DALLAS — Por segunda temporada consecutiva, el entrenador de Miami, Mario Cristóbal, lamentó los errores «autoinfligidos» que le costaron a los Hurricanes en un partido de conferencia en noviembre.
Esta vez, fue una derrota en tiempo extra de 26-20 ante SMU el sábado, una derrota que dañó significativamente el campeonato de la ACC de Miami y las esperanzas de los playoffs de fútbol universitario cuando los Hurricanes perdieron su segundo juego de la ACC en tres semanas y cayeron a 6-2.
Miami tuvo 12 penalizaciones para 96 yardas, incluida una sanción por conducta antideportiva contra el ala defensiva Marquise Lightfoot en la última serie del tiempo reglamentario, cuando golpeó al mariscal de campo Kevin Jennings después de que sonaron los silbatos pidiendo un tiempo muerto a Miami. Esa penalización ayudó a SMU a entrar en territorio de Miami y finalmente patear un gol de campo de 38 yardas para enviar el juego a tiempo extra.
Carson Beck lanzó una intercepción en la línea de gol en la primera posesión del tiempo extra, y SMU ganó cuando TJ Harden anotó desde 1 yarda, mientras los fieles de SMU irrumpieron en el campo y derribaron un poste para celebrar la primera victoria en casa de los Mustangs contra un oponente top 10 de AP desde 1974.
Mientras tanto, Miami vio caer sus posibilidades de playoffs al 9%, según el Allstate Playoff Predictor.
«No nos ocupamos de los negocios y eso depende completamente de nosotros», dijo Cristóbal. «Si te criaron de la manera correcta y tienes las cosas adecuadas dentro de ti, regresas al trabajo. No sabes cómo se desarrollan las cosas. Esta es ciertamente una temporada de fútbol americano universitario salvaje, y el enfoque tiene que estar en que nos ocupemos de nuestro negocio.
«Siempre le das crédito al oponente porque es un buen equipo de fútbol. Cuando cometes tantos errores, es culpa de todos en la organización. Te permites que te pongan en una posición en la que te pueden vencer, y eso es lo que pasó hoy».
Entre las muchas sanciones de Miami hubo múltiples inicios en falso en la ofensiva, algo que se ha convertido en un problema durante el último mes. Cristóbal dijo que SMU estaba imitando la cadencia de los Hurricanes y eso era problemático para sus linieros.
«Son las cosas en las que hemos puesto énfasis, pero obviamente no estamos obteniendo un resultado, por lo que no lo estamos entrenando, enseñando y ejecutando lo suficientemente bien», dijo Cristóbal. «Tuvimos algunos problemas con sus tallos y movimientos. Tratamos de informar cuando nuestra cadencia está siendo imitada, pero eso no obtuvo ninguna tracción. Eso sucede en el fútbol, así que no hay excusas. No hay suficiente disciplina en lo que se refiere a simplemente aguantar el agua y no saltar».
En cuanto a la penalización a Lightfoot, Cristóbal dijo que Miami había pedido tiempo muerto porque SMU tenía cuarta y 9 y los Hurricanes querían ver cómo se alinearía. Pero Lightfoot nunca escuchó el silbato que detuvo el juego y continuó avanzando hacia Jennings.
«Él simplemente está jugando al fútbol», dijo Cristóbal. «No estoy seguro de por qué se dice eso en una situación tan crítica cuando intentamos detener el juego, ¿verdad? Es muy ruidoso. Me imagino que la gente debería intervenir y evitar que los jugadores avancen y terminen una jugada».
Jennings terminó lanzando para 365 yardas, la mayor cantidad de su carrera, con dos touchdowns totales, a pesar de sufrir una lesión en el tobillo que lo ha molestado durante la mayor parte de la temporada. Dejó el juego durante varias jugadas en la primera mitad antes de regresar, y marcó la diferencia cuando SMU se recuperó para ganar.
Los Mustangs no pudieron correr el balón durante todo el juego hasta que llegó el tiempo extra y desgastaron a una desinflada defensa de Miami.
El entrenador de SMU, Rhett Lashlee, quien firmó una extensión de dos años el sábado temprano para convertirlo en uno de los entrenadores mejor pagados del país, dijo: «Esta es una gran victoria para nuestro programa y lo que estamos tratando de construir».
En cuanto a Miami, es otra temporada llena de oportunidades perdidas. El año pasado, Miami estaba invicto de cara a noviembre y perdió dos de sus últimos cuatro juegos: uno ante Georgia Tech y otro ante Syracuse. Las fallas defensivas en el último mes de la temporada le costaron a los Hurricanes, por lo que hicieron un cambio en el coordinador defensivo.
Pero la mayor parte de los problemas del sábado estuvieron en la ofensiva, ya que Miami tuvo problemas para mover el balón con consistencia, gracias en gran parte a los penales. Con CJ Daniels fuera, Miami confió en el novato Malachi Toney en el juego aéreo, pero representó poca amenaza verticalmente a pesar de jugar contra una secundaria de SMU que a veces ha tenido problemas para limitar las jugadas explosivas.
Sin embargo, lo que SMU hace bien es quitarle el balón al balón. Los Mustangs entraron al juego con 20 tomas de balón en total y agregaron dos más contra Miami, ninguna más grande que la intercepción de Ahmaad Moses en tiempo extra, la segunda del juego.
«Tuvieron una buena cobertura de nuestro juego», dijo Beck. «Nos atraparon y él hizo una gran jugada con el balón, así que le felicitamos».
Miami ahora tiene marca de 4-11 en noviembre o después bajo Cristóbal, el cuarto peor porcentaje de victorias en la ACC en ese lapso. Cuando se le preguntó cómo respondería su equipo durante el resto de la temporada, Cristóbal dijo: «No te sientas, levantas las manos y dices no sé. Simplemente vas a trabajar. Como les dije a los muchachos, tienes que ser un hombre adulto y afrontarlo.
«Cuando las cosas van mal, es cuando todas las ratas empiezan a salir y tratan de picotearte y todo eso. Y tienes que ir a decirles que hagan ya sabes qué. Y ponerse a trabajar y hacerlo enfáticamente, y hacerlo con agallas, y arreglar las cosas que tenemos que arreglar para que podamos mejorar».
