Más de 1.300 victorianos se han unido a una demanda colectiva contra Johnson & Johnson alegando que sus productos de talco les provocaron cáncer de ovario, mesotelioma (cáncer que afecta a los pulmones) y otros cánceres que afectan a los órganos reproductivos.
Esto sigue a demandas en el Reino Unido y Estados Unidos, incluido un caso destacado en California. En diciembre de 2025, Johnson & Johnson se vio obligada a pagar a dos mujeres 40 millones de dólares después de que un jurado determinara que su talco para bebés era peligroso y que no había advertido a los consumidores.
El talco es un mineral natural que se extrae en muchas partes del mundo. Las personas pueden entrar en contacto con él durante la minería y el procesamiento, aplicaciones industriales y, más comúnmente, a través de su uso en cosméticos y polvos corporales.
La gente usa talco en sus genitales para absorber la humedad, reducir la fricción, disimular los olores o reducir las erupciones y rozaduras en la piel. El talco aumenta la opacidad de los polvos faciales y los cosméticos, dejando la piel tersa y suave.
Entonces, ¿cómo se relaciona con el cáncer? ¿Y qué dice la evidencia científica?
Contaminación con amianto
Desde la década de 1970, han surgido dudas sobre si el talco podría estar contaminado con amianto. El asbesto es un agente cancerígeno que puede afectar los pulmones cuando se inhala.
El talco y el asbesto son minerales que a menudo se encuentran cerca uno del otro en la Tierra, por lo que existe la posibilidad de que el talco se contamine con asbesto durante el proceso de extracción.
Desde los años 70, los fabricantes han intentado producir talco puro sin amianto. Sin embargo, no está claro con qué frecuencia se analizan las muestras y el alcance de la contaminación en los últimos 50 años.
En 2023, Johnson & Johnson dejó de vender talco en sus productos en todo el mundo, incluida Australia, y pasó a utilizar una base de harina de maíz. Otros fabricantes todavía venden talco en polvo y todavía se utiliza en cosmética, además de industrialmente.
¿Qué dice la ciencia sobre el vínculo con el cáncer?
Dos cánceres tienen un posible vínculo con el uso de talco:
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Cáncer de pulmón, debido a la posibilidad de inhalar partículas de talco, lo que puede ocurrir en algunos tipos de trabajos.
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Cáncer de ovario, debido al uso regular de talco en la zona genital.
Algunos estudios en humanos han encontrado que los productos que contienen talco están relacionados con tasas más altas de cáncer de ovario. Otros estudios no han encontrado ningún vínculo.
Los estudios que examinaron el uso de talco en el área genital no encontraron evidencia que sugiera un vínculo entre el talco y el cáncer de útero o cuello uterino.
Pero hay varios desafíos que superar al estudiar el vínculo entre el talco y el cáncer. Puede resultar difícil recordar detalles sobre el uso del talco (marca, cantidad, etc.) muchos años después. Algunas personas que desarrollaron cáncer habrán muerto antes de ser identificadas y estudiadas, por lo que no serán incluidas.
Sin embargo, cuando los investigadores investigaron la frecuencia con la que los participantes usaban talco en polvo y compararon a los que lo usaban con frecuencia con los que no, encontraron un mayor riesgo de cáncer de ovario entre los usuarios frecuentes.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Cuando hay resultados diferentes de varios estudios, esos resultados se pueden resumir para responder a la pregunta de investigación. Entonces, ¿qué dice toda la evidencia disponible actualmente sobre la relación entre el uso de talco y el cáncer de ovario?
Este estudio resumido concluye que parece haber un riesgo débil de algunos tipos de cáncer de ovario, lo que significa que está relacionado con un pequeño aumento en el riesgo, pero las razones aún no están claras.
La evidencia sugiere que el talco no aumenta el riesgo de otros cánceres ginecológicos, como el de útero y de cuello uterino.
El talco contaminado con amianto está claramente relacionado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Sin embargo, el uso cosmético de talco no parece aumentar el riesgo de cáncer de pulmón porque los usuarios no lo inhalan.
En 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó su consejo para decir que el talco es «probablemente cancerígeno», lo que significa que probablemente cause cáncer en humanos. Este es el segundo nivel de riesgo más alto de cáncer, que incluye el herbicida glifosato (Roundup) y la carne roja.
Si usa talco en polvo y le preocupa un mayor riesgo de cáncer, se recomienda que deje de usarlo o limite su cantidad. Como ocurre con todas las decisiones en la vida, considere el equilibrio entre los posibles daños y beneficios, especialmente si ha usado talco durante mucho tiempo y desea minimizar el riesgo de contraer cáncer.
