dijo entonces. «Solo quiero jugar al hockey y enfocarme y ganar algunos juegos e ir en playoffs y ganar allí».
En su discurso anual de medios de pretemporada el año pasado, Leipold dijo con confianza que ningún otro equipo podría ofrecer a Kaprizov un contrato más largo o más rico que el salvaje. Guerin expresó su confianza al comienzo de la temporada baja al finalizar un acuerdo, pero eso no sucedió durante el verano y Kaprizov ha estado en el hielo con el equipo durante una semana sin noticias sobre el ala izquierda de 28 años.
«Como todos sabemos, este es un deporte que es más de un jugador», dijo Leipold. «Pero obviamente es un jugador especial, y los jugadores especiales hacen cosas especiales. Así que nos encantaría tener un jugador de su calibre en nuestro equipo».
¿Qué hacen ahora, claramente pero por cuánto tiempo?
Un factor complicado en la situación de Kaprizov para el Wild ha sido el aumento salarial del salario y las otras estrellas alrededor de la liga que tampoco están firmadas más allá de esta temporada.
«Eso es mucho dinero nuevo en el sistema que, francamente, hace un año o dos, ciertamente no teníamos idea de estar disponible», dijo Leipold. «Entonces, cambia las cosas, pero tenemos que cambiar con eso».
Leipold habló con los periodistas durante el primer juego de pretemporada en casa de The Wild, su primera vez tomando el hielo en Grand Casino Arena. La instalación de 25 años le ha dado al tranquilo en el centro de la ciudad de Capitolio un impulso de actividad económica y social desde que se abrió para el NHL Club como Xcel Energy Center. Los derechos de nombres de la compañía de servicios públicos para la arena expiraron a principios de este año.
Los Wild han comenzado las conversaciones con los funcionarios de la ciudad, el condado y el estado sobre la ayuda pública para un proyecto de renovación que creen que es necesario para competir por los flujos de ingresos con nuevos arenas de la NHL y otros lugares en Minnesota.
Al otro lado del río Mississippi en Minneapolis, los nuevos propietarios de Timberwolves, Marc Lore y Alex Rodríguez, han comenzado a evaluar las opciones para reemplazar el centro objetivo de 35 años. Pero Leipold dijo que los dos equipos no considerarán compartir una arena como la mayoría de los mercados estadounidenses con las franquicias de la NBA y la NHL.
«Nos quedaremos en St. Paul, y se quedarán en Minneapolis. Es bastante difícil negociar desde ese momento». En cuanto a la naturaleza, finalmente saliendo de la primera ronda de los playoffs, ¿una hazaña que solo han logrado tres veces, y no en más de 10 años?
«Creo en ello. Creo en el trabajo duro y la preparación. Me gusta nuestro equipo. Espero que tengamos la suerte de no tener lesiones. Creo que este podría ser un año realmente especial», dijo Leipold. «Pensé eso antes, pero uno de estos años todo se unirá en un paquete agradable, y espero que sea este».
